Capítulo 160: Recompensando os Méritos

Shen Mo ainda vestia suas roupas de estudante da academia prefectural, e Shen He tampouco usava trajes oficiais; em vez disso, trazia na cabeça um chapéu quadrado de paz e retidão, vestia uma túnica azul de gola redonda e mangas largas, calçava botas altas de feltro e exibia o traje típico de um letrado... O filho mais velho e seus pais postavam-se logo atrás de ambos, e mais atrás ainda encontravam-se o inspetor de Kuaiji, Wu Chengqi, e Yu Dayou em completa indumentária militar... Este último havia chegado logo cedo naquela manhã, e na última fila encontrava-se, como esperado, o magistrado Li.

A ordem em que estavam dispostos correspondia à sequência em que os decretos seriam transmitidos, e não a uma hierarquia de nobreza ou status.

Ao redor, inumeráveis olhares focavam-se neles. As pessoas observavam aqueles afortunados com inveja, ciúme ou mera curiosidade, desejando ardentemente estarem em seus lugares.

Após todos prestarem reverência ao enviado imperial, o vice-ministro Zhao não procedeu imediatamente à leitura do decreto. Em vez disso, guiado por seus atendentes, retirou-se para os aposentos principais a fim de trocar de veste... Ele havia chegado em trajes comuns e, inevitavelmente, suado ao longo da viagem; evidentemente, não podia proclamar a ordem imperial naquelas condições. Precisava banhar-se, vestir trajes completamente novos da cabeça aos pés, perfumar-se com incenso e só então retornar.

Todos esperaram por quase uma hora, quase esgotando sua paciência, até ouvirem um grito estridente anunciar: "O enviado imperial se aproxima!" Viu-se então Zhao emergir com um traje cerimonial de terceira classe totalmente novo, muito semelhante ao que o prefeito Tang utilizara nos exames prefecturais, com a única diferença de que ele ostentava um adorno de jade de Lantian, enquanto o prefeito usava jade medicinal.

Para ser franco, ninguém reparou em tal detalhe, pois todos os olhares concentravam-se na pilha de pergaminhos de tom amarelo-brilhante que ele trazia nas mãos... Aquela era a lendária proclamação imperial, pensavam todos, soltando um suspiro coletivo de admiração.

Zhao Wenhua caminhou até a mesa de incenso, colocou o decreto sobre o suporte, queimou incenso e prostrou-se voltado para o norte. Só então levantou-se, tomou novamente o decreto imperial e varreu o local com o olhar. Durante todo esse processo, o pátio permaneceu em silêncio absoluto, tão silencioso que se podia ouvir o som do vento.

— Cof, cof — Zhao Wenhua pigarreou levemente, quebrando a tranquilidade, e anunciou: — Decreto imperial!

Todos, incluindo o prefeito Tang, ajoelharam-se em uníssono, restando apenas ele próprio de pé. Saboreando por um breve instante a sensação de ostentar o poder alheio com autoridade emprestada, Zhao Wenhua ergueu a voz e proclamou, com um sotaque levemente característico de Yunnan: — Pelo mandato do Céu, o Imperador decreta: Eliminar o inimigo e proteger a pátria é a aspiração constante de um súdito e funcionário; elevar patentes e conceder graças constitui a prática magnânima da corte imperial. Por isso, tais atos de retidão devem ser amplamente louvados...

Fez uma pausa e continuou: — O estudante Shen Mo, ainda não tendo alcançado a maioridade nem recebido mandatos da corte, encontra-se atualmente nos estudos. Quando da invasão dos piratas japoneses, embora possuísse a fragilidade inerente a um letrado, uniu-se aos voluntários e combateu com bravura e sangue. Munido tanto de coragem quanto de estratégia, concebeu planos engenhosos para aniquilar o inimigo obstinado em um único golpe, revelando-se um verdadeiro modelo para todos os estudantes do império. Como não cobri-lo de generosas graças para incentivar os pósteros? Por meio deste, nomeio-te especificamente como Inspetor para o Combate aos Piratas, Pacificação e Defesa Marítima de Zhejiang, agraciando-te com a placa de "Virtude e Talento Exemplares", autorizando o uso da veste de lealdade e serenidade, com prerrogativas equivalentes à sexta classe superior. Fica-te conferida a autoridade para inspecionar e inquirir sobre todos os assuntos civis e militares relacionados ao combate aos piratas dentro da jurisdição da Comissão de Administração de Zhejiang, bem como o direito de apresentar petições e relatar diretamente aos ouvidos celestiais sobre o que ouvir e observar!

Como recompensar o recebimento de tal mandato imperial? Cumpre-te apenas cumprir estritamente com os teus deveres, ser leal ao soberano e servir à pátria, para não desonrar a suprema graça celeste do senhor e pai, trazendo glória eterna ao teu linho. Cumprir-se-á. Vinte e um dias do sexto mês do trigésimo terceiro ano de Jiajing da Grande Dinastia Ming.

Após Shen Mo receber o decreto, seguiu-se outro direcionado ao seu pai: — Pelo mandato do Céu. O Imperador decreta: Um talento notável é sempre nutrido por uma mãe; o heroísmo e a lealdade exigem igualmente a instrução paterna. Tu, Shen He, Registrador do Distrito de Kuaiji, és pai do Inspetor de Zhejiang Shen Mo. Mantiveste uma conduta virtuosa e preservaste a herança familiar através de teus ensinamentos. Por graça imperial, és promovido ao cargo de Oficial de Registros da Prefeitura de Shaoxing, e postumamente agraciada a tua falecida esposa, de sobrenome Xu, com o título de Dama de Honra da sexta classe. Que esta profunda afeição ilumine os corações dos súditos, estimulando ainda mais a dedicação. Cumprir-se-á. Vinte e um dias do sexto mês do trigésimo terceiro ano.

Enquanto Shen He, com o rosto banhado em lágrimas, retirava-se abraçado ao decreto, Zhao Wenhua abriu o terceiro volume e disse: — Que Yao Changzi apresente-se para receber a investidura. — Quando o filho mais velho aproximou-se, leu: — Pelo mandato do Céu. O Imperador decreta: Sacrificar a vida pelo país é a aspiração constante de um súdito; elevar patentes e conceder graças constitui a prática magnânima da corte imperial... — Excetuando o trecho que narrava seus méritos, o texto era essencialmente idêntico ao entregue a Shen Mo. Até que se chegou à recompensa final: a concessão do título de Centurião da Guarda Brocada e a placa de "Coração de Ferro e Sangue Fervoroso".

O título de Centurião da Guarda Brocada não guardava relação alguma com a Guarda Brocada propriamente dita, tratando-se meramente de uma prerrogativa de patente militar. Mesmo que o filho mais velho nada fizesse, teria sua subsistência garantida pelo resto da vida, o que imediatamente provocou um fôlego de surpresa e inveja na assistência.

Em seguida, os pais avançaram para receber as recompensas. O velho Yao foi agraciado com o título de Centurião de Guarnição, cujos privilégios eram naturalmente inferiores aos da Guarda Brocada, enquanto a mãe de Yao recebeu o título de Dama Nobre de sétima classe.

Até aquele momento, o casal idoso sentia-se como se estivesse vivendo um sonho, incapaz de conceber que haviam se tornado funcionários imperiais. A felicidade chegara de forma tão súbita que lhes faltava capacidade para assimilá-la de imediato, sendo necessário que o filho mais velho os conduzisse para o lado e abrisse caminho para o próximo beneficiário.

O seguinte a receber honrarias foi o inspetor de Kuaiji, Wu Chengqi, que, de um mero inspetor de nona classe inferior, foi promovido a Juiz Assistente de Hangzhou de sétima classe superior, galgando inúmeros degraus de uma só vez. Por um instante, tamanha foi sua excitação que perdeu completamente a compostura, a ponto de quase não saber caminhar após receber o decreto.

O próximo recipiendário, Yu Dayou, permaneceu impassível como uma montanha, com o semblante perfeitamente sereno, contrastando fortemente com a falta de compostura dos anteriores... Evidentemente, tratava-se de figuras incomparáveis.

Sua recompensa consistiu na promoção de uma classe, tornando-se Vice-Comandante Militar de Suzhou e Songjiang, motivo de grande júbilo, pois significava que passaria a contar com subordinados diretos sob seu comando, em vez de ver-se na contingência de liderar tropas desconhecidas apenas à véspera das batalhas.

Por fim, o magistrado Li, cuja perspicácia ao reconhecer talentos fora recompensada, somada ao término de seu mandato, foi promovido a Diretor da Secretaria de Sichuan do Ministério das Finanças, com patente de sexta classe superior, assumindo a nova função ainda dentro daquele ano. O Ministério das Finanças controlava os recursos financeiros, e os diretores de suas treze secretarias detinham autoridade considerável em cargos extremamente cobiçados.

O magistrado Li, que já se preparava para a aposentadoria, fora agraciado de súbito com tão esplêndido posto, pelo que seu coração transbordava de alegria, ainda que soubesse disfarçá-la na expressão exterior.

Após essa maratona de proclamações, o vice-ministro Zhao sentiu a boca seca e a garganta fumegante. Apontando para as bandejas repletas de sedas, cetins, objetos de jade e antiguidades trazidas pelos soldados, anunciou: — Há ainda presentes imperiais; duas bandejas para cada um, façam o favor de distribuí-los. — Em seguida, sorriu para Shen Mo: — Senhor Inspetor, rogo que vá trocar de vestimentas. Após vestir o traje oficial, terei outras ordens secretas a transmitir-lhe.

Shen Mo respondeu prontamente, tomou pessoalmente a bandeja que continha as vestes oficiais e, carregando-a com ambas as mãos, dirigiu-se aos aposentos interiores para vestir-se.

Ao entrar no quarto interior, alguns criados enviados pela residência de Shen auxiliaram-no na troca de roupas. Primeiro, despojou-se do traje de estudante, vestindo uma túnica interior de gaze branca e meias de gaze branca; em seguida, vestiu a túnica solene de tom jade, cingiu-se com uma faixa branca e calçou sapatos singelos com nós de cordão verde e azul.

Por cima da túnica cor de jade, vestiu finalmente a veste de lealdade e serenidade em tom azul-escuro, conferida pelo imperador. Shen Mo tateou o tecido, constatando tratar-se de gaze de seda, guarnecida de azul-azulado nas bordas e adornada com padrões de nuvens em azul-claro. No peito e nas costas havia remendos quadrados, os quais não ostentavam as aves características de patentes civis, mas sim a criatura mítica *Xie zhi*, símbolo dos censores e oficiais fiscalizadores.

Ao concluir a vestimenta oficial, Shen Mo colocou pessoalmente diante do espelho a touca de lealdade e serenidade... Este chapéu oficial partilhava do mesmo material da touca de gaze preta, mas possuía abas erguidas na parte posterior da cabeça, lembrando a coroa *Yishan* usada pelo imperador, com o topo quadrado, ligeiramente elevado em três cristas e bordado com fios de seda clara nas bordas.

Por fim, ajustou o cinto e o pingente de jade, completando assim todo o aparato do Inspetor Imperial de Zhejiang.

Shen An segurava o espelho de bronze diante dele e exclamou, tomado de forte emoção: — Jovem Mestre, quem diria que o senhor veste o traje oficial com tanta perfeição!

Shen Mo fitou a própria imagem e constatou que a imponente veste oficial atenuava o ar ligeiramente frágil e acadêmico de sua juventude, conferindo-lhe uma maturidade e uma seriedade que inspiravam ainda mais confiança.

Ele sorriu levemente e disse: — O acabamento das vestes oficiais é muito mais refinado e complexo do que o das roupas comuns; qualquer um aparentará vigor ao vesti-las. — Dando um tapinha no ombro de Shen An, acrescentou: — Mais dia, menos dia, você também poderá vestir trajes oficiais e exibir-se por aí.

Shen An perguntou, maravilhado: — Serei capaz disso, Jovem Mestre?

— Nada é impossível — respondeu Shen Mo com uma risada leve. — Naturalmente, a condição prévia é que você seja obediente. — Dito isso, empurrou suavemente a porta do quarto e deparou-se com o pátio repleto de pessoas, todas fitando-o fixamente.

Shen Mo sentiu um arrepio incômodo com tantos olhares, tateou o próprio corpo sem jeito por achar que algo estava fora do lugar coçou a cabeça e sorriu: — Ora, pessoal, o que afinal estão olhando?

Só então as pessoas recuperaram a compostura e curvaram-se em uníssono: — Parabéns, Senhor Shen, felicidades, Senhor Shen.

Sentindo-se levemente embaraçado, Shen Mo desviou-se para o lado e ponderou: — Não brinquem com isso, ainda não recebi o documento oficial de investidura, de modo que não posso ser considerado um funcionário.

Ignorando suas palavras, todos replicaram: — O documento virá logo mais, não há mal algum em chamá-lo assim desde já. — E começaram a perguntar atropeladamente: — Senhor Shen, essa insígnia de Inspetor de Zhejiang é de alto escalão?

Shen Mo sentiu o suor frio escorrer e pensou amargamente: "Na verdade, nem eu mesmo sei." Sorriu de forma forçada e disse: — Bem, na verdade eu também não sei. Irei perguntar ao enviado imperial e depois conto a vocês. — Erguendo as mãos em cumprimento, acrescentou: — Senhores, por favor, vão sentar-se no pátio dianteiro; vou ali convidar o enviado imperial para tomar assento.

Todos apressaram-se em retribuir a cortesia: — Faça como julgar conveniente, senhor. — E abriram-se para os dois lados, abrindo passagem para a passagem do novo inspetor.

Embora em sua vida anterior tivesse exercido um cargo insignificante, Shen Mo jamais experimentara tal ápice de glória e prestígio. Sob os olhares de todos, vestindo roupas completamente novas e calçando botas com solas grossas de gaze preta e fundo branco, por um momento sentiu que já nem sabia qual perna devia mover primeiro.

Cambaleando até os aposentos do enviado imperial, após anunciar-se e adentrar o recinto de maneira atabalhoada, viu o olhar malicioso do tio mestre Tang, o que lhe devolveu a clareza mental. Inclinou-se em reverência aos dois dignitários que tomavam chá e disse: — O estudante Shen Mo apresenta suas respeitosas saudações aos dois senhores.

Zhao Wenhua avaliou-o por alguns instantes antes de esboçar um sorriso: — Deverias referir-te a ti mesmo como 'este humilde subordinado'. — Retirando da mesa um pergaminho com pontas de eixo e entregando-o a Shen Mo, prosseguiu: — Este é o teu decreto de investidura. — Em seguida, retirou um sinete envolto em seda vermelha e disse: — Este é o teu grande selo oficial. — Apresentou ainda um carimbo de jade de sangue de frango: — Esta é a tua chancelaria. — Por fim, apontou para o exterior: — Lá fora estão os teus subordinados. — Sorrindo amplamente, concluiu: — Acaso já podes agora intitular-te de subordinado com plena altivez?

Shen Mo corrigiu imediatamente o tratamento e, após fazê-lo, perguntou com cautela: — Ousa este subordinado indagar a qual repartição está vinculado e qual é a sua graduação oficial?

— Quanto a isto? — Zhao Wenhua ponderou por um instante e riu abertamente: — És discípulo do meu prezado irmão Jingchuan, por isso serei franco contigo: não estás vinculado a repartição alguma; estás subordinado unicamente a Sua Majestade. Embora te tenham sido conferidas as prerrogativas de um funcionário de sexta classe, o Imperador declarou que 'os letrados aprovados nos exames imperiais mantêm-se firmes', razão pela qual não te conferiu uma patente oficial permanente.