Capítulo Setenta e Quatro: Um Negócio Sem Risco de Perda (Parte Dois)

No dia seguinte, Shen He saiu com dez taéis de prata no bolso e o seu cobertor enrolado, indo oficialmente trabalhar na prefeitura. Em poucos dias, Tian Qi e sua esposa também se mudaram de vez, sem voltar mais. A pequena casa, antes um tanto apertada, ficou então apenas com Shen Mo, o único filho.

Todas as noites, ao observar a agitação das casas vizinhas, sentia-se ainda mais solitário, desejando cada vez mais sair dali o quanto antes, ao menos para ter companhia. Mas as tarefas do colégio eram exigentes e o senhor Shen lhe dava atenção especial, ensinando-lhe diariamente o equivalente ao que outros aprendiam em três ou cinco dias, com trabalhos multiplicados na mesma proporção... Na verdade, o professor queria testar os limites de Shen Mo, mas ele se recusava a desistir, estudando incansavelmente dia e noite, dedicando toda sua energia e, com força de vontade, conseguia suportar.

Vendo o esforço de Shen Mo, Shen Jing perguntou, intrigado: “Esses clássicos têm mesmo tanto encanto?” Shen Mo revirou os olhos: “Não há nada mais enfadonho neste mundo.” “Então por que se dedica tanto?” Shen Jing insistiu. “Para me livrar deles o quanto antes...” respondeu Shen Mo, muito sério.

Shen Jing ficou um tempo em silêncio, até dizer: “Acho que o nosso sistema de exames imperiais tem algum problema...” Shen Mo assentiu com convicção, concordando plenamente.

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O mestre, junto ao rio, disse: ‘O tempo passa como o curso da água.’ Focado nos estudos, Shen Mo mal percebia o tempo passar. Logo chegou o nono dia, que era o descanso do colégio, mas ele não podia dormir até mais tarde, pois era o dia da inauguração da loja da Senhora Sete, e como convidado importante, precisava ir parabenizá-la.

Ao se levantar e vestir, ouviu de repente um leve rasgo; ao olhar para baixo, viu que as costas da camisa haviam sido presas por um prego na haste do mosquiteiro, abrindo um pequeno buraco em forma de sete. Aquela camisa azul clara era sua favorita para sair, raramente usada. Shen Mo franziu a testa, acariciando o buraco com pesar.

Apesar da dor, precisava sair, então tirou a camisa. Enquanto a tirava, lembrou-se da jovem da tela de pintura que lhe dera a camisa, e percebeu que fazia tempo que ela não aparecia. “Talvez esteja ocupada ultimamente,” murmurou, aliviando-se silenciosamente. Já tendo vivido duas vidas e passado por algumas experiências amorosas, sabia bem o que aquela moça sentia por ele.

Ele era profundamente grato a ela... Durante o período mais difícil, foi graças à sua ajuda que ele e o pai conseguiram superar as dificuldades, por isso achava que casar com aquela moça seria bom... Apesar de ser três anos mais velha, sabia cuidar e era esperta, além de poder ajudar a cuidar da loja, um negócio sem perdas...

Mas sentia que era impossível: primeiro, ela já tinha idade para casar, mas ele precisava cumprir dois anos de luto; ela não poderia esperar. Segundo, as diferenças de status: o pai nunca aceitaria que ele se casasse com uma criada... Tomá-la como concubina até seria possível, mas quem toma uma concubina antes de casar com a esposa principal? Deveria dizer à moça: ‘Espere dois anos, depois que eu casar, venha ser minha concubina’? Se ela aceitasse, Shen Mo não teria objeção.

Mas sabia que isso era impossível. Por isso, pretendia encontrar uma oportunidade para conversar com ela, mas, de repente, ela sumiu e tudo ficou adiado. “Não posso adiar mais, na próxima vez que a vir, preciso esclarecer tudo,” respirou fundo, “de qualquer forma, não posso prejudicar a moça.” Ultimamente, ao voltar para casa sozinho, Shen Mo passou a falar consigo mesmo.

Mas, dessa vez, alguém respondeu: “Prejudicar qual moça?” Antes que a frase terminasse, Shen Jing entrou sorrindo maliciosamente, também convidado como parente. “Pode me chamar de apaixonado,” Shen Mo resmungou, “da próxima vez, bata na porta antes de entrar.” Enquanto isso, buscou uma camisa castanha, feita por ordem do velho Shen.

Shen Jing, conhecendo o temperamento do outro, não insistiu na provocação, e juntos desceram as escadas em direção à rua principal.

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Na cidade de Shaoxing, cada palmo de terra vale ouro, e as casas comerciais nas ruas são ainda mais valiosas; uma pequena casa apertada pode custar trezentos ou quinhentos taéis para ser adquirida, mais cara que o antigo grande pátio da família de Shen Mo.

Nesse contexto, uma loja com aluguel anual de apenas dez taéis certamente não ficava numa área movimentada. De fato, aquela rua não era agitada, apenas margeava um canal popular, e os barcos podiam ver dali, o que atraiu algumas lojas esparsas, com mercadorias de variedade limitada. Para comprar presentes de congratulação, Shen Mo e Shen Jing tiveram de ir ao templo do deus da cidade e voltar depois.

Já perto do fim da rua, avistaram um letreiro de madeira pendurado no segundo andar, escrito ‘Senhora Sete – Artefatos de Ouro e Prata’. Shen Mo sorriu: “É aqui, sem dúvida.” “Já vejo a Senhora Sete recebendo os convidados na porta,” comentou Shen Jing em voz baixa. “Seria melhor mudar o nome, ajudaria muito nos negócios.” Shen Mo balançou a cabeça, sorrindo: “Guarde as palavras para si,” e, sorrindo, avançou, cumprimentando em voz alta: “Parabéns, parabéns.” Shen Jing seguiu o protocolo, sem perder a compostura.

A Senhora Sete já os tinha visto, o rosto redondo sorrindo como um pão de trigo: “Dois tios honrando-nos com sua presença, entrem, entrem!” E, chamando para dentro: “Marido, venha receber os tios!” Pela tradição familiar, ela precisava chamá-los assim, embora Shen Mo achasse estranho e preferisse não ser chamado de tio. Mas, com tantos parentes presentes, a confusão de títulos seria motivo de riso.

Tian Qi, de roupa nova, correu para recebê-los com atenção. O salão já estava cheio de tias e tios conversando, e, após uma série de cumprimentos caóticos, os dois puderam finalmente sentar-se.

Em família humilde, abrir uma loja era simples: escolhia-se um dia favorável, soltava-se fogos de artifício na hora certa, convidava-se parentes para uma refeição especial, e estava inaugurada.

Durante o almoço, Shen Jing perguntou em voz baixa: “Ver os outros abrindo lojas me deixa inquieto; afinal, o que vamos fazer? Já decidiu?” Shen Mo assentiu: “Depois do almoço, vamos procurar o primogênito, eu conto tudo a vocês.”

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Fim de semana sempre traz mais tarefas, mas vou escrever mais um capítulo, não esperem por mim, amanhã cedo com certeza estará disponível.