Capítulo Treze: O Mar Não Pode Ser Medido (Parte II)

Uma oportunidade de ascender diretamente de um magistrado de sétima categoria para um de quinta estava diante deles, e até mesmo o velho Li, cuja túnica oficial já mostrava sinais de desgaste, arregalou os olhos de surpresa; quanto mais o jovem e ambicioso Lü.
Assim, os dois dignitários começaram uma disputa, determinados a provar sua superioridade diante do prefeito.
Mas Xangyin e Kuaiji sempre foram uma só cidade de Shaoxing, onde a riqueza de um não implicava pobreza do outro, a estabilidade de um não significava desordem no outro, e até mesmo as enchentes eram compartilhadas. Em todos os aspectos, eram equivalentes, impossível distinguir quem era melhor ou pior. Restou aos magistrados buscar distinção na educação.
Apesar de ambas as regiões serem berços de talentos, se um produzia bons resultados nos exames, o outro também. Contudo, os dois estudantes mais notáveis do país estavam em Xangyin: em poesia e pintura, Xu Wenqing era considerado o melhor; em erudição, Zhu Duanfu era digno do título de primeiro colocado. Pareciam duas montanhas esmagando Kuaiji, deixando o magistrado Li profundamente frustrado.
Por fim, surgiu Tao Yuchen, alguém capaz de competir em conhecimento com Zhu Duanfu. Mas ninguém conseguia rivalizar com Xu Wenqing, tornando-se uma inquietação permanente para o magistrado Li.
Desde o primeiro olhar para Shen Mo, Li teve a sensação de que aquele jovem era o que precisava. Embora soubesse que era apenas uma impressão, o momento exigia ação; mesmo que fosse apenas fachada, era preciso criar um gênio!
Convencido, Li reuniu todos os ourives de ouro e prata e artesãos de folha de estanho da região durante a noite na prefeitura, oferecendo grandes recompensas para que dourassem o estranho frasco!
Diante de tais prêmios, os artesãos apresentaram várias sugestões: alguns propuseram a técnica de revestimento, outros a de douramento, debatendo sem chegar a consenso. Foi preciso que Li decidisse, e, adepto do “governar sem interferir”, ele ordenou: “Experimentem todas.” Distribuiu alguns frascos e deixou que cada grupo trabalhasse à sua maneira.
Li primeiro observou os artesãos do método de revestimento, percebendo que a solução deles era criar uma ferramenta longa e fina para inserir no frasco e bater delicadamente a folha de ouro nas paredes internas. Mas o vidro era muito frágil, e logo apareceram rachaduras. Tentaram aquecer a ferramenta para fixar o ouro pela temperatura, mas o gargalo era comprido e o corpo arredondado, tornando impossível alcançar todos os pontos. O resultado foi inútil.
Li balançou a cabeça, desapontado, e foi ver o outro grupo. Esses artesãos usavam o método de douramento, misturando mercúrio e ouro para formar uma pasta prateada, que era aplicada nas paredes internas do frasco.
Li viu esperança e perguntou, excitado: “Como devolver ao ouro seu aspecto original?” O líder do grupo respondeu respeitosamente: “Basta aquecer para expulsar o mercúrio.” Li ficou radiante: “Façam imediatamente.” E aguardou, ansioso, o resultado.
Os artesãos colocaram o frasco sobre o fogo, mas, mal começaram a aquecer, o produto estrangeiro não resistiu: antes que o mercúrio evaporasse, o fundo do frasco já estava rachado.

Tentaram repetidas vezes, sem sucesso, e por fim declararam derrota.
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Três dias se passaram rapidamente. Os melhores artesãos de Shaoxing esgotaram suas ideias, mas o problema permaneceu insolúvel. Os estabelecimentos de apostas das duas regiões elevaram a cotação para a vitória do pequeno estudante, chegando a nove ou dez para um. Na verdade, não acreditavam que alguém apostasse nessa disputa, e as altas cotações eram apenas para chamar atenção.
Mesmo assim, alguém não resistiu à tentação dos grandes ganhos e, na noite anterior, apostou cinco taéis de prata em cada estabelecimento. Os dois cassinos aceitaram alegremente. E até a próxima reunião dos concorrentes, esses foram todos os valores apostados.
Agora, a atenção de toda a cidade se voltava para o reencontro dos adversários.
A chuva acabara de parar, e o local de encontro estava lotado.
O triunfante vice-magistrado Hou e o exausto vice-magistrado Zhang chegaram pontualmente sob o arco. Após as saudações, Hou sorriu: “Zhang, você não parece bem, não se esforce tanto.”
Zhang resmungou: “Não precisa se preocupar! Vamos começar logo.” E permaneceu em silêncio, recusando-se a falar mais uma palavra... Nos últimos três dias, buscara ajuda sem descanso para resolver o problema do frasco e ainda servira de alvo para o magistrado; mesmo assim, não conseguiu nenhum resultado. Hoje, a derrota era certa.
O magistrado nem se dignou a aparecer, mas Zhang ainda precisava sofrer a humilhação. No coração, a raiva contra Shen Mo crescia cada vez mais.
Já Hou estava tranquilo, conversando sobre tudo e nada, atrasando o início. Quando finalmente terminou de satirizar Kuaiji, anunciou: “Hoje testemunharemos o resultado da primeira prova.” E, limpando a voz, perguntou: “Onde está Wang Guifa de Xangyin?”
“Estou aqui, estou aqui!” Cercado pelo dobro de seguranças que antes, Wang, o Tigre, saiu exibindo-se e saudou: “Saúdo os dois dignitários.” Hou sorriu satisfeito, enquanto Zhang nem o reconheceu.
“E onde está Shen Mo de Kuaiji?” Hou elevou a voz, rindo: “Será que já fugiu?”

Antes que terminasse a frase, uma voz clara respondeu: “Por que o estudante fugiria?”
Hou, surpreso, procurou de onde vinha e viu um jovem de branco, sorridente, caminhando com calma, segurando uma caixa de madeira, saudando com respeito: “Shen Mo de Xangyin, saúda os dois dignitários.” Assim que apareceu, todos os olhares se fixaram nele, transformando Wang, Hou e os demais em meros figurantes.
O público esfregou os olhos, pensando: ‘Será que trocaram de pessoa?’ Olharam atentamente pela primeira vez; o jovem não tinha mais que treze ou catorze anos, traços delicados, mas sem ser absolutamente belo; vestia uma simples camisa de algodão azul-clara, mas sua aura serena e refinada superava qualquer nobre de vestes luxuosas.
Comparando com o pequeno estudante desajeitado de antes, era de fato a mesma pessoa. Mas como podia haver tamanha diferença em apenas três dias?
“Seu comportamento mudou!” Alguém gritou, despertando os perplexos. Todos assentiram. De fato, a timidez e o medo de antes haviam sido substituídos por confiança e elegância; o menino assustado tornara-se um jovem extraordinário!
Se não fosse por essa mudança, como o velho Shen teria demonstrado tanta gentileza e interesse?
Se não fosse por essa mudança, como o magistrado Li teria investido tanto, buscando elevá-lo?
Por um momento, todos ficaram hipnotizados, descobrindo que existia um jovem de tamanha distinção.
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55555, fui ultrapassado, votem no monge, por favor. Estou acelerando a escrita do terceiro capítulo, saio coberto de vergonha.