Capítulo Nove: Administração do Condado de Kuaiji (Parte II)

Shen Mo seguiu o inspetor Ma pelo caminho que saía do bairro Yongchang em direção ao noroeste. Passando por algumas ruas e atravessando várias pontes de pedra, avistou um rio largo e majestoso. No rio, barcos circulavam incessantemente, e nas margens as casas se alinhavam como escamas, marcando a fronteira entre as duas cidades de Huiji e Shanyin. A margem leste pertencia a Huiji, e a oeste a Shanyin.

Ao longo das margens do rio, estendiam-se duas avenidas paralelas: a leste, a Grande Avenida de Huiji, a oeste, a Avenida de Shanyin. Três importantes rotas aquáticas conectavam-se por meio de incontáveis cais construídos junto ao rio, promovendo a comunicação entre elas.

Seguindo pela Grande Avenida de Huiji em direção ao norte, a estrada tornava-se cada vez mais ampla, e as lojas, cada vez mais numerosas, até que chegaram ao trecho mais movimentado de toda a cidade de Shaoxing, a Rua Horizontal do Palácio. Como o próprio nome indica, essa rua atravessava diante do palácio do magistrado de Shaoxing, e, já que o edifício se orientava ao norte, a rua seguia naturalmente de leste a oeste. O cruzamento entre a rua, o rio que divide as cidades e as duas avenidas norte-sul era chamado de Entrada do Pavilhão Xuanti. O nome vinha de uma placa de madeira, suspensa num pórtico à beira do rio, onde se lia “Antigo Pavilhão Xuanti”. No pavilhão, era venerada a deusa Guanyin, símbolo de misericórdia e compaixão. Contudo, devido ao imperador atual ser fervoroso adepto do Taoísmo e opor-se à deusa que abandonou o Tao pelo Budismo, o magistrado de Shaoxing limitou o acesso ao pavilhão apenas àqueles que raspavam a cabeça, reduzindo o fluxo de devotos e tornando o pórtico, entre tantos outros arcos de pedra cruzando as ruas, particularmente decadente.

Apesar disso, desde tempos antigos, a Entrada do Pavilhão Xuanti era o centro comercial de Shaoxing. O comércio e o transporte terrestre e aquático convergiam ali, tornando-o um núcleo vital da cidade.

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Shen Mo chegou sob o pórtico de madeira e seu olhar foi atraído por uma pedra grande, ligeiramente elevada em relação ao nível da rua. O inspetor Ma percebeu seu interesse e riu: “Rapaz, já assistiu uma execução aqui?” Shen Mo balançou a cabeça, confuso; sua memória não lhe trazia esse episódio.

“Não imaginava que fosse tão inocente”, comentou Ma, sorrindo. “É aqui que executamos os condenados à morte do condado de Huiji, sobre essa ‘pedra de execução’...” Ele gesticulou uma decapitação, mostrando seus dentes amarelos: “Ao meio-dia, com um só golpe, o sangue jorra como uma fonte, e uma cabeça enorme rola pelo chão...”

Sob o sol escaldante, Shen Mo estremeceu; jamais imaginara que aquela pedra limpa e lustrosa, de um metro quadrado, fosse um caminho sem volta para o submundo.

Apressou o passo, afastando-se daquele lugar sinistro, e logo avistou, não muito longe, uma pequena colina verdejante. No lado sul, voltado para ele, erguia-se um complexo de construções imponentes. Shen Mo, resignado, percebeu que não sabia ao certo qual era aquele escritório oficial. Sorriu, amargurado: “Já tenho mais de dez anos e nunca andei por toda a cidade; minha vida anterior foi mesmo de um jovem recluso.” Contudo, pensou, se não tivesse dedicado-se apenas ao estudo dos clássicos, ignorando o mundo exterior, não teria conseguido se infiltrar no grupo dos eruditos.

Ao chegar, finalmente soube: aquele complexo era formado por dois escritórios de condado e um escritório de prefeitura. O maior e mais alto, ao centro, era a sede do governo da prefeitura de Shaoxing, subordinada à administração da Província de Zhejiang sob a dinastia Ming. À esquerda e à direita, um pouco menores, ficavam os escritórios dos condados de Huiji e Shanyin, ambos a poucos passos do escritório da prefeitura.

Não se deixe enganar pela proximidade dos três escritórios; de fato, só se comunicavam por documentos oficiais. Os três dirigentes locais não se frequentavam. Não era que todos fossem preguiçosos como o magistrado Li, mas o respeito pela regra “o prefeito não entra no escritório do condado” impedia visitas entre eles. Cada um permanecia no seu escritório, comunicando-se apenas por correspondência.

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Shen Mo seguiu o inspetor Ma até o escritório do condado de Huiji, o mais ao leste. Antes de ver o portão principal, avistou um muro branco de telhas negras, chamado muro de reflexo. Na parede externa ao sul do muro, estavam afixados vários editais e avisos.

Ao contornar o muro, viu ao longe o portão principal, encimado por um grande pórtico com a inscrição “Arco da Lealdade e Integridade”, imponente e majestoso, cobrindo todo o acesso ao escritório.

O pórtico e o muro de reflexo ficavam frente a frente, separados por uma praça de vinte a trinta metros quadrados. Em cada lado da praça havia um pavilhão: o da esquerda chamava-se “Pavilhão da Declaração”, onde se divulgavam os casos criminais resolvidos recentemente, as decisões dos processos anteriores e até a lista dos condenados à execução. Claramente, era um espaço para punir o mal.

Do lado oposto, encontrava-se o “Pavilhão da Virtude”, onde se anunciavam feitos de piedade filial, fraternidade, benevolência, virtude e boas ações, celebrando o bem. Não apenas em frente ao escritório do condado, mas também em todos os bairros urbanos e rurais, existiam esses dois tipos de pavilhões para punir o mal e promover o bem.

No centro da praça, diante do escritório, havia ainda o “Pavilhão do Edito Sagrado”, abrigando uma pedra com o edito do Imperador Fundador da dinastia, contendo as seis máximas sagradas: “Seja filial aos pais, respeite os superiores, viva em harmonia com os vizinhos, eduque os filhos, busque a estabilidade, não faça o mal”. Nos dias um e quinze de cada mês, o magistrado local vinha ali instruir os cidadãos a seguirem essas máximas, tornando-se súditos obedientes do império e bons cidadãos para o senhor Li.

Ao contornar o Pavilhão do Edito Sagrado, o grupo finalmente chegou diante do portão do escritório. As paredes externas, inclinadas em forma de ‘V’, tinham afixados documentos oficiais.

Shen Mo observou os dois leões de pedra guardando o portão, que tinha seis folhas, e pensou: “Talvez seja daqui que vem o nome Seis Portas.”

Ao seguir o inspetor Ma, não precisou anunciar-se; entraram pelo portão lateral e, logo ao entrar, Shen Mo viu um muro de proteção, chamado Muro Xiao, símbolo de solenidade e respeito.

Ao contornar o muro, entraram no pátio do escritório. À esquerda e à direita havia dois edifícios: de um lado, com a placa “Pavilhão dos Hóspedes do Tigre”, era o posto de hospedagem do condado; do outro, o sombrio presídio do condado.

Esses dois edifícios, tão diferentes, enfrentavam-se no pátio, e Shen Mo pensou: “O único ponto em comum é que ambos oferecem hospedagem gratuita.” No canto nordeste do pátio havia um pequeno templo da terra, onde eram venerados não os deuses tradicionais, mas vários espantalhos muito peculiares: eram feitos com peles de funcionários corruptos, retiradas pelo Imperador Fundador, recheadas com palha.

Essa obra assustadora ficava exposta no templo da terra; todo novo funcionário era obrigado a visitá-lo, para reforçar sua consciência de integridade.

Ao passar pelo segundo portão, chegaram à segunda ala do escritório, a maior delas, composta por dois pátios, leste e oeste. Ali ficavam os escritórios de Zhang, o vice-magistrado, Chen, o secretário, e Ma, o inspetor, cada qual com seu espaço de trabalho. Também era o local dos escritórios dos seis departamentos: finanças, registros, justiça, defesa, ritos e obras públicas.

Os armazéns de grãos, cofres de prata e depósitos de arquivos do condado também estavam ali, sob vigilância rigorosa.

Ao passar por essa ala, atravessaram o portão cerimonial, e Shen Mo finalmente viu o grande salão do escritório do condado.

No caminho para o salão, havia ainda um pequeno pavilhão chamado “Pavilhão da Pedra de Advertência”, com uma pedra gravada na face externa com três grandes caracteres: “Justiça gera clareza”. No verso, voltado para o salão, lia-se: “Teu salário e rendas vêm do suor do povo; é fácil oprimir os humildes, mas impossível enganar o céu.” Dezesseis caracteres.

O inspetor Ma mandou Shen Mo esperar na plataforma lunar, enquanto ele mesmo subia a escadaria vermelha, entrava no salão, atravessava os salões secundários até os aposentos privados, para informar o magistrado.

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Capítulo que exigiu todo meu esforço mental, quase cuspi sangue. Se puderem, deixem uns votos para me animar...