Seção Noventa e Oito: Tao Yuchen (Meio)

Enquanto ainda se ressentia do tratamento especial concedido a Tao Dalin, alguém o tocou nas costas de repente. Shen Mo virou-se e viu que era o vice-prefeito Zhang. Apressou-se em cumprimentá-lo com um sorriso: “Ora, é o tio Zhang, ainda precisa se preocupar com este lugar?”

“Vida difícil”, respondeu Zhang, mostrando os dentes num sorriso. “Era para ser tarefa de seu pai, mas ele foi para Nanjing aproveitar a vida, então coube a mim assumir.” Apontou para dentro: “Já está em terreno conhecido, por que ficar parado na porta? Venha comigo.” E assim levou Shen Mo a furar a fila.

Shen Mo olhou para a fila interminável e pensou: “Agora, quem estava irritado com os outros sou eu; daqui a pouco, serão eles irritados comigo.” Fez sinal e guiou Shen Jing e os três colegas para dentro da sala de cerimônias.

Atrás deles, ouviu-se uma onda de murmúrios indignados: “Quem são esses agora? Foram cinco de uma vez!” “Quatro eu não conheço, mas um tem rosto familiar...” “O primeiro, acho que é aquele rapaz que dourou a jarra ano retrasado.” “Isso mesmo, quando ele removeu árvores no rio, fui ver...” “Realmente bonito, até mais que Tao Dalin.” “Ser bonito serve de quê? Essas habilidades exóticas não se comparam aos discípulos de um laureado.” Ficava claro que muitos menosprezavam tais feitos... Se tivessem visto a rapidez de pensamento de Shen Mo ao compor pares de versos, talvez não falassem assim.

Shen Jing ficou furioso, pois era motivo de seu orgulho. Quase virou para xingar, mas Shen Mo o segurou, sussurrando: “Não vale a pena, não se rebaixe.” E arrastou-o para dentro.

Na verdade, Shen Mo previra que haveria comentários maliciosos, mas naquela época ele e o pai estavam em situação tão difícil que, no fim, aceitou participar da disputa com o "Tigre" de Shanyin, conquistando o favor do prefeito e enfim se livrando da pobreza. Só então pôde perseguir seus próprios sonhos.

Além disso, salvo o senhor Shen, quase ninguém o acusava de ser oportunista ou de usar habilidades incomuns; ao contrário, ganhou fama de “prodígio” — afinal, era apenas um jovem pobre, e nada havia de errado em agir assim.

Agora, mais velho e prestes a prestar exames, começam a usar isso contra ele, dizendo que não se dedica aos estudos formais... Por ora, são apenas conversas, mas se fracassar nos exames, os boatos se intensificariam, arruinando sua reputação — como aconteceu com Xu Wei, antigo prodígio de Shanyin, que após três fracassos consecutivos no exame local virou alvo de escárnio entre os ignorantes.

Diante de tudo isso, Shen Mo enxergava com clareza, mas não queria rebater, pois sabia: se triunfar nos exames, todos terão de engolir as palavras e cumprimentá-lo com o sorriso mais respeitoso.

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Depois de levá-los para dentro, o vice-prefeito Zhang foi cuidar de outros assuntos. Shen Mo observou que a sala de cerimônias imitava o estilo do tribunal do condado, com uma placa dizendo “Os Grandes Princípios da Humanidade”. Atrás do balcão, sentava-se o escrivão responsável. Havia duas mesas de cada lado, ocupadas por quatro auxiliares.

Os cinco sentados voltaram seus olhares atentos para Shen Mo e seus colegas, começando a perguntar um a um: nome, idade, histórico das três gerações familiares, se a origem era honesta... Se algum dos três últimos ascendentes tivesse sido prostituta, ator, policial, empregado, porteiro, carregador, casamenteira, parteira ou pedicure, era considerado de "origem duvidosa" e não poderia prestar o exame.

Perguntaram também se o candidato estava em luto, se estava prestando o exame na própria jurisdição, se era realmente o próprio estudante a participar. Mais de dez perguntas foram feitas e anotadas. Depois, analisaram altura e aparência, escrevendo em um papel frases como “baixo, rosto redondo, pele escura, com barba”, para identificar traços físicos do candidato, colando esse papel atrás do cartão de exame, chamado de “bilhete de identificação”.

As descrições eram vagas; por exemplo, para Shen Mo estava escrito “magro, um pouco alto, pele clara, sem barba, muito bonito”. Para Shen Jing: “estatura mediana, rosto amarelado, pouca barba, aparência estranha”. Não era possível identificar alguém com precisão, mostrando que o “bilhete” era apenas um auxílio.

Após colar o bilhete, o escrivão pediu que assinassem e colocassem a impressão digital na frente do cartão.

Quando terminaram, perguntou se estavam dispostos a garantir uns aos outros, explicando solenemente que, se algum cometesse fraude, trouxesse material proibido, danificasse a prova, usasse nome falso, ocultasse origem ou violasse as regras, os demais seriam implicados, ficando proibidos de prestar exames por cinco anos.

Shen Mo e os colegas já sabiam disso, assentiram dizendo “aceitamos”, e assinaram nos cartões uns dos outros.

Shen Mo foi o primeiro. Quando pegou a caneta para assinar, o vice-prefeito Zhang voltou e disse: “Não assine, o prefeito já arranjou um estudante de bolsa para garantir você.”

Shen Mo hesitou: “Isso não diz respeito apenas a mim, há quatro colegas também.”

Zhang olhou para Shen Jing e os outros, acenou: “Vocês procurem outro, o cartão de Shen Mo eu levo.” Pegou o cartão e disse a Shen Mo: “O prefeito está esperando você na sala dos fundos.”

Shen Mo não podia pedir de volta. Sentiu-se constrangido, mas Shen Jing logo interveio: “Tínhamos onze, agora sobra um lugar.” Shen Mo sorriu agradecido, pediu desculpas aos outros três, e seguiu Zhang, passando pelo portão cerimonial, pelo salão principal, até a segunda sala.

No caminho, Zhang sorriu: “É um gesto de carinho do prefeito, não interprete mal.” Baixou a voz: “Só para candidatos excepcionais o prefeito designa um estudante de bolsa como garantidor.”

Shen Mo assentiu: “Entendi.” Sabia que assim o risco era zero, mas isso não condizia com seu caráter, deixando-o desconfortável.

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Quando chegou à segunda sala, já tinha reajustado seu estado de espírito. Cumprimentou respeitosamente o magistrado, o professor e um estudante de bolsa de aparência distinta vestido de azul, e posicionou-se ao lado do elegante Tao Dalin, de branco.

O prefeito Li mantinha seu estilo habitual, apenas com mais cabelos brancos. Após a chegada de Zhang, sorriu e falou: “Chamei vocês dois, jovens talentos, por dois motivos: primeiro, para que Junze seja seu garantidor; segundo, para que se conheçam melhor.” E, sorrindo para o estudante de bolsa chamado Junze: “Vocês três são prodígios, futuros pilares de Ming. Aproximem-se desde já.”

Os três trocaram apresentações: o estudante de bolsa tinha vinte e seis anos, Tao Dalin dezoito, Shen Mo dezesseis.

O estudante de azul levantou-se e saudou os dois de branco: “Sou Wu Dui, nome de cortesia Junze, prazer em conhecer os colegas.”

“O senhor é muito educado, sou Tao Dalin, nome de cortesia Yuchen, prazer em conhecer o senhor e o colega.” Tao Dalin, elegante e jovial, respondeu sorrindo.

“Saúdo os dois senhores, sou Shen Mo, nome de cortesia Zhuoyan, prazer em conhecer os senhores.” Shen Mo, ainda mais belo que Tao Dalin, curvou-se e cumprimentou.

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Bem, primeiro capítulo. Só há uma oportunidade de recomendação especial por livro, não peço mais nada, apenas peço que favoritem e recomendem, recomendem e favoritem!!!