Capítulo Dezoito: Academia Clã Shen (Parte Dois)

Assim como os peixes que cruzam o rio, todos os barcos foram-se dispersando, deixando o barco de recreio de Shen Mo e seus companheiros um tanto solitário. Contudo, no interior da embarcação, a atmosfera estava acesa ao extremo.

Ouviu-se o magistrado Lü pigarrear e recitar o primeiro verso: “Bambu, bambu.” O magistrado Li não pôde deixar de prender a respiração, surpreso com a dificuldade do duplo encadeamento! Shen Mo levantou-se suavemente, caminhou até a janela, apoiou-se no parapeito e, suspirando profundamente, respondeu: “Poesia, poesia.” A nobreza do bambu só encontra par na estranheza da poesia; desde o início, a intenção não ficava atrás.

Mas o que viria a seguir ainda era decisivo. O magistrado Lü murmurou: “Frio da floresta, verde imaculado.” Shen Mo sorriu: “Beleza requintada, singularidade grandiosa.” “Às margens do rio Xiang, nas curvas do rio Wei”, continuou o magistrado Lü, erguendo-se e aproximando-se de Shen Mo. “Dor que perfura o coração, alegria que se revela no semblante”, respondeu Shen Mo em voz baixa.

“Tendas de veludo esmeralda, lanças e alabardas de jade azul”, entoou Lü, elevando levemente o tom. “Flores da primavera, lua de outono, chuvas e neblinas do sul”, replicou Shen Mo, sorrindo. “Coração humilde, diferente das demais ervas; caráter forte, acima das árvores comuns”, proclamou Lü alto. “Tom puro, lamento de metais e pedras; melodia amarga, tristeza de deuses e fantasmas”, declamou Shen Mo com voz clara.

“Bastão que se transforma em dragão, adentrando o pântano dos imortais; ao chamar o vento, ecoam notas no vale sagrado”, avançou Lü, cada vez mais incisivo. “A floresta ressoa, a linguagem do bambu como lamento; a rocha silencia, o murmúrio da fonte como pranto”, respondeu Shen Mo, sem recuar. “A deusa da lua, véus tranquilos e delicados; a donzela-fênix, flautas e liras de som cristalino”, Lü fitou Shen Mo nos olhos.

“Canto puro, entoação suave, a deusa embriaga-se; versos brilhantes, a ninfa dos imortais se encanta”, Shen Mo, como se inspirado por forças divinas, replicou. “Bravo!” Desta vez, não foi só o magistrado Li quem exclamou; até o vice-magistrado Hou aplaudiu em voz alta.

Quando todos pensavam que o duelo havia terminado, o magistrado Lü prosseguiu: “No bosque, bebendo vinho, sombras balançam as taças; sobre a pedra, jogando xadrez, a sombra pura cobre o tabuleiro.” Era já o oitavo verso.

O semblante de Shen Mo tornou-se gradualmente sério e, palavra por palavra, respondeu: “Sob a lua, Li Bai levanta a taça e dança embriagado; à margem do rio, Du Fu ergue o rosto e lamenta.” “O grande Qu, exilado, apenas encontra prazer no jasmim; o senhor Tao, ao regressar, busca apenas pinheiros e crisântemos”, insistiu Lü.

“A balada do alaúde, dor no coração, pérolas e jade; lágrimas em canções de despedida, coragem de ferro entre poeira e pedras”, Shen Mo já suava na testa. “Se for para comparar o caráter nobre, ninguém supera você; mas para elegância e despretensão, nada é mais digno que os dois servos”, Lü recitou o último verso, calando-se e olhando para Shen Mo com expressão bastante complexa.

“Reconhece-se que a era áurea da poesia foi a dinastia Tang; mas para buscar o auge da elegância, é preciso olhar para Zhou e Chu!” Shen Mo sentiu-se esgotado. Felizmente, Lü também não tinha mais versos, curvou-se profundamente: “Agradeço a lição.” Shen Mo retribuiu apressado: “Não mereço.”

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O barco de recreio ancorou no cais, e os grupos se despediram. O magistrado Li e Shen Mo subiram na liteira que os aguardava havia algum tempo e partiram. O vice-magistrado Hou também fez uma reverência: “Senhor, devo retornar ao gabinete.” Lü acenou com a cabeça, e Hou embarcou na carruagem em direção à sede do condado.

Após permanecer um tempo no convés, Lü retornou ao interior do barco, subindo ao segundo andar. Assim que subiu, uma garota trajando branco, tão pura quanto a neve, com traços delicados como uma pintura, aproximou-se sorrindo: “Papai, aqueles senhores já foram?”

Lü sorriu e assentiu: “Já se foram.” Ele tinha um casal de gêmeos, ambos com treze ou quatorze anos. O filho, chamado Lü Ke, nascera um pouco depois, tinha um temperamento calmo e reservado, estudava diligentemente para os exames imperiais; a filha, de apelido Wan’er, era um pouco mais velha, dotada de grande inteligência e vivacidade, e era muito querida pelo pai. Embora não pudesse estudar fora, Lü também contratara um tutor para ensiná-la em casa, querendo que aprendesse música, xadrez, caligrafia, poesia e prosa, tanto para se distrair quanto para refinar o espírito.

Mal sabia ele que a menina era extremamente talentosa: tudo o que aprendia, rapidamente dominava, e logo superava o próprio mestre. O tutor, envergonhado, pediu demissão. Desde então, Wan’er não exigiu mais professores, dedicando-se ao autoestudo e encontrando alegria nisso.

Só havia um senão: por estar sempre em casa, sentia-se às vezes entediada. Lü, com pena da filha, aproveitou o evento animado no rio Fengze para levá-la consigo. Embora permanecesse no andar superior, não perdeu nenhum detalhe do que se passava, ouvindo cada palavra. Até mesmo o último “Desafio dos Dez Versos” de Lü foi escrito por ela e entregue ao pai por uma criada.

Agora, pai e filha, mesmo agindo juntos, não conseguiram vencer Shen Mo, o que deixou Wan’er curiosa: “Será que esse Shen Mo conseguiria superar o Mestre Qingten?”

“Dificilmente”, Lü balançou a cabeça. “Mesmo que ambos sejam dotados de igual inteligência, Xu Wei é bem mais velho e experiente; essas são vantagens importantes.” “Mas não diz o pai que os jovens são de temer?” Wan’er sorriu, tapando a boca. “Ao menos, ambos são gênios, não?”

“É verdade”, suspirou Lü. “O destino é curioso: deu-me Zhu Dashou, deu ao senhor Li Tao Dalin; deu-me Xu Wei, deu a ele Shen Mo. Realmente, não favorece nem desfavorece, trata todos por igual.”

“Gostaria tanto de ver Shen Mo e o mestre Qingten competindo”, sonhou Wan’er.

“De modo algum”, Lü recusou veementemente. “Este é um ano de grandes exames, Xu Wei participará das provas nacionais; não deve se distrair agora.” “Oh…” Wan’er franziu ligeiramente as belas sobrancelhas. “Papai, que tal aconselhar o mestre Qingten a conter um pouco seu estilo irreverente? Embora todos apreciem, imagino que durante os exames isso lhe cause prejuízo.”

Lü sorriu amargamente: “Quantas vezes já disse isso a ele? Pedi que se moderasse para ser aprovado, que não fosse exagerado, que evitasse criticar demais os problemas do mundo, mas ele continua teimoso. Talvez só tropeçando aprenda.”

“Tomara que seja aprovado sem percalços…” Wan’er uniu as mãos em prece, sinceramente torcendo por tio Xu.

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De volta à liteira, o magistrado Li e Shen Mo sentavam-se frente a frente, ambos sorridentes. Quanto mais olhava para Shen Mo, mais contente ficava o magistrado, sentindo-se como se tivesse provado o mel mais doce. “Veja só, quando penso em descansar, alguém me traz o travesseiro! Parece que minha sorte está mudando.” Depois de se regozijar sozinho, achou que era hora de recompensar os méritos, então sorriu para Shen Mo: “Este ano, participe do exame do condado; a primeira colocação é sua por direito.” Pela tradição, os primeiros colocados nos exames do condado e da prefeitura conquistam o título de estudante. Era uma promessa: se nada desse errado, Shen Mo seria consagrado como letrado.

Shen Mo sorriu constrangido: “Agradeço a generosidade, senhor, mas… estou em luto. Este e o próximo ano, não poderei fazer exames.” Segundo as leis da dinastia Ming, após a morte do pai ou da mãe, era proibido prestar exames ou casar-se por três anos; para os já casados, era obrigatório viver separado. Nenhuma celebração seria permitida, nem mesmo cumprimentar parentes no Ano Novo.

O que restava, então? Além de prestar sincero luto e homenagear os antepassados, podia-se estudar, dar aulas ou viajar sob o pretexto de aprendizado.

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Escrever esse tipo de capítulo é muito demorado, e sem perceber já passa da meia-noite e meia. O próximo fica para amanhã, não me culpem…