Sessão Sessenta e Quatro – O Confronto (Parte Um)

Depois de terminarem a refeição, alguns alunos foram brincar no pequeno jardim atrás da sala de estudos, enquanto outros voltaram para dentro e repousaram debruçados sobre as mesas. Só pouco antes da aula da tarde começar, o mestre Shen apareceu novamente, postando-se à porta e dizendo em tom grave:
— Vocês aí, venham aqui fora.

Os que já estavam quase desmaiando de fome se arrastaram para fora, formando uma fila junto à parede sul, de frente para o mestre.

Ele os encarou um a um e, com o semblante fechado, disse:
— Vão comer.

Todos sentiram-se como se tivessem recebido um indulto e correram para o pequeno refeitório, achando que tinham escapado ilesos.

Mas Shen Lian acrescentou:
— Shen Xiang, passe na minha sala depois de comer. E você, Shen Mo, fique aqui.

Sob o olhar de “cuide-se” de Shen Jing, Shen Mo, completamente contrariado, voltou-se e abaixou a cabeça:
— O que deseja de mim, mestre?

— Não mereço esse título — respondeu Shen Lian friamente. — Você ainda não fez a cerimônia de aceitação comigo.

“Está procurando confusão…”, pensou Shen Mo, sentindo um calafrio. No mundo, nada é mais importante que ‘Céu, Terra, Soberano, Pais e Mestre’ — e o professor é um deles. Ele podia brincar com o magistrado, mas diante do mestre Shen Lian não ousava ser insolente. Só lhe restava se humilhar:
— Estou pronto para fazer a reverência…

— Não precisa — interrompeu Shen Lian, ainda com voz fria. — Falando francamente, eu não queria que alguém tão astuto quanto você entrasse nesta escola, para não influenciar mal os outros alunos… Só aceitei porque o irmão mais velho me pressionou usando a autoridade de chefe da família, e, assim, concordei relutantemente em deixá-lo assistir às aulas como ouvinte por três meses.

O rosto de Shen Mo ardia de vergonha — em vidas passadas e atuais, sempre fora admirado por onde passava, então como podia não agradar ao olhar criterioso do mestre Qingxia?

Shen Lian ignorou sua expressão e continuou:
— Nestes três meses, não precisa fazer a cerimônia de aceitação, mas deverá seguir minhas regras rigorosamente. Se falhar em qualquer aspecto, peço que se retire por conta própria e nunca diga que foi meu aluno.

Os lábios de Shen Mo estavam cerrados com força, visivelmente contendo uma resposta mordaz — se pudesse, teria ido embora naquele instante. Mas sua ambição era o prestígio e o reconhecimento, e para isso precisava seguir as regras do jogo… Se saísse hoje de cabeça quente, amanhã toda a cidade de Shaoxing saberia que foi expulso pelo mestre Qingxia. Carregaria para sempre o estigma de “rebelde”.

Qual escola o aceitaria depois disso? Que mestre o receberia? Até o magistrado Li, que tanto o valorizava, passaria a tratá-lo como lixo, descartando-o sem dó!

Por isso, ele não podia sair! Shen Mo engoliu em silêncio aquele amargo destino, fez uma longa reverência ao mestre e disse:
— Farei o possível para satisfazê-lo… Com licença, mestre.

Só quando viu Shen Mo seguir de cabeça erguida para a sala de aula, Shen Lian se virou e saiu, inexpressivo.

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Após um banquete, Shen Jing entrou na sala massageando a barriga e viu Shen Mo sentado ali, com o rosto frio como gelo milenar, concentrado na leitura.

— O que está lendo? — sentou-se ao lado dele, espiando. — O “Regulamento Shen”?

Shen Mo assentiu levemente e respondeu em voz baixa:
— Estou dando uma olhada.

— Deixa isso pra lá — sussurrou Shen Jing. — Olha o que eu trouxe pra você. — E, como quem esconde um segredo, tirou de dentro da roupa um pão dourado e oleoso: — Come logo.

Shen Mo balançou a cabeça e sacudiu a página diante dos olhos:
— Oitava regra: na casa de estudos, local de respeito ao mestre, é proibido comer ou fazer necessidades.

— Mas também não pode passar fome, né… — lamentou Shen Jing. — Assim vou morrer de culpa.

Shen Mo, porém, permaneceu impassível. Mesmo quando Shen Lian voltou à sala, ele sequer olhou para o pão.

Shen Jing achou que o amigo estava zangado, então jogou o pão no compartimento da mesa, sentindo-se desanimado.

— Não é sua culpa — murmurou Shen Mo, tentando consolar. Depois, sentou-se ainda mais ereto, sem desviar o olhar, não dizendo mais nenhuma palavra.

Como de costume, à tarde era a vez do mestre dar uma aula expositiva. Diferente das sessões individuais da manhã, agora todos ouviam juntos… O conteúdo girava sempre em torno dos Quatro Livros e dos Cinco Clássicos, revisitando-os a cada poucos meses. Para os alunos que estavam começando a aprender a ler, era um processo de imersão antes dos estudos formais. Para os que já sabiam decorá-los, era uma busca por compreensão mais profunda — quanto conseguiam captar das sutilezas dependia do talento e da dedicação de cada um.

Sentando-se atrás de sua grande mesa, Shen Lian anunciou com voz firme:
— Hoje falaremos sobre o “Clássico dos Poemas”.

Como o mestre não explicava verso por verso, os alunos não pegavam os livros, apenas sentavam-se de mãos para trás, ouvindo o quanto pudessem compreender e lembrar.

Shen Lian começou em tom cadenciado:
— Entre os Seis Clássicos, o dos Poemas é o mais florido. O Mestre disse: “Quem não estuda os Poemas, não sabe falar.” Segundo ele, só quem é educado pela poesia torna-se gentil e íntegro, sabe servir ao soberano e ao pai, e tem condições de ocupar cargos de governo e representar o país. Em suma, os trezentos poemas resumem-se em uma frase: “Pensamentos sem malícia!”

Shen Mo ouvia com total atenção. Toda sua inquietação e desconforto haviam sumido — restava-lhe apenas uma convicção: “Farei o melhor possível!” e provaria ao velho que era digno de respeito.

Mas, ao seu lado, o jovem Shen Jing, de barriga cheia, logo começou a cochilar. Tentou resistir ao sono enquanto ouvia algo sobre “pensamentos sem malícia”, mas logo as pálpebras pesaram e ele dormiu sentado.

O mestre, atento a tudo, logo percebeu e tossiu levemente:
— Shen Jing.

— Ah… — Shen Jing despertou assustado, enxugou a baba e se pôs de pé apressado: — Estou aqui, mestre.

— Recite um poema para os colegas — ordenou Shen Lian.

— Ah… — E não é que Shen Jing sabia mesmo? Começou a declamar, balançando a cabeça:
“Guan guan, os pombos cantam,
Nas ilhas do rio estão.
A dama virtuosa é bela,
O cavalheiro a deseja então…”

E parou por aí — era só o que sabia de cor.

Os colegas começaram a rir baixinho, principalmente Shen Zhuang e seus três comparsas, que quase não se continham.

— Shen Zhuang, sua vez! — disse o mestre em tom grave. — Explique os dois primeiros versos recitados por Shen Jing.

Shen Zhuang ficou pálido de susto… Ele e Shen Jing eram recém-chegados à família Shen e, em matéria de estudos, eram muito fracos. Até hoje não conseguiram memorizar os Quatro Livros, que dirá entender o significado.

Mas o mestre insistiu, obrigando-o a arriscar uma explicação:
— Acho que é mais ou menos assim… Tem uma gaiola com pombos presa na casa de um certo senhor He, que é prefeito…

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Capítulo três, peço votos…