Oitava Décima Sessão: Bênção (Parte II)

Na sala de estudos, o fogo do carvão tremeluzia, projetando sombras incertas no rosto do filho mais velho. Ele segurava a xícara de chá com ambas as mãos e, lentamente, disse:
— Nada te escapa. Vou ser sincero: ultimamente tenho estado um pouco inquieto.

— É mesmo? — Shen Mo o observou por um instante, assentiu com a cabeça e comentou: — Realmente chegou à idade de se interessar por mulheres.

O filho mais velho quase deixou a xícara cair no chão e apressou-se a explicar:

— Não é isso! — Enquanto falava, sua expressão se tornou mais séria, e ele, hesitante, continuou: — Eu não quero ser um comerciante a vida inteira. — Temendo irritar Shen Mo, apressou-se em acrescentar: — Não que eu não vá continuar, se não houver outro caminho.

Shen Mo sorriu, nada surpreso:

— Ninguém está te obrigando a isso pelo resto da vida. Agora que já conhecemos bem o ramo, não tem mais como sermos enganados. Podemos encontrar um gerente competente para assumir o negócio, isso não é problema. — Mudando de tom, perguntou, sorridente: — Então o que você quer fazer?

— Eu quero... — O filho mais velho abaixou a cabeça e murmurou: — Servir no exército.

O sorriso de Shen Mo congelou de repente. Só depois de um bom tempo, respondeu devagar:

— Não tem outro sonho, não?

O filho mais velho balançou a cabeça, mordendo o lábio inferior:

— Só quero ser soldado.

Shen Mo também balançou a cabeça e, com o rosto sério, disse:

— Pode perguntar ao seu pai, veja se ele concorda.

O filho mais velho abaixou ainda mais a cabeça, murmurando:

— Justamente porque temo que ele não concorde, vim conversar com você primeiro.

Shen Mo colocou o bule de chá de lado, curvou-se para olhar o filho nos olhos e ia dizer algo quando a porta se abriu. Um jovem entrou, vestindo uma túnica de seda verde. Ao vê-los, sorriu:

— O que estão tramando às escondidas?

Shen Mo revirou os olhos, recostou-se novamente na cadeira e respondeu, impaciente:

— Chegou em boa hora, venha ajudar a aconselhar nosso primogênito.

O recém-chegado tinha um semblante divertido — era Shen Jing, o quarto da família. Ao ouvir isso, arregalou os olhos, fazendo graça:

— Primogênito, por que está parecendo um pepino murcho?

— Fale sério — Shen Mo o repreendeu, sorrindo, e apontou para o filho mais velho: — Este nosso amigo quer se alistar, ajude-me a convencê-lo.

A boca de Shen Jing ficou tão aberta que caberia um ovo de pato. Espantado, exclamou:

— Eu ouvi direito? Quer mesmo... se alistar?

O filho mais velho assentiu, murmurando:

— Qual o problema de ser soldado? Xu Da, Chang Yuchun não foram todos grandes heróis?

— Isso é história antiga — Shen Jing abanou a mão, puxou um banco e sentou-se de frente para o irmão: — Em que tempos vivemos? O melhor ferro não vira prego, o melhor homem não vira soldado! Se você for para o exército, seu filho, seu neto, o filho do seu neto, o neto do seu neto, todos vão te culpar!

O filho mais velho, após ouvir tal reprimenda, murchou ainda mais, cabisbaixo:

— Por que ficariam zangados comigo?

Shen Jing ia continuar zombando dele, mas Shen Mo o deteve com um gesto e suspirou:

— Quem de nós não gostaria de ser um general das eras Han ou Tang, cair embriagado no campo de batalha, ser envolto no couro do próprio cavalo? Mas estes tempos não permitem isso! — Shen Mo aconselhou com seriedade: — Este tempo valoriza a literatura, não as armas. O status social, político e econômico dos militares é baixíssimo.

Shen Jing continuou:

— Exatamente. Basta se alistar, e aos olhos do povo, você será visto como alguém de origem duvidosa, de classe baixa, rude e ignorante. Mesmo que chegue ao posto de comandante, não vai conseguir levantar a cabeça.

O filho mais velho, enfim, vacilou. Murmurou:

— Então o que eu deveria fazer?

Shen Jing, aproveitando o momento, perguntou:

— Quer ouvir o futuro que nós dois planejamos para você?

O filho mais velho apenas assentiu em silêncio, e Shen Jing, limpando a garganta, explicou:

— Já me informei. O preço para ser admitido no Colégio Nacional é de mil taéis para cada vaga. Com nosso comércio, se economizarmos, em no máximo três anos compramos duas vagas. Assim, cada um de nós poderá passar três anos em Pequim, sem ambições desmedidas, só buscando se formar tranquilos.

— Depois, basta prestar o exame regional, e já teremos feito o suficiente — Shen Jing continuou, animado: — Embora hoje não seja mais como no início da dinastia, quando se podia virar um grande oficial rápido, só com o título de estudante do Colégio, ainda podemos nos movimentar no Ministério dos Funcionários em Nanjing. Apesar de terem menos poder, no sul ainda têm influência.

— E tem outra vantagem... longe do imperador, é fácil fazer as coisas do nosso jeito. Vamos primeiro para um condado importante, ser um sub-prefeito ou secretário. Depois de alguns anos, quando estivermos mais experientes, podemos tentar ser prefeito de um condado menor. Se resistirmos a uma nomeação, talvez mais tarde voltemos para um condado melhor, como um senhor abastado!

Dizendo isso, deu um tapinha na coxa do filho mais velho e falou com sinceridade:

— Quando for prefeito, quem ousará dizer que você veio da quota de estudos? Todos terão que bajulá-lo!

Falou por um bom tempo, e o filho mais velho, com o olhar perdido, assentiu mecanicamente:

— Melhor eu continuar vendendo sal mesmo... — E se levantou: — Preciso ir limpar o salão.

Shen Mo assentiu, deixando-o sair.

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Quando o filho mais velho saiu, Shen Mo perguntou em voz baixa:

— Quando você voltou?

— Ontem à noite — Shen Jing pegou a xícara do irmão e bebeu de um gole só, fazendo careta: — Que amargo.

Shen Mo riu e provocou:

— O chá está amargo ou é o trabalho?

— Claro que é o trabalho! — Shen Jing fez uma careta: — Imagine, na véspera do Ano Novo, eu em Nanjing, implorando a todos... — E, de repente, entoou um trecho de ópera: — "Quão amargo é o meu destino..." — Claramente andou se divertindo demais no rio Qinhuai.

— Pronto, pronto, reconheço seu esforço — Shen Mo apressou-se em acalmá-lo: — Conte logo o assunto sério.

Shen Jing então ficou sério e assentiu:

— O caso do velho tio, acha que eu não faria tudo o que pudesse? Está tudo resolvido! — E começou a relatar detalhadamente sua ida a Nanjing para Shen Mo...

Tudo começou com Shen He. Ele foi trabalhar na delegacia de Huiji, começando como escrivão nos registros. Seguindo os conselhos do filho, cultivou boas relações, sendo generoso e cordial. Em menos de meio ano, fez muitos amigos e era elogiado por todos, sendo chamado de "Senhor Shen, o altruísta".

No final do ano passado, o oficial Zhou Jingcheng atingiu a idade de aposentadoria. O prefeito quis retê-lo, como de costume, mas Zhou, vendo que todos os superiores eram mais jovens que ele e já tendo conseguido o que queria com seu cargo, resolveu voltar para casa e aproveitar a velhice.

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Capítulo dois. Ai, os favoritos aumentam tão devagar... Quem ainda não adicionou à biblioteca, por favor, adicione...