Capítulo 144: Estilo Peito

Bamba Rokuro encostou a lâmina da espada no pescoço do filho mais velho, mas não teve pressa em desferir o golpe. Do norte, começou a ecoar um canto terrivelmente estridente... Com o tom arrastado e a voz extremamente rouca, parecia o grasnido de um pato velho prestes a ser sacrificado.

Ele cantava com total entrega, enquanto os falsos piratas japoneses ao redor tapavam os ouvidos e se afastavam o máximo possível. Se não fosse pelo fato de ele ser um lutador formidável, há muito o que o teriam retalhado junto.

Ele cantou por sabe-se lá quanto tempo, até ficar com a garganta seca, momento em que o pirata ergueu bem alto a espada, soltou um grito bizarro e desferiu um golpe violento para baixo.

O filho mais velho já estava farto de esperar e pensava consigo mesmo: "Por favor, despache logo, caramba. Ninguém tortura os outros assim".

Nesse exato momento, uma voz soou baixa no canavial à sua esquerda: "Corra..." Mal a palavra começou, foi abafada por um silvo agudo.

Quando a espada de Bamba Rokuro estava na metade do caminho, ele ouviu a palavra "corra". Involuntariamente, virou-se na direção do som, e o movimento de sua mão naturalmente desacelerou em trinta por cento. Viu apenas um vulto escuro arrastando uma faísca alaranjada, voando em alta velocidade e girando.

Para dizer a verdade, Bamba Rokuro não era um especialista treinado em artes marciais desde a infância; sua reação foi extremamente rápida, sacando sua pequena katana com a máxima presteza para bloquear... Se aquele objeto estivesse avançando em linha reta, com certeza o teria partido ao meio.

Mas o tal objeto vinha justamente girando, contornando a pequena katana, e chocou-se com um baque contra o peito de Bamba Rokuro. Bamba Rokuro berrou: "Você vai morrer..." Após o impacto que o fez cambalear, o objeto mudou de direção e voou loucamente na direção de sua frente.

Agora ele via claramente: era na verdade um tubo de bambu soltando faíscas que, além de lhe causar uma dor lancinante no peito, não provocara nenhum dano real, o que o fez recuperar um pouco a compostura... E, como se por um milagre, aquele objeto estranho disparou em perseguição ao grandalhão que corria trpegando em direção ao rio. Isso deixou Bamba Rokuro extremamente surpreso, e ele murmurou em japonês: "A arma dos chineses é avançada demais, até sistema de rastreamento ela tem."

"Droga, o prisioneiro fugiu!" Enquanto ele agradecia piamente à proteção da Grande Deusa do Sol, o rugido irritado de seu líder ecoou atrás dele: "O que estão esperando, vão atrás dele?!"

Antes que o som se extinguisse, aquele tubo de bambu explodiu a um metro de distância das costas do filho mais velho, transformando-se em um clarão dourado ofuscante. Essa luz destacou-se de maneira extraordinária na noite recém-caída, fazendo com que todos os piratas baixassem a cabeça e cobrissem os olhos. Quase simultaneamente, uma explosão estrondosa ecoou, deixando os ouvidos de todos zumbindo... Especialmente Bamba Rokuro que, devido à proximidade, teve os olhos temporariamente cegados e, assustado com o estrondo, caiu sentado na água.

Mas o seu físico havia sido forjado a ferro, e a sua resistência à dor superava em muito a das pessoas comuns, permitindo-lhe recuperar a visão rapidamente. Ele se levantou do chão, esforçou-se para enxergar à frente e viu o grandalhão se esforçando para se levantar e continuar correndo de forma cambaleante...

O artefato havia explodido a menos de um metro das costas do filho mais velho, bem como se um trovão estrondejasse rente ao seu ouvido, derrubando-o imediatamente. Mas, como dissemos, o filho mais velho era um homem de ação resoluta; em sua mente havia apenas uma palavra: "correr". Não importava a situação, ele correria com todas as forças... Se seus braços estavam amarrados, não havia problema, correria com as mãos nas costas; se fosse derrubado, não importava, levantaria cambaleando e continuaria correndo; se seus ouvidos estivessem zumbindo a ponto de nada ouvir, menos mal, bastava que seus olhos enxergassem bem.

Como se empurrasse um carrinho, ele finalmente abaixou a cabeça e mergulhou na correnteza impetuosa do rio.

O filho mais velho pensou que agora estaria livre como um dragão na água e que ninguém conseguiria capturá-lo. No entanto, ao atingir a parte mais funda e tentar esticar o corpo para nadar, percebeu que a realidade era bem diferente — embora tivesse passado a infância inteira banhando-se em rios, nunca havia tentado nadar com as mãos atadas às costas e, por um instante, viu-se completamente sem saber o que fazer.

Olhou para trás em meio ao pânico e viu que muitos piratas já o alcançavam; Bamba Rokuro, liderando a investida, estava a menos de quatro metros dele. O filho mais velho entrou em ainda mais pânico, limitando-se a agitar as pernas descontroladamente como uma mosca sem cabeça.

Nesse exato momento, um brado veio da superfície do rio à esquerda: "Imite a postura de um sapo, siga a correnteza para baixo!"

Ao ouvir aquela voz, o filho mais velho obedeceu sem hesitar: endireitou o tronco, encolheu as pernas e deu um forte impulso para trás, fazendo com que seu corpo avançasse e subisse um pouco. Aproveitando o ímpeto do avanço, recolheu as pernas novamente e, quando o corpo tornou a descer, deu outro impulso. Realmente parecia um sapo gigante.

De qualquer maneira, a velocidade do filho mais velho finalmente aumentou, fazendo com que Bamba Rokuro, que avançava ferozmente, desse em água vazia. Quando este, furioso, se reajustou e se preparou para continuar perseguindo o rapaz, viu um pequeno barco postado repentinamente à sua frente, no qual um homem mascarado empunhava uma arma de fogo e mirava diretamente nele...

Aquele homem mascarado era Shen Mo. Ele e Tie Zhu haviam remado um pouco antes até o norte do Banco dos Saltimbancos, escondendo a embarcação em um canavial mais alto do que um homem. Shen Mo julgava que os piratas só perceberiam que haviam caído na armadilha antes da segunda ponte, e que seria mais prudente abrir fogo e salvar o refém quando estivessem em plena confusão.

Mas os imprevistos acontecem em todo lugar; e se os piratas percebessem que algo estava errado logo após cruzarem a primeira ponte? Por isso, os dois se esconderam primeiro no canavial da margem sul, prontos para agir caso a situação mudasse.

Atacar de imediato para, no mínimo, assustar os piratas... Quanto a saber se conseguiriam escapar ou sair ilesos depois disso, só os céus sabiam.

Conforme a luz do dia foi diminuindo gradativamente, os dois finalmente avistaram o filho mais velho conduzindo os piratas para a ponte, seguindo em linha reta em direção ao norte do banco de areia.

Ambos soltaram um suspiro de alívio e, trocando olhares, deslizaram como duas serpentes, avançando silenciosamente pelo canavial. O mar infinito de juncos lhes oferecia a melhor camuflagem, somado ao fato de que a noite já caíra e a visibilidade era fraca, enquanto os piratas jamais imaginaram que houvesse alguém emboscado ali, de modo que não notaram absolutamente nada.

Justo quando tudo corria conforme o planejado, um reviravolta ocorreu na margem: o filho mais velho foi derrubado com um pontapé por um pirata e começou a ser interrogado em voz alta, o que deixou os dois com os cabelos em pé de susto.

Tie Zhu era mesmo um homem impetuoso; arregaçou as mangas e preparou-se para avançar, mas Shen Mo puxou-o rapidamente, sussurrando: "Ele não vai matar." Vendo que o pirata não fizera menção de sacar a espada, deduziu que este ainda não tinha intenção de homicídio.

De maneira confusa, o líder dos piratas acabou acreditando novamente no filho mais velho, o que prova que a aparência honesta realmente possui uma vantagem formidável na hora de enganar os outros.

Seguindo os piratas até a margem norte, a noite já estava ainda mais escura, permitindo ver apenas vultos humanos sombrios na margem, tornando impossível distinguir quem era quem... Exceto pelo filho mais velho, que era uma exceção por ser uma cabeça mais alto do que todos os demais, destacando-se como um grou no galinheiro; podia ser reconhecido mesmo sem ver o rosto, provando que ser alto tem suas vantagens.

Ao ouvirem os gritos de raiva dos piratas vindos da margem, Shen Mo e o companheiro perceberam que o disfarce havia sido descoberto, e decidiram sair do canavial, dispostos a avançar a qualquer custo.

Quem diria que, naquele exato momento, ouviriam o líder dos piratas dizer: "Corra rápido, vá verificar a ponte por onde viemos", sem contudo executar o filho mais velho.

Diante de tal mistério, Shen Mo interpretou por conta própria: "Certamente os piratas temem este ermo montanhoso e serão devorados pelos lobos se ficarem sem guia." Ele mal sabia que o rapaz era tão querido por todos que o líder dos piratas simplesmente não conseguia coragem para matá-lo.

Ainda assim, o filho mais velho continuava cercado pelos piratas no centro, impedindo qualquer intervenção dos dois, que foram obrigados a permanecer à beira do canavial, cada qual segurando uma arma de fogo, aguardando tensamente por uma oportunidade...

Os dois esperavam angustiados, como se estivessem sentados sobre uma fornalha, achando cada segundo insuportavelmente longo.

No instante em que Tie Zhu estava prestes a perder a paciência e avançar, o batedor finalmente retornou, gritando que "a cabeça do dragão estava quebrada", o que levou o líder dos piratas a um acesso de fúria cega, sacando a espada para degolar o filho mais velho.

Embora o filho mais velho ainda estivesse no meio do grupo, não podiam mais esperar! Os dois trocaram olhares rápidos; com uma mão ergueram a arma para mirar no líder dos piratas, e com a outra agitaram a mecha... Apesar de estarem armados, sentiam-se completamente inseguros, pois a iluminação, a distância, a precisão da arma e sua qualidade mecânica — nada disso era animador. Se somassem todos os fatores, a probabilidade de acertar o alvo em movimento era menor do que a chance de saírem ilesos.

Justo quando decidiram arriscar tudo, Bamba Rokuro intrometeu-se abruptamente, colocando-se na frente do líder dos piratas e, após uma torrente de tagarelice, convenceu o chefe a abandonar a espada e afastar-se, deixando ambos perplexos.

Ao verem aquele Rokuro puxar o rapaz para fora do grupo e conduzi-lo sozinho em direção à margem, os dois sentiram um júbilo avassalador, pensando que agora teriam certeza do acerto. Contudo, ao mirarem novamente, constataram que, embora estivesse de joelhos, o filho mais velho bloqueava completamente a visão do pirata; na escuridão profunda da noite, viam apenas uma silhueta aglutinada, impossível de distinguir.

Tie Zhu perguntou aflito em voz baixa: "Atiramos ou não?"

Shen Mo mordeu o lábio até sangrar de tanta angústia, lembrando-se de repente de algo que parecia mais adequado para aquela circunstância. Retirou prontamente do embrulho de tecido oleado em seu peito o sinalizador que a senhorita Yin lhe dera, cujo som, segundo diziam, era "particularmente estrondoso", e mirou na direção do jovem e do pirata.

Percebendo que o pirata havia terminado de tagarelar, eles não ousaram hesitar mais. Tie Zhu acendeu a mecha com a faísca e a aplicou rapidamente no rastilho. A pólvora queimou em velocidade extrema; Shen Mo teve apenas tempo de berrar: "Corra!", e o artefato foi disparado pelos ares.

Mas essa única palavra bastou. O filho mais velho, guiado por um lampejo de intuição, disparou para a frente ao ouvi-la, escapando por um triz do projétil de bambu que sibilava, dando início à cena que testemunhamos antes.

Aproveitando a confusão entre os piratas, os dois empurraram o pequeno barco, saindo velozes do canavial. Quando embarcaram e deixaram-se levar pela correnteza, viram exatamente o filho mais velho debatendo-se desajeitadamente na água, com os perseguidores já a um passo de alcançá-lo.

Shen Mo ergueu a arma rapidamente ao mesmo tempo em que gritava um aviso. Com a ajuda dos deuses, o filho mais velho desviou por pouco de um bote inimigo, distanciando-se de Bamba Rokuro.

A oportunidade era efêmera; acendeu o rastilho da arma de fogo.

Houve uma ascensão de fumaça branca seguida de um estrondo ensurdecedor; Shen Mo sentiu uma lufada de calor atingir seu rosto, seus braços vibraram violentamente e ele não conseguiu mais segurar a arma, que caiu com um baque seco no assoalho do barco.

A névoa de fumaça turvava a visão, e era impossível saber se o tiro havia acertado o alvo...