Capítulo Dois: O Sobrevivente Erudito (Parte Final)

Sem perder tempo, no dia seguinte, Shen He voltou à cabana à beira do rio, pegou pincel, tinta, papel e pedra de tinta, carregou uma velha mesa com cadeiras e, animado, foi até o templo do Senhor da Cidade montar sua banca.

Afinal, ele era um erudito de verdade, e sua caligrafia, fina e elegante, destacava-se mesmo para quem não sabia ler, muito superior à dos outros escribas que apenas ganhavam o pão. Isso era uma vantagem de posição. Além disso, não era ganancioso: escrevia tanto por cem moedas quanto por dez, e se a pessoa não tivesse dinheiro, aceitava grãos ou carne seca. Por isso, todos gostavam de prestigiar seu negócio.

Exceto pelo primeiro dia, a partir do segundo, a renda diária já ultrapassava cem moedas. Em poucos dias, praticamente monopolizou o mercado local.

A súbita prosperidade deixou Shen He um tanto eufórico, e ele realmente comprava todo dia um frango gordo para alimentar Shen Mo.

Apesar do aroma delicioso do caldo de galinha, Shen Mo não conseguia se alegrar. Preocupado, perguntou: “Pai, como vão os negócios dos outros escribas?”

“Como vou saber?” Shen He, enquanto mastigava uma asa de frango, respondeu com a boca cheia: “Mas esses dias, cada vez mais gente me procura para escrever. Preferem esperar até o dia seguinte para eu terminar do que recorrer a outros.” E, deixando transparecer orgulho, continuou: “Você precisava ver a cara dos outros escribas... Aposto que estão com vontade de me comer vivo.”

A preocupação de Shen Mo só aumentou; franzindo ainda mais o cenho, disse baixinho: “É preciso agir com moderação. O senhor acabou de chegar e já tomou o sustento dos outros. Pode acabar criando inimizades.”

“Besteira.” Shen He, com a mão engordurada, ergueu um copo de vinho, virou de uma vez e disse: “Eu não roubei nem furtei. Vivo do meu talento. Por que deveria ter receio? Se ninguém os procura, é porque não são bons o suficiente. Que treinem a caligrafia, essa é a solução, não culpar a mim.”

“O senhor é um homem íntegro,” Shen Mo balançou a cabeça devagar, “mas, neste mundo, os mais difíceis de prever e que mais exigem cautela são os mesquinhos.”

“Precaução? Ora essa.” Shen He bebeu outro gole. “Por acaso dependemos deles para alguma coisa?”

“Claro que não,” murmurou Shen Mo. “Mas é preciso se precaver para que não façam maldades.”

Shen He estava tão satisfeito consigo mesmo que não deu ouvidos aos conselhos sensatos do filho. Acenou, encerrando o assunto: “Não se preocupe com isso. Seu pai já tem quase quarenta anos, não precisa de lição de um garoto de treze ou quatorze.” Shen Mo, então, silenciou.

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Nos dias seguintes, Shen Mo permaneceu em casa se recuperando. Shen He trazia diariamente frango, pato e peixe. A criada pessoal da senhorita Yin, chamada Hua Ping, também aparecia de tempos em tempos, trazendo medicamentos tonificantes. Sempre conversava e ria um pouco antes de ir embora, e, ao sair, pedia a Shen Mo que repetisse as piadas e enigmas que já lhe contara, dizendo que queria se exibir depois.

A mulher do andar de baixo também ficou um tempo sem dar trabalho. Com boa comida e sem perturbações, a saúde de Shen Mo melhorou rapidamente. Em seis ou sete dias, já conseguia andar, apoiando-se na parede. Parecia que, em dez ou quinze dias, estaria completamente restabelecido.

Assim que pôde caminhar, a primeira coisa que fez foi ir até a porta para ver como era o pátio onde estava há quase oito dias.

Morava no sótão mais ao norte, o ponto mais alto daquela imensa casa. Encostado à porta, tinha uma vista completa do pátio... A residência era voltada para o sul, ocupava um terreno enorme e, contando os telhados de telha preta, havia cinco pátios alinhados em profundidade.

Ao longe, na entrada principal, duas bandeiras de quinze metros de altura estavam fincadas. Entre elas, a linha central do complexo se desenhava, com as construções simetricamente distribuídas de sul a norte. O salão principal era o centro, com alas e cômodos laterais à esquerda e à direita, todos interligados e de frente uns para os outros.

A disposição não diferia muito dos pátios quadrangulares que Shen Mo conhecia, só que era mais compacta, com pátios e áreas abertas muito menores. Apesar dos edifícios elegantes e detalhados, havia certa sensação de aperto, não sendo tão amplos e confortáveis quanto os do norte. Shen Mo pensou que talvez fosse porque, no sul, havia muita gente e pouco espaço, e era preciso economizar terreno.

No plano horizontal, não era tão impressionante quanto os pátios do norte, mas em altura, superava muitos deles. Ele percebeu que, exceto pelo salão principal de dois andares, o restante do complexo era composto de edifícios de dois ou três andares. Em cada pátio, de ambos os lados, havia quatro cômodos simétricos, com o principal à frente, alas a leste e oeste, e um salão reverso ao sul. Os quatro lados fechavam um quadrado, com um pátio central, formando pequenos pátios internos.

Do terceiro ao quinto pátio, onde Shen Mo estava, corredores em forma de anel separavam seis pátios interligados e dispostos como uma colmeia. Os edifícios dispostos harmoniosamente, pátios conectados, portas de frente umas para as outras, corredores circundando tudo, tornando o lugar completamente integrado. Havia ainda rochedos ornamentais, água corrente, flores vermelhas e salgueiros verdes em meio aos muros brancos e telhas escuras, criando um ambiente tão agradável que até o calor do verão parecia menos opressor.

Enquanto admirava a beleza do lugar, Shen Mo ouviu de repente um xingamento familiar vindo do andar de baixo: “Seu moleque, não estava doente? Por que ainda não morreu?”

Shen Mo olhou para baixo e viu que era mesmo a mulher gorda de antes, retornando ao ataque. Ela continuava volumosa, vestida com roupas justas, segurando meia melancia, com sementes pretas grudadas no rosto, olhando para cima furiosa.

Shen Mo revirou os olhos e, de cima, respondeu: “Velha bruxa, eu disse que ‘não estou doente’. Se você e seu marido não prestam atenção, a culpa não é minha.”

“O quê? Está ficando atrevido, é?” A mulher, surpresa com a resposta afiada, ficou ainda mais animada: “Moleque, fica o dia todo de amasso com criadas, está cada vez mais sem vergonha.”

Shen Mo, porém, ignorou, entrou no quarto e deixou para ela apenas a visão de sua nuca. Diante de uma mulher barraqueira e irracional, discutir seria cair exatamente na armadilha dela. Não importava quem ganhasse, só de entrar na briga já seria rebaixado ao mesmo nível, o que já era humilhante o bastante.

Vendo Shen Mo sair, ela achou que o garoto tinha ficado com medo e, cheia de si, começou a subir, decidida a recuperar o que perdera nos dias anteriores.

Com muito esforço, conseguiu subir até o sótão. Ofegante, empurrou a porta entreaberta e tentou entrar.

Foi então que, de repente, um líquido de cheiro forte caiu do alto, encharcando-a da cabeça aos pés, seguido de um vaso de barro que acertou seu ombro e se espatifou no chão.

A mulher ficou paralisada de susto; a melancia caiu com um baque, e ela permaneceu com a mão suspensa, sem entender o que acabara de acontecer.

Shen Mo, tapando o nariz, disse: “Ah, você quebrou o vaso de família! Tem que me pagar, tem que pagar!”

Só então a mulher recobrou o juízo e sentiu o cheiro insuportável. Ficou verde de raiva e, humilhada, gritou: “Moleque, você vai ver só!” E desceu correndo... Por mais vontade que tivesse de esfolar o garoto, o incômodo era tanto que precisou ir se lavar antes.

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A pedidos do público, hoje tem capítulo extra, mas quero ver os votos de recomendação!