Capítulo 133: É difícil passar no exame de bacharel?

Tao Yuchen disse apenas uma frase: "Não me conformo em perder para os outros." Isso foi o suficiente para que os outros desistissem de qualquer ideia maldosa.

Na tarde do dia seguinte, os oficiais do Gabinete de Educação afixaram a lista de aprovados do Exame da Academia no cais onde os estudantes de cada prefeitura estavam hospedados. Os candidatos correram em massa, ansiosos para encontrar a lista de sua própria jurisdição. Desta vez, a maioria estava relativamente tranquila.

No sistema de exames da Dinastia Ming, que compreendia dois níveis e três etapas — "Prefeitura/Academia", "Provincial/Metropolitano" e o "Exame do Palácio" —, as duas primeiras etapas serviam principalmente como um filtro de eliminação. Já a última, o Exame do Palácio, tinha como objetivo principal definir a classificação e a distribuição de cargos. Isso era particularmente evidente no Exame do Palácio: geralmente, desde que um candidato tivesse passado no Exame Metropolitano e não cometesse o erro fatal de desrespeitar a dignidade imperial, ele acabaria sendo incluído na "Lista de Ouro".

O Exame da Academia era semelhante ao do Palácio, pois visava distinguir os candidatos que se destacaram nas etapas anteriores, decidindo se ingressariam na escola da prefeitura ou na escola do condado. Contudo, ainda não era tão confortável quanto o Exame do Palácio, pois possuía uma certa taxa de eliminação, aprovando cerca de 70% dos candidatos. Devido à disparidade no nível de ensino entre as regiões, algumas áreas aprovavam 80% ou mais, enquanto outras ficavam entre 50% e 60%.

Ainda assim, comparado à crueldade do Exame do Condado (uma vaga para cada dez) e do Exame da Prefeitura (uma para cada quinze), este exame parecia o paraíso.

Shen Mo ainda não tinha tido tempo de conferir a lista quando alguns candidatos de Kuaiji correram até ele, curvando-se e rindo: "Parabéns, colega, pelo título de 'Pequeno San Yuan' da nossa prefeitura, o primeiro em décadas!"

Shen Mo olhou para Tao Yuchen, que se aproximava lentamente. Ao vê-lo sorrir e acenar com a cabeça, Shen Mo finalmente soltou um suspiro de alívio e sorriu abertamente, retribuindo os cumprimentos dos colegas da mesma turma.

A essa altura, a multidão crescia. Quase todos os cento e setenta candidatos vindos de Xingcheng estavam ao seu redor, parabenizando-o com sinceridade — conquistar o respeito deles, tanto em erudição quanto em caráter, era algo extremamente difícil.

Mas Shen Mo havia conseguido. Ele já era, indiscutivelmente, a figura de liderança entre aqueles intelectuais de Shaoxing.

Após os elogios, viria a tradição de oferecer um banquete, mas Shen Mo estava sem um centavo. Ele sorriu sem jeito: "Quando voltarmos, pagarei uma rodada na melhor taberna para todos." Todos sabiam que ele havia doado todo o seu dinheiro, então entenderam perfeitamente. Um candidato de família rica disse: "Deveríamos ser nós a pagar ao colega!"

Muitos concordaram: "É verdade! Se não fosse pela atitude nobre do colega, nós dois condados certamente não teríamos tido um desempenho tão bom."

Shen Mo lembrou-se de perguntar: "Quantos de nossos dois condados foram aprovados?"

"Entre os cem primeiros da prefeitura, nossos dois condados ocupam sessenta e três vagas!" disseram os candidatos, emocionados. "Esse resultado é inédito!"

Shen Mo ficou igualmente entusiasmado: "Tanto assim? Então praticamente todos foram aprovados?"

"Sim, das cem vagas da escola da prefeitura, ocupamos sessenta e três", disseram os candidatos radiantes. "Somando com as cinquenta de cada escola de condado, foram cento e sessenta e três aprovados no total!" Uma taxa de aprovação tão alta nunca fora vista antes. Além da competência dos candidatos, isso se devia muito ao fato de terem entrado no local do exame com antecedência.

Como a Prefeitura de Shaoxing era a última na fila de entrada, se tivessem seguido o procedimento padrão, certamente teriam ficado sem lugar nas cabines de exame. Era o mês de junho; sem a cobertura das cabines, sentar sob o sol escaldante traria mais chances de uma insolação do que de aprovação.

Shen Mo também estava radiante. Após rir com todos, levantou as mãos levemente e a multidão silenciou. Ele disse em voz alta: "Ao voltarmos, escreveremos uma petição conjunta pedindo ao inspetor educacional que tenha a benevolência de aprovar os outros sete colegas da nossa turma. Um cavalheiro deve ajudar a concretizar as aspirações alheias; acredito que o inspetor ficará feliz em completar esse belo feito."

A multidão explodiu em vivas, pulando de alegria. A empolgação era tanta que atraiu olhares — ou melhor, olhares de inveja — de todos ao redor.

Já que os resultados haviam saído, todos decidiram partir imediatamente daquele lugar terrível. A viagem a Hangzhou, onde foram tratados como prisioneiros, fez com que os estudantes perdessem o encanto pelo tão sonhado "paraíso na terra".

No momento em que o barqueiro ia soltar a prancha, uma carruagem do Gabinete de Educação entrou no cais. O oficial gritou: "O inspetor convida os cinco melhores de cada prefeitura para o Banquete das Flores na Cabeça!"

Shen Mo e Tao Yuchen tiveram que sair do barco. Eles disseram aos outros: "Esperem por nós dois."

Após conversarem brevemente, Shen Mo e Tao Yuchen sorriram: "Não é necessário. Não sabemos quanto tempo isso vai durar. Vamos voltar em um barco de passageiros comum." Os outros concordaram, desejaram-lhes segurança e despediram-se com pesar.

No cais, observando o grande barco se afastar e as aves aquáticas seguindo a embarcação, Shen Mo disse baixinho: "Não foi nada fácil..."

Tao Yuchen assentiu profundamente e respondeu com voz grave: "Dez anos de estudos sob o frio, meio ano de exames cruéis, apenas um aprovado em cada duzentos ou trezentos... Realmente, não é nada fácil!"

Shen Mo ficou atônito por um momento, depois sorriu levemente: "É verdade." Na verdade, o que ele sentia era algo mais profundo: ao refletir sobre a dificuldade de se tornar um *xiucai*, pensou em seu próprio pai...

Para Shen Mo, a vida de seu pai parecia um fracasso total. Reprovado nos exames, fortuna dissipada, esposa doente sem dinheiro para o tratamento, casa tomada por terceiros. Quando o filho ficou gravemente ferido, o pai não teve nem a casa para hipotecar; se não fosse pelo encontro fortuito com a senhorita Yin, o filho teria morrido. Além disso, viviam de favor, e quando o pai tentou vender sua caligrafia na rua, quase foi espancado a ponto de ficar inválido.

Shen Mo viu tudo isso. Embora nunca dissesse nada, sentia uma ponta de desprezo pelo pai. Ele escondia bem, mas isso transparecia no dia a dia: quando estavam a sós, não usava as formas de tratamento respeitosas, tratando-o como um igual, o que, embora fosse íntimo, carecia de respeito. Ele, que tratava estranhos com extrema cortesia e era conhecido como um "cavalheiro humilde", por que não era humilde com o próprio pai? Era o desprezo agindo.

Mais evidente ainda era seu desejo de controlar o pai. Cada passo que o pai dava deveria ser ditado por ele. Se o pai não obedecesse, ele o forçava a fazê-lo. A relação deles estava invertida: o filho era o dominante, o pai, o dominado. Por isso, ao ouvir sobre o novo casamento do pai, ele explodiu em fúria. A desculpa era a diferença de idade, mas, na verdade, era a raiva de ver o pai agindo por conta própria e escapando de seu controle.

Se Shen He fosse um fracassado completo, talvez merecesse isso. Mas, após Shen Mo vivenciar pessoalmente o exame e descobrir a crueldade da taxa de eliminação, percebeu de repente que tornar-se um *xiucai* já era um grande sucesso na vida! Isso provava, no mínimo, que ele era melhor do que 95% dos candidatos da prefeitura!

Alguém que consegue ficar entre os trezentos primeiros de cinco mil candidatos não pode ser chamado de fracassado. Se sua vida estava estagnada, era apenas porque o sistema de exames era cruel demais.

Ao ver o entusiasmo de seus colegas, Shen Mo teve um vislumbre de vinte anos atrás: Shen He, também um deles, embarcando no navio de volta para casa, cheio de esperanças, olhando para trás, para Hangzhou, e gritando com a voz da juventude audaciosa: "No dia em que eu retornar, certamente estarei na lista dos aprovados!"

Com tal passado de orgulho, vivendo em uma sociedade onde a hierarquia "o governante guia o súdito, o pai guia o filho" era sagrada, era fácil imaginar a pressão que a inversão dessa relação trazia ao pai. No entanto, Shen He nunca demonstrou isso, porque sabia que o filho era superior e queria o seu bem. Quando estava sendo torturado pelo destino, o filho era sua tábua de salvação.

Shen Mo finalmente compreendeu que o pai devia estar sofrendo, pois, diante do filho, ele havia perdido algo chamado "dignidade". Mesmo ocupando um cargo menor no condado, sua palavra não valia nada diante de Shen Mo. Gratidão e dor se entrelaçavam; certamente o velho ansiava por libertação.

O gelo no coração de Shen Mo começou a derreter. Ele pareceu entender por que o pai tinha pressa em casar-se novamente: era uma tentativa de recuperar a dignidade através de outra pessoa, buscando sair daquela situação de ter um cargo, mas não ter autoridade; ter felicidade, mas não ter alegria.

Suspirando, ele murmurou para si mesmo: "Olhando por outro ângulo, o velho não é tão detestável assim."

"Quem é detestável?" Tao Yuchen, vendo-o perdido em pensamentos por tanto tempo, não pôde deixar de perguntar.

"Alguém aí", Shen Mo lançou-lhe um olhar de desdém e seguiu seu caminho.

Tao Yuchen o acompanhou, rindo: "Depois de comer, vamos passear pelo Lago Oeste?"

Shen Mo balançou a cabeça: "Quero voltar logo. Estou com saudades de casa."

Tao Yuchen arregalou os olhos: "Sempre achei que seu coração fosse muito grande."

"Por maior que seja o coração, ele sempre comporta um lar." Shen Mo lançou-lhe outro olhar e seguiu adiante.

Observando suas costas com aquela aura etérea, Tao Yuchen balançou a cabeça e riu: "Esse sujeito mudou muito ultimamente."

O que fez Tao Yuchen exclamar de sorte foi que o banquete do inspetor foi realizado em um barco de passeio no Lago Oeste. No convés espaçoso, dez mesas estavam dispostas. Além dos cinquenta e cinco melhores de cada prefeitura, estavam presentes funcionários do Gabinete de Educação e alguns ex-oficiais locais que haviam se aposentado.