Capítulo Setenta e Oito: Venda e Estabelecimento (Parte Dois)

Shen Mo ergueu a cabeça e olhou para a rede no alto, depois para o céu onde o sol já ameaçava se pôr, e gritou: “Rápido, vamos atrás! Essas aves não vão conseguir fugir!” Assim, saiu correndo à frente junto com Changzi. Shen Jing estava intrigado, mas como os dois já tinham disparado, não teve alternativa senão segui-los, ofegante.

Os três corriam ao longo do curso do rio, de olho na direção da rede, avançando com rapidez, até que após uns quinze minutos chegaram a uma área mais movimentada, mas ainda assim não conseguiram alcançar a rede.

Por todo o leito do rio, havia barcos de pescadores ancorados. As pessoas que arrumavam seus apetrechos a bordo viram três rapazes, descalços e trajando roupas curtas, correndo enlouquecidos atrás da rede no céu. Era uma cena digna de nota. Todos pararam o que faziam para observá-los sumindo ao longe, não sem antes zombar: “Três tolos! Os pássaros voam no céu, eles correm em terra — como vão alcançar?” Mas Shen Mo não dava ouvidos às chacotas e continuava na perseguição com todas as forças, com Changzi calado vindo logo atrás, igualmente decidido a não parar.

Shen Jing, exausto e suando em bicas, implorou: “Vamos parar, por favor! Já estamos virando motivo de riso, correndo feito loucos. Melhor dar um tempo!” Shen Mo, curvado com as mãos nos joelhos, arfava: “Não! Não podemos parar! Só mais um pouco e nós pegamos!” E voltou a correr, com Changzi logo atrás. Shen Jing resmungou, mas não teve escolha senão acompanhar.

O sol então mergulhou atrás das colinas, tingindo os céus de um vermelho púrpura deslumbrante, de uma beleza de tirar o fôlego. Quando Shen Jing já não aguentava mais e gritava “Nem morto continuo essa perseguição!”, a rede que voava no céu subitamente parou no ar. Aos poucos, a rede começou a descer, relutante, mas mesmo assim, todos podiam ver que as aves não escapariam mais.

Shen Mo ficou radiante e riu alto: “Viram só? Eu disse que íamos alcançar!” Shen Jing, surpreso, perguntou: “Como soube que a rede cairia?” Shen Mo apontou para o céu: “O sol está se pondo, a noite cai, e cada ave volta ao seu ninho. Mas essas não são do mesmo bando — umas vivem no bosque, outras sob beirais, algumas ainda precisam voar até os penhascos. Não podem continuar na mesma direção; quando chega a hora de voltar, umas vão para o leste, outras para o oeste. Essa confusão faz com que se exaustem e, inevitavelmente, a rede cai.”

Shen Jing ficou profundamente admirado e já buscava palavras para elogiar Shen Mo, quando Changzi exclamou: “Droga, elas vão cair no rio!” Afogadas, as aves perderiam valor.

Antes mesmo de terminar a frase, Changzi se lançou ao rio. Shen Mo, que não queria ver todo o esforço perdido, tirou dois embrulhos de papel-óleo do bolso, lançou-os para Shen Jing e também pulou na água. Crianças criadas às margens do rio sempre sabem nadar.

Shen Jing também quis pular, mas Shen Mo o nomeou, à força, guardião dos papéis, restando-lhe apenas esperar na margem, contrariado, murmurando: “Estão sempre abusando de mim…”

Shen Mo e Changzi, peritos na natação, alcançaram o meio do rio e aguardaram que as aves, esgotadas, caíssem. A rede ia baixando, prestes a ser apanhada, quando a voz de Shen Jing ecoou da margem: “Cuidado! Tem um barco vindo do leste!” De fato, um grande barco descia o rio, iluminado pelo dourado do pôr do sol. Os tripulantes, distraídos, não notaram os nadadores.

Sem tempo para avisar, Shen Mo e Changzi mergulharam para os lados, desviando por pouco da embarcação veloz. Nesse instante, a rede finalmente caiu, batendo no convés do barco com um estalo, seguido de um murmúrio surpreso...

“Nossas aves serão levadas por eles!” pensou Shen Mo, ainda se recompondo do susto. Nadou até o barco e, num impulso, agarrou o bordo, subindo para o convés. Sacudiu a água dos cabelos e anunciou em voz alta: “Venho buscar minhas aves!” — enquanto olhava à sua volta.

No entanto, antes que localizasse a rede, deparou-se com uma jovem de vestido verde-claro, de beleza delicada e refinada, sentada ereta atrás de uma antiga cítara de sete cordas. Ela segurava as mãos junto ao peito, surpresa ao vê-lo.

Ao avistá-la, Shen Mo esqueceu-se completamente das aves. Em sua mente surgiu, espontaneamente, um verso de rara beleza: “Como lago translúcido vertendo primavera, espelho antigo refletindo o espírito. Olha as estrelas, canta o eremita, a água fluente é o presente, a lua cheia, o passado.”

Ele fitava a jovem, que também o observava. Nos olhos profundos dela, violeiros de um lago sereno, primeiro surgiu a desconfiança, depois o espanto, por fim, um olhar de total incredulidade.

Nesse momento, uma criada de feições encantadoras, seguida de alguns seguranças, saiu correndo do camarote. Ao ver um intruso abordando sua senhora, indignou-se e gritou: “Peguem-no!” Os seguranças avançaram ferozes, mas antes de chegarem perto, a criada ordenou: “Retirem-se!” Os homens quase caíram na água, um deles chegou a torcer as costas.

Mas a palavra de Huaping era lei, e todos pararam, fitando Shen Mo com olhos flamejantes.

Shen Mo já tinha avistado sua rede de aves, caída aos pés da dama. Por mais bela que fosse, aquela jovem não lhe pertencia, o mais sensato era recuperar o que era seu. Estava malvestido e, além disso, a própria ousadia de invadir o barco poderia causar-lhe problemas.

Sem saber o que fazer, avistou entre os seguranças um conhecido, e relaxou; sabia que não haveria perigo. Sorriu, sem graça: “Huaping, sempre fui grato por sua ajuda. Não tenho como retribuir, então deixo à sua senhora estas preciosas aves como presente.” Sem esperar resposta, lançou-se de volta ao rio, desaparecendo nas águas escuras do crepúsculo.

Huaping ficou ali, olhando para as ondas que se dissipavam, absorta em seus pensamentos.

=================== Fim do Volume ===================

No primeiro volume, “De quem é o novo ninho que bica o barro da primavera?”, adentramos um período relativamente próspero e pacífico da dinastia Ming, conhecendo em detalhes a vida urbana daquela época. Mas a trama se desenrola no atribulado final do reinado de Jiajing, um tempo de conflitos internos e ameaças externas, onde a calmaria é apenas temporária. Aguarde pelo segundo volume: “O botão de lótus mal desponta a ponta afiada”.