Capítulo Quatro: Todas as Coisas São Inferiores (Parte Dois)

Uma gargalhada franca e calorosa explodiu dos lábios do velho senhor Shen, que de repente sentiu que aquele jovem à sua frente talvez tivesse um futuro grandioso. Ele próprio já havia frequentado escolas, exercido cargos oficiais e sabia muito bem que, neste mundo, para se destacar, era preciso ter tanto talento para os estudos quanto habilidades para lidar com as pessoas. O domínio dos livros era condição indispensável, mas o trato com os outros era, em última análise, o fator que decidia o quão alto alguém poderia chegar.

O jovem à sua frente demonstrava humildade sem servilismo, confiança sem arrogância, era cortês e elegante, com exterior sereno e interior astuto, de modo algum um simples estudioso obtuso... Não sabia por quê, mas de repente lembrou-se de seu mestre, o Senhor do Lago Menor.

Ao chegar a esse pensamento, o velho Shen não pôde deixar de balançar a cabeça e rir de si mesmo: "Como fui pensar no meu mestre? Será que ele era assim quando jovem?" No entanto, acabou mudando de ideia: ao invés de designar Shen Mo como acompanhante de leitura de seu filho mais novo, resolveu permitir que estudassem juntos: "Shen Mo, a escola da nossa família é uma das melhores de Shaoxing. Você gostaria de estudar lá, dedicando-se até o exame do condado? Naturalmente, também gostaria que ajudasse a orientar esse meu filho rebelde, para que ele aprenda com você." A última frase foi dirigida ao Quarto Jovem Senhor, que mal conseguia manter-se acordado.

Mesmo com toda sua maturidade, Shen Mo não conseguiu esconder a surpresa em seu rosto... Pensava que não escaparia do destino humilhante de ser um simples acompanhante de leitura, mas, pelo que o velho Shen dizia, permitiria que estudasse lado a lado com o Quarto Jovem Senhor, em pé de igualdade. Isso era... maravilhoso.

A diferença entre ser um acompanhante de leitura e um companheiro de estudos era abissal, embora se distinguissem por apenas uma palavra. O primeiro implicava uma relação de senhor e servo, enquanto o segundo sugeria amizade de colegas. O jovem Shen Mo, porém, não sabia que, não fosse pela experiência de vida e de cargos do velho Shen, jamais teria recebido tal consideração.

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Atordoado, Shen Mo aceitou a proposta, para grande satisfação do velho Shen... Embora o rapaz não tenha sorrido desta vez, parecia muito mais agradável de se ver.

O velho Shen decidiu aproveitar o momento e, ao procurar algo nas mangas, percebeu que não tinha nada nos bolsos. Um pouco constrangido, lançou um olhar benevolente ao filho e disse: "Entre amigos, há sempre auxílio mútuo. Agora que vocês serão colegas, se você estiver mais folgado de dinheiro e Shen Jing estiver em situação apertada, o que acha que deve fazer?"

O Quarto Shen, esperto, foi logo à frente, retirou da túnica um saquinho de seda cheio de moedas. Pesou-o na mão — devia ter umas quatro ou cinco taéis — e, sentindo o coração apertar, entregou-o a Shen Mo: "Amigo, use como quiser."

Shen Mo pensou: "Se eu aceitar esse dinheiro, você não vai me odiar para sempre?" Então fez uma reverência ao velho Shen: "Agradeço imensamente por me dar a oportunidade de estudar, isso já é uma grande bênção." Sorriu para o Quarto Shen e acrescentou: "Mas esse dinheiro... não posso aceitar de jeito nenhum."

"Ah, mas para estudar é preciso comprar papel, pincéis, tinta..." disse o velho Shen, sorrindo gentilmente.

Shen Mo respondeu com sinceridade: "Já tenho tudo à disposição, não há necessidade de comprar mais." E, sorrindo constrangido para os dois, completou: "Venho de uma família muito rigorosa, não me atrevo a aceitar. Espero que compreendam, senhor e jovem senhor."

O velho Shen então desistiu da ideia, respondendo com um sorriso: "Se não quer aceitar, que seja. Mas, se no futuro tiver alguma dificuldade, pode falar comigo. Ou com Shen Jing, é a mesma coisa." Ao dizer isso, apontou para o Quarto Shen. Descobriu-se assim que seu nome era Shen Jing.

Shen Mo agradeceu novamente, fez uma reverência e se retirou do Salão da Harmonia.

Ao vê-lo partir, Shen Jing suspirou aliviado e murmurou: "Ainda há quem não goste de dinheiro. Isso sim é estranho."

"Hmph. Você acha que todos são tão inúteis quanto você?" O rosto do velho Shen tornou-se severo, e ele suspirou: "Fui precipitado. Sabia que esse rapaz era maduro, mas mesmo assim tentei suborná-lo com um pouco de dinheiro. Acabei sendo mesquinho."

"Papai, admito que esse rapaz é realmente especial," disse Shen Jing baixinho. "Mas também não precisa dar tanta importância a ele, como se fosse se tornar o grande conselheiro do império..."

"Isso não se pode saber," respondeu o velho Shen calmamente. "De qualquer forma, ele é alguém promissor. Se você não for completamente tolo, aproxime-se dele, pois pode ser o seu caminho no futuro."

Shen Jing ficou boquiaberto. Não podia deixar de admirar o discernimento do pai, pois era a primeira vez que o velho lhe apontava um possível caminho de futuro...

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Quando Shen Mo saiu, a noite já havia caído completamente. Não sabia que estava sendo analisado pelo pai e pelo filho, mas mesmo que soubesse, não ligaria. A euforia era tanta que ele perdeu sua habitual compostura. Aproveitando a escuridão, correu pelo corredor, gritando em silêncio: "Obrigado, muito obrigado..."

Correu por mais de cinquenta metros até que seu corpo, ainda se recuperando da doença, protestou e ele começou a respirar ofegante.

Vendo uma rocha ornamental à esquerda, saiu do corredor, contornou a pedra e sentou-se atrás dela, descansando enquanto se alegrava em segredo.

Não era a possibilidade de estudar na escola da família que o fazia tão feliz — não era tão superficial assim. O motivo de sua alegria era a resolução de uma grave angústia que o consumia... E para entender isso, era preciso voltar àquela noite, três dias antes, quando pai e filho, após comerem e beberem bem, prepararam um bule de chá de flores e começaram a conversar animadamente...

Conversando, naturalmente chegaram ao tema do futuro de Shen Mo.

Todos sabiam que Shen Mo era um sujeito tão confiante que beirava a arrogância. Naquele dia, disse ao pai: "Existem centenas de profissões, e em todas é possível se destacar! Qualquer coisa que eu, Shen Chaosheng, fizer, será motivo de orgulho para nossa família!"

A resposta de Shen He foi simples, composta de uma única palavra: "Besteira!" E, então, com a língua solta pelo vinho, começou a discursar: "Embora existam centenas de profissões, na dinastia Ming, se você não quiser ser oprimido, se quiser se destacar, se quiser fazer carreira, há apenas um caminho: ser oficial, e não qualquer oficial, mas um civil, formado no exame imperial."

Shen Mo não era de se dar por vencido e retrucou: "E se eu for soldado? O império enfrenta problemas no norte e no sul, talvez eu conquiste grandes méritos, torne-me general, seja nobilitado... Não seria um destino de destaque?"

"Soldado? Ora, além de você não ter nascido em família militar, será que conseguiria sequer se alistar?" Shen He riu. "Mesmo que consiga, e seja promovido a marquês, de que adiantaria? Um simples censor poderia controlar todos os seus passos. Se fosse um oficial militar de terceira categoria para cima, no máximo levaria uma bronca ao errar; se fosse de categoria inferior, apanharia de vara ali mesmo. Dizem que 'bom ferro não vira prego, bom homem não vira soldado', então que futuro tem a carreira militar?"

"Jiangnan é a região mais rica do império, o comércio é próspero; posso entrar nos negócios e me tornar o homem mais rico da China," rebateu Shen Mo, apenas para contrariar.

"Você seria mais rico que Shen Wansan?" zombou Shen He. "Nosso parente foi, sem dúvidas, o mais rico de todos, mas o que aconteceu? Por ter dinheiro demais, atraiu o ciúme do imperador fundador e acabou com seus bens confiscados e exilado em Yunnan."

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