Capítulo Doze: As Aparências Enganam (Parte II)

Depois de degustar o grande bolinho ao vapor, todos os sabores pareciam insípidos. Ao tomar uma tigela de sopa de agrião e um copo de chá leve, sentia-se renovado e revigorado. Os dois sentaram-se por um momento e, logo, a luz do dia já brilhava lá fora; o cocheiro entrou para avisar que a carruagem estava pronta.

Só então Shen Jing recuperou-se e murmurou: “Vamos.” Shen Mo acenou com a cabeça e sorriu, levantando-se para sair. Ao subir na carruagem, ambos se sentaram frente a frente. O cocheiro gritou: “Senhores, segurem-se bem!” Com um estalo do chicote, os cavalos começaram a mover-se lentamente.

Ao se aproximarem da rua principal de Kuaiji, Shen Mo falou suavemente: “Vamos a pé.” Shen Jing respondeu com um “oh” e abriu a cortina, saltando da carruagem, caindo com um baque no chão. Shen Mo apressou-se a ajudá-lo, rindo: “O que houve? Está parecendo um perdido de espírito?”

“Estou envergonhado…” Shen Jing disse, com expressão preocupada: “Na mesa, não deveria ter esperado para ver você se atrapalhar.”

“Eu sabia que você tinha más intenções.” Shen Mo bateu com força no ombro dele, rindo e repreendendo: “Você queria tanto me ver passar vergonha?”

Shen Jing examinou seu rosto e perguntou com cautela: “Você não está bravo comigo?”

“Por que eu ficaria?” Vendo que estava bem, Shen Mo soltou a mão, rindo alto: “Quem nunca foi jovem e imprudente?” E saiu andando a passos largos.

“Shen Chaosheng, você é tão velho e sisudo!” Shen Jing, irritado, gritou atrás: “Espere por mim, ai…” e apressou-se, mancando, para segui-lo.

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Nunca subestime o desejo do povo de assistir a um espetáculo! Shen Mo achava que havia chegado cedo o suficiente, mas ao se aproximar do portão de Xuan Ting, foi surpreendido pela multidão agitada.

Havia várias camadas de pessoas ao redor do pavilhão de madeira, tornando impossível a passagem. Os dois circularam por fora por muito tempo, sem encontrar por onde entrar.

Enquanto se preocupavam, ouviram um gongo soar. Alguns oficiais com uniforme negro escoltavam um funcionário de roupa verde, com um emblema de rouxinol amarelo no peito, pelo lado leste. Logo, outro gongo soou e outros oficiais, também de uniforme negro, escoltavam outro funcionário de roupa verde com o mesmo emblema, vindo do oeste.

Ao verem os funcionários, o povo dispersou rapidamente, deixando um corredor de cerca de cinco palmos de largura. Os dois grupos se encontraram na entrada, cumprimentando-se cordialmente: “Senhor Zhang, por favor.” “Senhor Hou, por favor primeiro.” Fingindo cortesia, ambos tentaram avançar ao mesmo tempo, querendo surpreender o outro e tomar a dianteira, quase colidindo.

Os dois vice-prefeitos sorriram constrangidos, dizendo: “Vamos juntos.” Entraram de mãos dadas na multidão, posicionando-se sob a placa do “Antigo Pavilhão Xuan”, e começaram novamente a se revezar em cortesias: “Senhor Zhang, fale.” “Senhor Hou, fale…” Repetindo algumas vezes, quase falaram juntos: “Senhores…” “Todos…” provocando risos discretos entre os espectadores.

Zhang, vice-prefeito de Kuaiji, lembrou em voz baixa: “Mantenha a dignidade!” Hou, vice-prefeito de Shanyin, assentiu e respondeu baixinho: “Eu falo, mas você não disputa comigo.”

“Nunca vi alguém tão sem vergonha.” Zhang, vice-prefeito, comentou irritado: “Fale você.”

“Igualmente.” Hou, vice-prefeito, respondeu com leve satisfação, limpou a garganta e elevou a voz: “Senhores, hoje eu e Zhang de Kuaiji nos reunimos aqui para resolver um caso público.”

“Exato,” aproveitando a pausa, Zhang, vice-prefeito, interveio: “Como envolve ambos os condados e é uma disputa civil, as autoridades coordenaram para que ambas as partes concordassem em resolver pelo método tradicional.” Ao dizer isso, ficou sem fôlego e teve que pausar.

Hou aproveitou e continuou: “Não é preciso repetir os detalhes do caso. As partes decidiram por um duelo literário: Wang Guifa do nosso condado propõe os temas, Shen Mo de Kuaiji responde. Serão três questões, cada uma com prazo de três dias; se errar ou atrasar, será considerado derrotado, e Shen Mo ficará a cargo de Wang Guifa. Caso responda corretamente às três dentro do prazo, Wang Guifa ficará a cargo de Shen Mo. Agora, ambas as partes entrarão para assinar o acordo, ufff…”

Hou, vice-prefeito, terminou o longo discurso sem parar, respirando fundo, olhando para Zhang com satisfação, querendo provocar, mas estava tão sem ar que nada conseguiu dizer.

Zhang, vice-prefeito, também estava irritado, pensando: “Você falou tudo, o que sobra para eu dizer?” Só pôde tossir e afirmar: “Exato.”

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“Abram caminho, abram caminho…” Com o fim do discurso dos vice-prefeitos, houve alvoroço no lado oeste da multidão. O povo afastou-se rapidamente, como se fugisse da peste, e alguns homens robustos, de peito nu e aparência feroz, escoltaram um homem negro, corpulento, com um chapéu quadrado, vestido em túnica azul de mangas largas, entrando com arrogância.

O homem negro cumprimentou os vice-prefeitos: “Aluno Wang Guifa, saúda os senhores.” Isso surpreendeu muitos que não sabiam do que se tratava, murmurando: “Como o chefe dos malfeitores virou erudito?” Mas alguns, conhecedores dos fatos, explicaram: “Vocês não entendem, há dois anos o imperador permitiu que civis pudessem doar grãos ao governo e, assim, entrar para estudar nos institutos oficiais. Nosso senhor Wang tornou-se aluno monitor nessa época.”

“Oh… então foi comprado. Quanto custou?”

“Certamente mil taéis de prata.” O informante apenas repetia rumores.

Na verdade, esse ingresso nos institutos era para estudar na Universidade Nacional, e quem obtinha esse título era chamado de monitor. Antes, a seleção era rigorosa, mas quando a família Yan chegou ao poder, devido aos constantes problemas do país e ao desperdício do governo central, as finanças ficaram precárias. O filho do primeiro-ministro Yan inventou esse método de trocar dinheiro por status.

Não importava se era agricultor, comerciante, até mesmo mendigo ou malfeitor; bastava pagar o valor, imediatamente era registrado na universidade central, tornando-se um monitor com status equivalente a um candidato oficial… E nem precisava ir estudar em Pequim, continuava sua vida normalmente.

Para os ricos sem posição, isso era uma bênção. Na cidade de Shaoxing havia cinco ou seis desses, entre eles o famoso Wang Tigre, senhor Wang.

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Hou, vice-prefeito, saudou afavelmente: “Saudações, irmão esclarecido.” Zhang, vice-prefeito, não mostrou simpatia; apenas acenou com a cabeça, nem respondeu. Ver um ignorante desses ser comparado a si era uma humilhação indescritível.

De fato, esse era o consenso entre os estudiosos do país. Desde que a lei foi promulgada, todos os que foram selecionados para estudar recusaram, alegando doença; os que já estudavam preferiram abandonar os estudos e recomeçar como alunos, a fim de não conviver com esses “monitores por doação” cheios de dinheiro.

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Fui fazer uma sessão de fisioterapia, desculpem a demora para publicar, vou escrever o segundo capítulo agora, e ainda terá mais duas atualizações hoje.

Ah, amanhã já é segunda-feira, então acredito que poderei escrever com mais tranquilidade.