Capítulo Dois: O Erudito Busca Sustento (Parte Um)

“Este é um caldo de galinha que minha jovem senhora mandou preparar especialmente na cozinha,” disse Pintura de Tela, enquanto servia o caldo em uma delicada tigela de porcelana azul e branca, exibindo-se como quem mostra um tesouro: “Foi preparado com ginseng, angélica, astrágalo e mais de uma dezena de ervas medicinais, é extremamente nutritivo.” Em seguida, retirou dois pacotes de remédios embrulhados em papel encerado, colocando-os de lado: “Um é para reforçar o sangue e o outro é para contusões... um é para você, o outro para o senhor Shen, não misture os dois.”

Shen Mo esboçou um leve sorriso e perguntou suavemente: “Senhorita Pintura de Tela, posso fazer uma pergunta?”

Aquele sorriso exausto, frágil como a própria porcelana, fez o coração da jovem estremecer e seu rosto corou de imediato; pousou a tigela com delicadeza e murmurou, quase inaudível: “Pode perguntar, mas se for algo muito particular não posso responder.”

“Não serei tão indelicado.” Shen Mo sorriu amargamente: “Quero perguntar sobre ontem... Depois de ter sido mordido pela cobra, perdi os sentidos, não sei como meu pai encontrou sua jovem senhora, nem como viemos parar aqui.” Olhou para ela com sinceridade: “Pode me contar o que aconteceu?”

“Ah, entendi,” Pintura de Tela pareceu um pouco decepcionada: “Certo...” Colocou um lenço de seda sobre o banco, sentando-se à frente de Shen Mo, e começou a recordar em voz baixa: “Ontem, logo após o meio-dia, eu estava acompanhando minha jovem senhora ao nosso salão de medicina, Justa Benevolência, para conferir as contas, quando ouvimos um alvoroço no saguão. Minha senhora pediu que eu fosse ver o que estava acontecendo. Ao chegar lá, descobri que o senhor Shen havia entrado correndo, carregando você nos braços e suplicando ao médico de plantão que o salvasse. Mas nosso salão tinha a regra de cobrar cinquenta moedas antes de atender o paciente...”

Enquanto falava, Pintura de Tela olhou preocupada para Shen Mo e, ao ver sua expressão contrariada, apressou-se em explicar em voz baixa: “Minha jovem senhora assumiu o comando do salão no mês passado, não sabia dessa regra, mas já mandou abolir.”

Shen Mo assentiu e falou baixinho: “A senhorita Yin é de grande coração.”

“Com certeza, minha jovem senhora é a melhor de todas.” Pintura de Tela sorriu orgulhosa e continuou: “Como seu pai não tinha o dinheiro, o médico se recusou a atendê-lo. Houve discussão, empurrões, e foi esse tumulto que chamou atenção da minha senhora.”

Shen Mo sabia que as coisas não eram tão simples quanto Pintura de Tela relatava. Afinal, a loja era da família dela, e é natural que defendesse os seus. Mas ele estava quase certo de que os hematomas e arranhões no rosto de seu pai tinham sido obra dos empregados do tal Justa Benevolência.

Não era pessimismo ou desconfiança infundada, mas sim conhecimento da natureza humana. Se fossem apenas conhecidos de passagem, a jovem Yin poderia ter dispensado a taxa e dado alguma medicação como gesto de bondade; porém, não havia razão para, no dia seguinte, enviar uma criada pessoalmente para visitá-lo, trazendo caldo de galinha e remédios, inclusive para contusões. Se não fosse por remorso, por que tanto zelo?

Pensar em seu velho, humilhando-se e suportando insultos, até sendo agredido por causa dele, fazia o sangue de Shen Mo ferver nas veias e seus punhos se cerraram involuntariamente.

Felizmente, era maduro o suficiente para não deixar suas emoções transparecerem. Ainda mais porque aquela jovem e sua senhora lhe haviam feito um grande favor, não seria justo despejar sua raiva sobre elas. Respirando fundo, Shen Mo sorriu para a apreensiva Pintura de Tela: “Continue, por favor.”

“Você não está zangado conosco, está?” A garota, ainda muito jovem, não conseguiu esconder sua preocupação na frase seguinte.

“De forma alguma,” respondeu Shen Mo com um sorriso gentil. “Você e sua jovem senhora salvaram minha vida, só posso ser grato.”

“Que bom, que bom.” Pintura de Tela levou as mãos ao peito, um pouco envergonhada. “Minha senhora disse que, de qualquer forma, já que você está sob nossos cuidados, temos de assumir a responsabilidade até o fim.” Se Shen Mo fosse ingênuo, talvez não entendesse o verdadeiro sentido dessas palavras.

Shen Mo não quis prolongar o assunto. Franziu levemente a testa e perguntou: “Fui mordido por uma cobra, não? Por que tantas ervas tônicas?”

“O médico disse que você sofre de subnutrição há anos, com séria deficiência de energia vital e sangue,” respondeu Pintura de Tela, assumindo uma expressão séria. “O veneno da cobra agravou uma deficiência de energia yang, e se não for tratado a tempo, as consequências podem ser graves.”

“Não é tão sério assim.” Shen Mo entendia um pouco de medicina e balançou a cabeça: “Estou crescendo, tenho energia de sobra. Basta me alimentar melhor, exercitar-me e evitar o frio, logo estarei recuperado.”

“Ontem à noite meu avô disse o mesmo e mandou embora o médico incompetente de plantão.” Pintura de Tela olhou para ele com admiração: “Você realmente entende das coisas!”

Shen Mo não conteve o riso: “Obrigado pelo elogio, mas por que você me assustou antes?”

“Falei muito sério antes.” Pintura de Tela abanou as pequenas mãos, os olhos sorrindo em forma de lua crescente: “Queria só aliviar o clima.”

“Tudo bem.” Shen Mo, divertido com o jeito dela, assentiu: “Continue sua história.”

“Pois bem.” Ela prosseguiu: “Depois da consulta, seu pai quis carregá-lo de volta para casa, mas minha senhora ofereceu uma carruagem para levá-los e mandou alguém acompanhá-los.”

“Senhorita Yin é realmente generosa,” murmurou Shen Mo, pensando consigo mesmo que ela tinha mesmo o perfil de uma grande negociante.

“É sim,” concordou Pintura de Tela, baixando a voz: “Mas seu pai recusou terminantemente, insistiu em levá-lo ele mesmo.” Shen Mo sabia que seu pai era muito orgulhoso e não queria que ninguém soubesse que viviam num casebre à beira do rio.

“Minha senhora não teve escolha senão concordar, mas pediu ao cocheiro que me levasse atrás, seguindo vocês discretamente, para descobrir onde moravam.” O rosto de Pintura de Tela revelou compaixão: “Vimos seu pai andando de um lado para o outro numa viela, mas no fim voltou para trás. Nos escondemos rapidamente e, por sorte, ele não nos viu.”

“Então vimos que ele retornou à Rua Eterna Prosperidade e parou diante do portão da família Shen, hesitou por um bom tempo antes de bater.”

Embora Pintura de Tela não entrasse em detalhes, Shen Mo compreendeu o drama do momento: o dilema e sofrimento em que seu pai se encontrava. O médico havia dito que não podia se molhar, por isso não queria levá-lo de volta ao barraco à beira do rio. Mas, embora o mundo fosse vasto e casas não faltassem, pai e filho, sem um tostão, não tinham onde cair mortos.

Sem alternativa, Shen He precisou recorrer, envergonhado, à família. Ele realmente estava sem saída... Com o orgulho de um erudito, só em última instância recorreria a tal humilhação. Shen Mo podia imaginar o quanto o velho se sentiu envergonhado ao bater à porta da família Shen. Mas, para salvá-lo, abriu mão de todo o orgulho.

Viver de favor, suportar humilhações, tudo por ele!

O coração de Shen Mo ficou em turbilhão; nem percebeu quando Pintura de Tela se despediu, ou mesmo o que ela disse ao sair. O caldo de galinha, já frio, repousava ao lado da cama, uma fina película de gordura brilhando na superfície...

A noite caía devagar; passos lentos ecoaram pelo corredor. Pouco depois, a porta se abriu e Shen He apareceu, sorridente, trazendo duas carpas pequenas nas mãos.

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