Capítulo Catorze: O Artesão Hábil (Parte Um)

Neste mundo, existem muitos tipos de nobreza: há aquela cuja majestade é inviolável, outra cuja elegância é intocável, outra ainda cuja pureza é inquestionável... Mas todas compartilham uma característica em comum: estão sempre acima de todos, inalcançáveis. Essas pessoas parecem ter nascido para serem orgulhosas; mesmo que ocultem o orgulho no coração, mesmo que considerem esse sentimento inadequado, os outros acreditam que é algo natural e justificado. Não importa o quão amável e cordial seja o sorriso em seu rosto, os demais ainda sentem que estão distantes, num patamar superior. Quanto mais humildes e cordiais demonstram ser, mais desconforto provocam nos outros.

O que tornava Silêncio tão fascinante era que ele exibia uma nobreza jamais vista, um carisma que fazia qualquer um sentir-se acolhido e aquecido, como se estivesse sob a brisa suave da primavera. Era impossível não querer se aproximar, confidenciar-lhe segredos, entregar-lhe tudo.

Até mesmo o ambicioso vice-prefeito Hou parecia impressionado pela postura de Silêncio, ao ponto de, sem perceber, unir os punhos em sinal de respeito e perguntar: "Diga-me, jovem senhor, trouxe aquela garrafa?"

"Aqui está." Silêncio deu um leve tapa na caixa de madeira, sorrindo suavemente.

O influente senhor Tigre Wang, ao ver o rapaz ofuscar completamente sua presença logo ao chegar, sentiu-se profundamente irritado e, com despeito, exclamou: "Garoto, para de fingir. Minha garrafa já foi dourada? Mostre logo para eu ver!" Ao se irritar, revelou de imediato sua natureza de malandro.

"Ainda não posso mostrar," respondeu Silêncio, sorrindo com tranquilidade. No dia anterior, Jing havia lhe contado que Lian continuava pressionando o magistrado de Shanyin; agora, o primogênito já estava sob custódia da prefeitura, finalmente fora das garras da Sociedade da Cabeça de Tigre.

"Por quê?", questionou Tigre Wang, com a expressão carregada.

"Você me pediu para dourar a garrafa, e agora fiz isso." Silêncio voltou-se para a plateia, sorrindo: "E agora, o que devo fazer?"

"Pagar," respondeu o povo, rindo. "Os materiais e o trabalho custaram caro! Não pode deixar o jovem pagar sozinho." Não era de admirar que a opinião pública pendesse para um lado; quando um criminoso de aparência feroz e um jovem estudioso gentil e amável se apresentam juntos, o povo sabe naturalmente a quem apoiar.

"Garoto, não me provoque!" Tigre Wang estava tão furioso que o nariz quase entortou. Já se arrependia amargamente de ter entregue Yao, o primogênito, às autoridades.

O vice-prefeito Hou tentou apaziguar: "Compreenda, irmão Tongda, dê-lhe algumas moedas por ora; quando a caixa for aberta, a garrafa será sua de qualquer modo."

Tigre Wang então percebeu: "Ah, garoto, está tentando me enganar! Quer me irritar e, no calor do momento, me fazer quebrar a caixa, não é?" Era um truque recorrente entre malandros, então deduziu que o outro usaria o mesmo artifício.

O silêncio de Silêncio só serviu para aumentar a convicção de Tigre Wang, que sorriu de canto de boca: "Garoto, tenho aqui dois lingotes de ouro. Se você realmente dourou minha garrafa, eles são seus. Se não dourou, ou se estragou minha garrafa, me devolverá o dobro. Que tal?"

"Perfeito," concordou Silêncio, sorrindo. O vice-prefeito Hou pegou os dois pequenos lingotes de Tigre Wang, pesou-os e anunciou alto: "Dois lingotes de ouro puro, totalizando uma onça e oito moedas." Como era tesoureiro de ofício, sua palavra era lei, sem contestação.

"Garoto, agora quero ver como vai se sair," riu Tigre Wang, confiante.

Silêncio também riu e disse: "Pode pegar!" E jogou a caixa de madeira, leve como uma pluma, no colo de Tigre Wang.

Desprevenido, este quase deixou a caixa cair no chão. Felizmente, era habilidoso e, após um pequeno tumulto, conseguiu segurá-la. Enxugando o suor da testa, zombou: "Garoto, quer me passar a perna? Ainda lhe falta muito." Abriu a caixa e, sem olhar, tirou a garrafa, gargalhando: "Dizei-me, caros amigos, como devo punir esse rapaz?"

"Pague, pague!" gritou a multidão em uníssono.

"Você teve sorte, garoto." Tigre Wang, enfim, sentiu o prazer de ter o apoio popular e, generoso, disse: "Passe para cá!"

"Na verdade, quem deve pagar é você," riu o povo. "Veja primeiro a garrafa!"

Tigre Wang, surpreso, olhou para baixo e viu que a garrafa de vidro estava realmente dourada, brilhando intensamente sob a luz do sol, irradiando um esplendor que ofuscava os olhos.

"Isso... como é possível?" A boca de Tigre Wang abriu-se num tamanho tal que caberia um sapo, quase deixando cair a garrafa.

Os dois vice-prefeitos examinaram cuidadosamente a garrafa dourada e, então, o rejuvenescido vice-prefeito Zhang proclamou em alta voz: "Garrafa intacta, douração perfeita!" A multidão, já encantada com a obra-prima, agora explodia em aplausos, como se todos tivessem conquistado uma vitória coletiva.

Silêncio não pôde deixar de balançar a cabeça, pensando: "Ninguém conhece mesmo esse método." Antes que pudesse se recompor, foi cercado por uma multidão de ourives de olhos vermelhos, que se ajoelharam e lhe suplicaram: "Senhor Silêncio, queremos ser seus discípulos, aceite-nos, por favor!"

Revira os olhos, Silêncio respondeu: "Não sou ourives! Querem que eu ensine poesia?"

"Com essa técnica de douração interna, já pode ser mestre de todos nós," disse respeitosamente um dos líderes dos ourives. "Mestre, aceite-nos."

"Isso mesmo, mestre, aceite-nos," clamaram em coro os demais.

Vendo que seria impossível sair da situação sem revelar o segredo, Silêncio sorriu resignado: "Ouçam-me... Este método li num livro. Se quiserem saber, eu conto, mas com uma condição: nada de me tomar por mestre."

Os ourives concordaram, mas então um burburinho surgiu entre os eruditos presentes, surpresos. Um deles, de semblante nobre, adiantou-se e saudou: "Saudações, jovem colega. Sou Zhu Dashou, de Shanyin. Tenho uma dúvida e peço orientação."

"Não se trata de ensinar, mas de debater," apressou-se Silêncio a responder, retribuindo a saudação. "Por favor, pergunte."

A cortesia de Silêncio conquistou de imediato Zhu Dashou, que retribuiu o sorriso: "Gostaria de saber de qual livro retirou esse método." A pergunta, na verdade, era um tanto deselegante... Perguntar diante de todos de onde veio a informação para que todos procurassem o livro e o segredo se tornasse público, tirando-lhe todo valor?

Mas Zhu Dashou parecia não se importar, com expressão franca. E ninguém ao redor achou estranho... Afinal, quem era Zhu Dashou? Gênio laureado, obcecado por leitura, conhecido por "não haver livro que não leia, nem página que não memorize." Se nem mesmo ele lera tal obra, que livro raro e obscuro deveria ser!

–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

Capítulo três: costas doloridas, pernas cansadas... Vou dormir... Quem sabe, nos sonhos, os votos cheguem voando...