Capítulo Onze: Chao Sheng, nós te apoiamos! (Parte Um)

Com toda naturalidade, comeu duas fatias de melancia. Após limpar a boca, Shen Mo disse: “Mestre...”
“Você já me chamou de ‘Senhor Li’. Daqui em diante, apenas me chame de mestre,” respondeu o magistrado Li com um sorriso afável. Somente os estudantes que haviam sido aprovados nos exames podiam chamar o magistrado do condado de “mestre”. Agora, ele permitia que um jovem estudante como Shen Mo assim o chamasse—uma honra elevadíssima.

Shen Mo demonstrou gratidão no semblante e sorriu: “Mestre, o senhor mandou me chamar. Em que posso servi-lo?”

“Ah, é sobre o caso do filho mais velho dos Yao,” assentiu o magistrado Li. “Enviei uma carta ao condado de Shanyin, pedindo sua cooperação no resgate. Mas, devido à força e ao intrincado poder da Sociedade Cabeça de Tigre, Shanyin sente-se intimidada. O magistrado Lü aceitou apenas intermediar, mas não quer criar atritos abertamente.”

Shen Mo assentiu, mantendo-se em silêncio. O magistrado Li continuou: “Mais tarde, eles enviaram uma mensagem dizendo que só libertariam nosso homem se libertássemos o deles primeiro.” Ele franziu o cenho. “Antes, poderíamos soltá-lo às escondidas durante a noite, mas agora, a cidade de Kuaiji está em polvorosa, o povo exige que Shanyin preste contas. Se eu libertar alguém precipitadamente, seria admitir fraqueza. O povo jamais aceitaria.”

Shen Mo assentiu de novo, mas por dentro revirava os olhos: “Que povo nada!” Era claro que o mestre Li o tomava por ingênuo, tentando confundi-lo com palavras vagas. Na verdade, se libertasse Wang Erhu sob o pretexto de resgatar um justo do próprio condado, ninguém teria nada a dizer.

O motivo de o magistrado Li agir assim era simples: ele próprio não queria libertar o prisioneiro.

Shen Mo não tinha interesse em investigar as razões, tampouco em discutir; afinal, não se pode lutar contra os poderosos. Restava-lhe apenas paciência, manter o sorriso e esperar que aquele velho canalha revelasse sua real intenção.

“Estamos num impasse,” disse o magistrado Li com ar solene. “O magistrado de Shanyin sugeriu seguirmos o velho costume.”

“Que costume?” indagou Shen Mo suavemente. “Desconheço, mestre.”

“Kuaiji e Shanyin são condados vizinhos, seus destinos entrelaçados. Conflitos são inevitáveis e, se envolvem as autoridades de ambos, fica difícil julgar ou mediar,” explicou o magistrado Li. “Assim, as partes em disputa escolhem juntas um método de competição; quem perder, atende ao pedido do vencedor.”

“Entendo...” murmurou Shen Mo, perguntando em seguida: “Como funciona exatamente?”

“Pode ser uma disputa de inteligência ou de força,” esclareceu o magistrado Li, sorvendo um pouco de geleia de tartaruga. “Na disputa de inteligência, não se recorre à força, apenas enigmas, duelos de versos ou desafios difíceis, desde que não haja confronto físico. Na de força, há assinatura de termo de vida ou morte e o duelo ocorre nos arredores da cidade, sem restrições quanto ao resultado.” Sorrindo amplamente, continuou: “Garanti para você o direito de escolher o tipo de disputa. Cabe a você decidir.”

“Precisa mesmo escolher?” pensou Shen Mo, resignado. “Não tenho força para enfrentá-los.” Era uma imposição descarada.

“Portanto, será uma disputa de inteligência,” concluiu o magistrado Li ao ver Shen Mo assentindo. “Mas, ao escolher o método, cabe à outra parte definir os detalhes. Você só pode aceitar.”

Shen Mo concordou: “Estou de acordo.”

O magistrado Li bateu palmas e sorriu: “Muito bem, volte para casa e aguarde meu chamado.”

Shen Mo continuou assentindo, perguntando em voz baixa: “E quanto à segurança do filho mais velho?”

“Não se preocupe,” respondeu o magistrado Li, acenando com a mão. “Até sair o resultado, ninguém lhe fará mal. É a regra.”

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A notícia de que a Sociedade Cabeça de Tigre de Shanyin desafiaria um jovem estudante de Kuaiji logo se espalhou por toda Shaoxing.

Em pouco tempo, nas ruas, barcos, casas de chá e tabernas, homens, mulheres, jovens e velhos discutiam animadamente o caso. Comparado aos grandes temas, como o imperador praticando o Tao ou a vida luxuosa do ministro Yan, aquilo era pequeno, mas fascinava por ser palpável, vívido, próximo da vida.

A Sociedade Cabeça de Tigre era o maior grupo de Shanyin, controlando os cais e cassinos na região oeste de Shaoxing. Dizia-se que tinham duzentos ou trezentos membros, e o chefe, Tigre Velho Wang, era um nome que fazia crianças pararem de chorar.

Mas o que mais intrigava o povo era o jovem estudante que ousava desafiar tal poder. Todos queriam saber quem era ele, de onde vinha, que talentos escondia. Poderia ele realmente obrar um milagre? Depois do exemplo do Jovem Vime de Shanyin, ninguém mais ousava subestimar um jovem prodígio.

Ainda assim, tal apoio era apenas verbal. Todos sabiam que figuras como Xu Wenqing só surgem a cada quinhentos anos—era improvável que Shaoxing tivesse outro.

Esse sentimento se refletia claramente nas apostas dos cassinos... O maior cassino de Shanyin, Xingfa, oferecia pagamento de um por um para a Sociedade Cabeça de Tigre, enquanto para o jovem estudante, pagava-se cinco por um. O cassino Dafa de Kuaiji também oferecia um por um para a Sociedade Cabeça de Tigre e quatro por um para o jovem estudante, em consideração à sua terra natal.

Na regra das apostas, o pagamento já incluía o valor apostado; portanto, o lucro real era menor. Com um por um, o apostador não ganhava absolutamente nada.

Isso significava que, por ora, não aceitavam apostas favoráveis à Sociedade Cabeça de Tigre. Conforme a situação evoluísse, poderiam aumentar a cotação e abrir apostas, mas era mais provável que nunca aceitassem apostas para esse lado.

Cassinos não são instituições de caridade; nunca fariam negócios com prejuízo garantido. Antes de definir as cotações, investigaram exaustivamente e descobriram que a Sociedade Cabeça de Tigre proporia três enigmas. Se o jovem estudante não resolvesse um deles, seria considerado derrotado.

Considerando o poder dos rivais e a certeza de desafios difíceis, parecia impossível para o jovem estudante vencer. Daí as cotações tão desiguais.

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As cotações claramente desfavoráveis desanimaram os apostadores, mas não esfriaram o entusiasmo popular. Logo, passaram a debater se o jovem estudante seria capaz de resolver o primeiro enigma. Por falta de dados concretos, os cassinos ainda não podiam abrir apostas, mas prometeram que, assim que soubessem os enigmas, ofereceriam cotações justas para quem quisesse apostar.

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Mansão da família Shen.

Lá fora, o povo aguardava ansioso, especulando sobre a identidade do jovem estudante. No entanto, no sótão da mansão, Shen Mo permanecia tranquilo, alheio à própria fama. Sentado num banco ao lado da cama, abanava o pai com uma mão e, com a outra, lia avidamente “Os Marginais do Pântano”.

Deitado, Shen He mostrava-se inquieto, revirando-se à procura de conforto, até que não resistiu e perguntou: “Chaosheng, você está confiante?”

“Ainda nem sei qual será o desafio,” respondeu Shen Mo, entretido na cena em que Ximen Qing seduz Pan Jinlian. “Como posso saber se tenho confiança?” Em pensamento, ponderava: “Será que ‘O Vaso de Ouro’ já foi publicado? Ontem perguntei a Shen Jing e ele nem soube do que se tratava, então provavelmente ainda não. Talvez eu deva escrever antes e ganhar algum dinheiro... Estou mesmo cansado de ser pobre.”

Mas logo lembrou que autores como Shi Nai’an, Pu Songling, Cao Xueqin — todos terminaram na miséria, alguns até perderam filhos pela fome. Só então se deu conta de que, naquela época, ninguém ligava para direitos autorais. Um livro novo era pirateado em poucos dias.

Suspirou internamente: “Ah, os leitores só querem saber das cópias piratas, ninguém apoia o autor; no fim, os escritores acabam morrendo de fome.” Assim, abandonou a ideia de escrever “O Vaso de Ouro” e “Sonho do Pavilhão Vermelho” para vender.

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Nariz escorrendo, garganta dolorida, corpo todo indisposto... Hoje vou dormir cedo, espero melhorar amanhã.

Dizem que favoritos e recomendações curam doenças.