Capítulo Vinte e Um: A Lendária Academia da Família Shen (Parte Um)

Seguindo Shen Jing rumo ao leste, atravessaram vários pequenos pátios até chegarem diante de um recanto extremamente isolado, envolto por árvores floridas — de fato, um excelente local para estudar. Ao se aproximarem da entrada, Shen Mo reparou que acima da porta discreta pendia uma placa com os dizeres “Sábio da Escrita”. Ao adentrar, depararam-se com um pequeno pátio interno repleto de bambus negros. No centro desse espaço, havia uma mesa de pedra cercada por bancos do mesmo material, voltada para o anexo norte. Esse anexo era um grande salão de três divisões, cuja porta principal exibia a inscrição “Iluminação e Virtude”.

O interior do salão de estudo reluzia de limpeza. Uma grande mesa ficava de frente para fileiras de carteiras perfeitamente alinhadas, sobre as quais livros e materiais de escrita estavam organizados de forma impecável — uma prova da exigência rigorosa do mestre. Quando Shen Mo e Shen Jing entraram, já havia ali mais de uma dezena de crianças e jovens de várias idades, todos estudando em voz alta, com as mãos para trás.

Entre eles, alguns pareciam mais velhos até do que Shen Jing, enquanto outros não teriam mais de cinco ou seis anos. Os textos recitados também variavam: uns declamavam “O Clássico das Três Palavras”, outros “O Clássico dos Mil Caracteres”, e havia ainda quem recitasse “Os Analectos” ou “O Livro dos Documentos”. Apesar da diversidade, tudo soava harmonioso, compondo um coro de vozes vibrantes e agradáveis ao ouvido.

Ao perceber que o mestre ainda não havia chegado, Shen Jing suspirou aliviado, guiou Shen Mo de mansinho até a última fileira e, apontando para uma carteira vazia, sussurrou: “Essa aqui está livre.” Sentou-se ao lado e disse: “Vamos esperar sentados pelo mestre.”

Shen Mo assentiu, sentando-se ao lado de Shen Jing, preparando-se para abrir a mochila e pegar um livro, ao menos para fingir concentração… Admitia para si mesmo que o pressentimento de seu velho pai na noite anterior estava certo: após tantos anos, retornar à sala de aula tornava quase impossível aquietar o coração e estudar com afinco…

Sabia bem o risco: todo o seu futuro dependia daqueles livrinhos finos. Se não se esforçasse agora, temia realmente lamentar-se amargamente no futuro.

Ao acaso, abriu um volume e repetiu mentalmente: “Nos livros há palácios de ouro, nos livros há beleza e fortuna…” Tentava assim fortalecer sua determinação.

Enquanto se esforçava para se concentrar, Shen Mo sentiu de repente um alvoroço ao lado e ouviu Shen Jing exclamar furioso: “Como ousa?!” Logo uma corrente de vento forte lhe passou pelo rosto — instintivamente, desviou-se para trás e escapou por pouco de um bofetão.

Tocando a ponta do nariz, que fora roçada de leve, Shen Mo levantou-se alarmado e irritado, deparando-se com um gorducho diante de si, ainda com a mão erguida, como se fosse acertá-lo.

O semblante de Shen Mo tornou-se sombrio; cerrou os punhos e perguntou: “O que pretende?”

“Só queria brincar, precisa ficar assim tenso?” O gorducho, mais alto e largo que ele, exibia um sorriso provocador. “Sai daí, rapaz, deixa eu pegar uma coisa.” E, dizendo isso, tentou afastar Shen Mo com a mão.

Aquilo só podia ser provocação. Shen Mo levantou o braço para afastar a mão suja do gordo, mas era muito mais fraco e acabou sendo dominado. O gorducho, olhando para ele como um gato se diverte com o rato, zombou: “Ainda quer resistir? Vou te mostrar como é.” Ergueu a outra mão, pronto para desferir um tapa.

Shen Jing, enfurecido, quis intervir, mas foi contido por dois jovens, que o seguraram firmemente. Por mais que tentasse, não conseguiu se soltar e, impotente, fechou os olhos. Ouviu-se então um baque surdo, seguido de um grito lancinante.

Aquilo não soou como um tapa… Shen Jing abriu os olhos depressa e viu o gorducho encolhido no chão, ofegando e se contorcendo como um camarão. Shen Mo permanecia na mesma posição de quem acabara de chutar — aproveitando o descuido do gordo, acertara-lhe um pontapé certeiro na virilha, encerrando o confronto imediatamente.

Todos os estudantes pararam de estudar, fitando Shen Mo como se vissem um monstro. Pensaram: esse novato é mesmo implacável.

“Muito bem, rapaz.” De repente, apareceu um jovem de rosto comprido, que apontou para Shen Mo, sorrindo sarcasticamente: “Você bateu nele. Bateu sim.” E, agarrando um dos meninos menores pelo cabelo, perguntou: “O que acontece com quem briga na escola?”

“É expulso… buá…” respondeu o menino, choramingando de dor.

O jovem de rosto comprido largou-o, exibindo um sorriso malicioso: “Parabéns, nem começou as aulas e já vai ser expulso.”

Shen Mo massageou discretamente o pulso dolorido, respondendo sem expressão: “Foi ele quem me atacou primeiro.”

“Ele começou? Não vi nada disso”, retrucou o rapaz, rindo.

“Você estava de costas”, replicou Shen Mo com calma.

“Hmm…” O outro ficou brevemente sem resposta e apontou para os dois jovens que seguravam Shen Jing: “E eles? Estavam de frente!”

Os dois — um magricela e um de rosto sarapintado — assentiram com firmeza: “Nós vimos, foi esse garoto que começou.”

“E agora, vai negar?” O jovem de rosto comprido exultou.

“Vocês quatro estão juntos, é lógico que mentiriam.” Shen Mo respondeu com frieza.

“Você… que língua afiada!” O outro enfureceu-se, o rosto ainda mais alongado pela irritação. “Se diz que ele te bateu primeiro, mostre a marca, queremos ver os hematomas!”

“Ferimento interno”, rebateu Shen Mo, econômico nas palavras, deixando o rapaz tão irritado que quase caiu ao perder o equilíbrio. Teve então uma súbita compreensão: não adiantava discutir com aquele sujeito…

Vendo seu plano frustrado, o jovem de rosto comprido mudou de tática e decidiu explorar o estado do gorducho.

Ia começar a falar quando viu o gordo, ainda no chão, tentando se levantar, cambaleando. “Quem mandou você levantar?”, gritou, chutando-o duas vezes. “Cabeça de porco!”

“Ô, ô…” Não se sabia se gemia de dor ou se respondia, mas o gorducho, depois de dois sons, voltou a se deitar cambaleante.

“Se levanta, então!” irritou-se ainda mais o rapaz, “Por que deitou de novo?” E, com mais dois pontapés nas costas do gordo, forçou-o a sentar-se, enquanto este, cheio de queixas, exclamava: “Nem posso levantar, nem posso deitar, você é impossível de agradar!” Na mesma hora, a sala foi tomada por risadinhas contidas.

Até Shen Mo e Shen Jing, ainda aborrecidos, não conseguiram conter o riso.

O jovem de rosto comprido ficou vermelho e branco de raiva, gritou: “Parem de rir!” e imediatamente o silêncio caiu sobre a sala.

“E você, moleque, pare de rir. Logo vai ter motivo para chorar.” Apontou para Shen Mo, sorrindo friamente: “Sabe por que ele queria que você se levantasse?”

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Enfim cheguei à lendária escola da família Shen. Peço votos, por favor…