Capítulo Quatro: Todas as Coisas São Inferiores (Parte Um)

Assim que as palavras foram proferidas, a sala inteira ficou tomada de surpresa. A sétima jovem, ajoelhada no chão, transbordava alegria e gratidão; sorria com o rosto sujo de lágrimas e ranho. O patriarca sentado à frente também olhava admirado para Silencioso, sentindo que deveria reconsiderar sua opinião sobre aquele rapaz. Quanto ao quarto filho, atrás de Silencioso, assentia discretamente, movendo os lábios como se murmurasse: “Bom garoto, tem coragem”.

Silencioso recebia calmamente todos os olhares, ciente de que, mesmo se expulsasse a família da sétima jovem e ocupasse sozinho uma ala da casa junto ao pai, não mudaria o fato de ser um hóspede dependente. Não importa o tamanho da residência; enquanto se vive à sombra de outros, está-se sujeito a humilhações e ao controle arbitrário, como hoje. Isso era insuportável.

O patriarca, ao mostrar inadvertidamente sua posição superior, ferira profundamente o orgulho de Silencioso. Se pudesse escolher, preferiria voltar à cabana à beira do rio do que permanecer naquele casarão. Mas, maduro como era, sabia o que devia ou não demonstrar, por isso não reagiu de imediato.

“Prejudicar os outros sem benefício próprio é ser um canalha; prejudicar e ainda tirar proveito, não é canalhice!”, era o lema de Silencioso. Com essa ideia em mente, jamais aceitaria a fama de mesquinho e incapaz de tolerar os outros, nem se prestaria a ações indignas.

Após um instante de perplexidade, foi o patriarca quem primeiro recuperou a compostura, olhando para Silencioso com um sorriso ambíguo: “Segundo tua lógica, ambas as partes erraram e ambas devem ser punidas.”

Silencioso respondeu com serenidade: “O patriarca é justo e benevolente; qualquer punição que decida, aceitarei de bom grado.”

O patriarca, divertido com a resposta, não pôde deixar de sorrir. Apesar da pouca idade, aquele jovem falava com astúcia. O elogio “justo e benevolente” era como um chapéu largo colocado sobre sua cabeça, deixando-o satisfeito e constrangido ao mesmo tempo; então, com semblante sério, declarou: “Entre vizinhos e parentes, deve haver amor e auxílio mútuo. Como é a primeira falta, não aplicarei as leis da família.” Voltando-se para a sétima jovem, disse: “Vá limpar o quarto dos outros e não seja tão ranzinza daqui em diante.” E, olhando fixamente, completou: “Não haverá próxima vez, entendeu?”

A sétima jovem já estava convencida e não tinha mais coragem para nada; assentiu repetidamente como uma galinha bicando milho: “Entendi, entendi.”

“Pode ir.” O patriarca agitou as amplas mangas, dizendo com indiferença: “Cuide-se bem.”

A sétima jovem fez uma reverência ao patriarca, lançou um olhar agradecido a Silencioso e, apressada, escapou daquele salão opressivo.

Quando ela se foi, restaram apenas Silencioso, o patriarca e o quarto filho no Salão da Harmonia.

O patriarca agora mostrava um semblante mais brando e sorria para Silencioso: “A sétima jovem é simples e só pode ser punida com trabalho; mas tu, sendo um estudioso, mereces uma prova mais refinada.”

Silencioso começou a suar, pensando: “Se me mandarem limpar todo o casarão, aceito; só não me peça para recitar poemas ou escrever textos.” Mas, naquele momento, não podia demonstrar fraqueza; era preciso enfrentar o desafio.

“Estou à disposição do patriarca”, respondeu com calma, embora suas pernas tremessem e já estivesse preparado para fugir se necessário.

“Ora, vou te fazer uma pergunta”, disse o patriarca, sorrindo. “Se responder bem, não só não será punido, como receberá um prêmio. Se errar, terá de limpar toda a entrada principal da família.”

Silencioso quase quis aceitar logo a punição, mas, ressentido com o patriarca, preferiu não se submeter facilmente. Além disso, uma confiança inesperada brotava em seu íntimo, como se não temesse o desafio.

Assim, declarou com determinação: “Muito bem, por favor, faça sua pergunta.”

“Muito bem.” O patriarca assentiu. “Já que participaste do exame do condado, provavelmente já leste os Quatro Livros, não?”

“Já li”, respondeu Silencioso, sem pensar.

“Ótimo.” O patriarca apontou para a placa acima de sua cabeça: “Explique-me a origem desses quatro caracteres.”

“Harmonia e cultivo...” Silencioso praguejou mentalmente, mas logo uma sequência de frases lhe veio à mente e respondeu: “Essa frase vem do primeiro capítulo, quinto verso do Livro do Equilíbrio: ‘Ao alcançar a harmonia, o céu e a terra encontram seus lugares, e todas as coisas crescem.’”

“Correto, mas o que significa?” O patriarca sorriu, assentindo.

“Esses quatro caracteres representam a essência do Livro do Equilíbrio. O comentário diz: ‘Por meio da harmonia, compreende-se a unidade entre essência e ação; por meio do cultivo, entende-se a realização máxima da benevolência e sinceridade.’ Em resumo, ‘harmonia’ é o objetivo: tratar pessoas e situações sem parcialidade, com equilíbrio; e ‘cultivo’ é o método.”

“O que é ‘cultivo’?” O patriarca perguntou com seriedade, como se dialogasse com um igual.

“O mestre Zhu explicou: ‘Cultivar é estabelecer-se no lugar adequado e promover o crescimento.’ Segundo ele, ‘cultivo’ é ‘estabelecer e desenvolver’. Nós, estudiosos, devemos nos manter firmes, seguir o caminho natural, assim alcançamos ‘cultivo’ e, consequentemente, ‘harmonia’.”

Ao terminar, Silencioso permaneceu em silêncio no salão, absorvendo o sentido do que acabara de dizer, como se tivesse alcançado uma nova compreensão.

O patriarca fechou os olhos por um momento, também mergulhado em reflexão. Apenas o quarto filho não compreendia nada, sentindo-se entediado, mas sem coragem de sair; coçava-se, desconfortável.

Por sorte, esse estado de contemplação não durou muito. O patriarca bateu palmas e riu: “Muito bem, manter-se firme e seguir o caminho natural; já dominaste os três fundamentos do mestre Zhu.”

Silencioso apressou-se em ser modesto: “Apenas repeti o texto e acrescentei alguma reflexão, não sou digno de tantos elogios.”

“Não é exagero”, respondeu o patriarca, acariciando a barba com um sorriso. “Quantos anos tens?”

“Treze”, disse Silencioso, em voz baixa.

“Aos treze já alcançaste tal entendimento, prova de tua inteligência e dedicação. É admirável!” O patriarca suspirou: “Se ao menos o quarto tivesse metade de tua capacidade, não estaria assim...” Olhou para o quarto filho com expressão dura: “Sem talento para as letras ou as armas, preguiçoso, um inútil!”

O quarto filho pensou: “Sabia que não seria coisa boa me manter aqui.”

Silencioso também pensou: “Agora vem o assunto principal.” E, de fato, o patriarca voltou-se para ele com um sorriso: “Silencioso, disse que teria um prêmio caso acertasse. O que desejas como recompensa?”

Silencioso revirou os olhos por dentro, pensando: “Será que tenho escolha?” Então sorriu com sinceridade: “Não ouso recusar ou escolher, aceito o que o senhor decidir.”

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Capítulo dois, ainda há mais um, provavelmente à meia-noite. Peço com entusiasmo seus votos de recomendação...