Capítulo Dezesseis: Removendo a Árvore no Rio (Parte Dois)

Após a surpresa inicial, Pintura ergueu os lábios em desagrado e disse: “O pato cozido ainda é teimoso, mas acabou usando o método da senhorita, não foi?”
Senhorita Yin balançou levemente a cabeça: “A seguir, as coisas devem ser diferentes.” Ao ver que Shen Mo não pretendia usar mais nenhum instrumento, ela teve uma súbita revelação, inclinou delicadamente a cabeça e suspirou com melancolia: “Era mesmo tão simples... Por que nunca pensei nisso?”
“O que afinal?” insistiu Pintura.
Senhorita Yin abriu suavemente os lábios e pronunciou, devagar, quatro palavras: “De dentro para fora...”
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Quando os respingos cessaram e o rio voltou à calma, todos perceberam que o tronco cortado já estava amarrado à popa do barco veloz. O capitão gritava ordens para os marinheiros remarem até a margem e arrastarem o tronco para fora do canal.
Logo, a atenção se desviou do barco e da madeira, retornando ao ponto original... A árvore desaparecera, mas ainda restava um toco grosso emergindo da água.
No grande barco, Tigre Velho exclamou: “Só serrar por cima é mais perigoso, o toco visível virou um perigo oculto.”
Shen Mo sorriu sem responder e ordenou aos carpinteiros: “Senhores mestres, vamos começar!”
Sua atitude cordial era como uma brisa suave, e os artesãos responderam em uníssono: “Pois não!” Poder resolver, diante de tantos olhos, um problema que atormentava Fengze há décadas, com um método tão simples e pelas próprias mãos, era um feito digno de se vangloriar por toda a vida. Como não se sentiriam motivados?
Os carpinteiros formaram um círculo, um pé no andaime, outro no tronco, ergueram alto os machados e, com toda a força, golpearam o coração da árvore...
Ao verem isso, os mais perspicazes entenderam de imediato e, com expressão de súbito esclarecimento, assentiram repetidamente, batendo no peito e exclamando: “Era tão simples! Por que não pensei nisso?”
Mas a maioria ainda estava confusa e perguntava: “O que está acontecendo?” Os que já haviam entendido explicavam com certo tom: “Antes, todos só pensavam em atacar por fora, mas com a água profunda e corrente, como cortar a raiz? Mas o jovem Shen foi por outro caminho, começou pelo coração da árvore, esvaziando o toco de dentro para fora. É como cavar um grande jarro, lá dentro é como em terra seca, sem risco de ser inundado!”
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“É mesmo tão simples!” No barco de recreio, o magistrado Lu, em trajes comuns, bateu com força na coxa: “Mas isso me atormentou em Shanyin por décadas!”
Ao lado, o magistrado Li, de túnica larga, torceu o bigode e sorriu: “Já ouviu dizer que a maior realização parece recusa, a maior habilidade parece torpeza; quanto mais simples o método, mais difícil é.”
Lu quis rebater, mas o outro estava ajudando sua jurisdição; se fosse ríspido, seria indelicado. Sentiu-se constrangido: “Parece que subestimei esse rapaz.”
“Só agora percebe?” O bigode de Li se ergueu de orgulho: “Na primeira vez que o vi, achei que talvez ele não fosse inferior ao seu Xu Wenqing.”
“Impossível!” Lu balançou a cabeça: “Admito que seu rapaz é talentoso, mas não passa disso; nosso Xu Wei é um gênio entre os gênios.”
“Como saber sem competir?” Li sorriu friamente: “Quem sabe, numa disputa, ele não revela suas fraquezas!”
“Os que revelam fraquezas são vocês!” Lu, furioso, gritou: “Um jovem inexperiente, como pode comparar-se ao famoso Xu Wenqing?”
“Então vamos competir!” Os olhos de Li brilharam de entusiasmo.
“Ótimo... quer dizer, não!” Lu ia aceitar, mas percebeu a intenção: “Quer usar nosso Xu Wei para valorizar o seu, nem pensar!”
Li, vendo que seu plano fora descoberto, não se incomodou: “Está com medo de competir...”
“É desprezo...” E a discussão recomeçou sem fim.
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Enquanto eles discutiam, Shen Mo e seu grupo trabalhavam fervorosamente...
No início, Shen Mo temia que a grande árvore fosse dura demais para ser escavada por dentro, mas os carpinteiros experientes lhe garantiram: aquela árvore centenária, nascida na água, teria o coração mais macio e possivelmente podre e oco.
De fato, ao primeiro golpe de machado, a lâmina afundou no toco. Os carpinteiros riram: “Não se preocupe, senhor. Esta árvore tem a casca dura, mas o interior mole, não serve para madeira!” Outro comentou: “Como não pensamos em atacar por dentro? Que vergonha para nós, especialistas!”
Shen Mo sorriu aliviado: “O importante é eliminar este perigo, não espero mais nada.”
Ele pediu aos carpinteiros que colocassem cintos de segurança, para serem resgatados rapidamente em caso de acidente, e os incentivou: “Podem trabalhar à vontade!”
O restante da tarefa era simples: os carpinteiros logo escavaram o coração podre do tronco, depois serraram a madeira de dentro para fora, jogando os pedaços na água.
Para esses artesãos experientes, não havia trabalho mais fácil. Quando restavam sete polegadas de parede externa do toco, um velho carpinteiro avisou: “Senhor, não podemos escavar mais. Se o casco perder o sustento, corremos risco.”
Shen Mo avaliou e assentiu: “Vamos encerrar.”
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Ao ver Shen Mo fazer um sinal, Shen Jing se aproximou para levá-los ao barco. O grande barco de Tigre Velho também atracou; ele riu: “Senhor Shen, estou realmente impressionado! Algo que parecia tão difícil, você resolveu com tanta facilidade.”
“Ainda não está concluído; é preciso usar o barco para quebrar o casco oco da árvore.” Shen Mo sorriu: “Conto com o senhor para este último passo.” Era claro que queria dar crédito a Tigre Velho e à Sociedade Cabeça de Tigre.
Wang Guifa não podia desejar mais, mas fingiu recusar: “Como posso aceitar tal honra?”
“Nossos barcos são pequenos, poderiam haver acidentes.” Shen Mo improvisou uma desculpa, devolvendo a responsabilidade.
“Então aceito com gratidão.” Wang Guifa fez um gesto de respeito: “Depois de eliminar esse perigo, agradecerei devidamente ao senhor.”
“O importante é a tarefa.” Shen Mo sorriu: “Vá, senhor.”
Os dois barcos afastaram-se do toco vazio. Quando o outro barco se distanciou, Shen Jing protestou: “Trabalhamos do começo ao fim, por que deixar o último passo para ele?”
Shen Mo balançou levemente a cabeça e respondeu baixo: “Esses homens que vivem nos caminhos do mundo prezam muito a aparência. Já vencemos duas vezes, ele concordou em libertar o primogênito, se não dermos esse pequeno crédito, nunca resolveremos a questão.”
“Vamos deixar de vingar-nos?” Shen Jing revirou os olhos: “A Sociedade Cabeça de Tigre atacou seu pai, capturou o primogênito, e vai ficar por isso mesmo?”
Shen Mo respondeu serenamente: “Lembre-se, somos pessoas civilizadas. Sabe qual é a diferença entre civilizados e bárbaros?”
“Qual?” Shen Jing já se habituara a ouvir.
“O bárbaro vinga-se na hora, mostrando sua selvageria; o civilizado vinga-se depois, para que todos pensem que ele é civilizado.” Shen Mo falou suavemente: “Seja o escriba, seja o capanga daquele dia, não vou poupar nenhum deles.”
Shen Jing sentiu um arrepio. Não podia acreditar que um rapaz de treze ou catorze anos pudesse dizer algo assim. Será que ele era mesmo um monstro?
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Enquanto falavam, o grande barco de vela da Sociedade Cabeça de Tigre avançou com força contra o toco, e ouviu-se um estrondo; o barco tremeu, mas passou irresistivelmente por cima do toco, atravessando-o num instante.
Depois que o barco passou, surgiram fragmentos de madeira com casca na superfície; o problema que atormentava Fengze por décadas estava finalmente resolvido.
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Capítulo dois, vou escrever o terceiro, por volta da meia-noite... votos...