Capítulo Cento e Cinquenta e Oito: O Decreto Imperial Chegou

Shunzhi disse a Shen Mo que o enviado imperial já havia chegado aos limites de Shaoxing e, naquele momento, encontrava-se em Xiao, aguardando um dia propício para entrar na cidade.

O enviado portador do decreto imperial representava o próprio imperador. Embora a transmissão do decreto fosse destinada apenas à família de Shen Mo, toda a cidade de Shaoxing teve que se movimentar... Afinal, não se podia esperar que o pai e o filho da família Shen limpassem e decorassem com fitas vermelhas e água purificada todo o caminho por onde o enviado passaria. Nem se trabalhassem até a exaustão conseguiriam terminar a tempo.

Portanto, a partir do segundo dia do mês, todos os oficiais subalternos, plebeus robustos e carpinteiros da cidade foram mobilizados. Começando pela porta norte da cidade, passando pela Rua em Frente à Prefeitura e seguindo até o Bairro Yongchang, cerca de dez ruas e uma extensão de seis ou sete li foram cobertas por tenda ornamentadas e forradas com gaze vermelha.

Como não havia gaze vermelha suficiente para o momento, os artesãos pegaram gaze branca, tecido branco, seda branca e cetume branco e os mergulharam em corante vermelho-carmim, secando-os ao sol forte por duas horas, transformando o branco em vermelho para suprir a falta.

No entanto, a porta da cidade e a entrada da residência da família Shen, por serem os locais onde o enviado imperial faria pausas, foram totalmente enfeitadas com a melhor gaze vermelha de Xichu. As tendas ali foram montadas com esmero particular, utilizando madeiras nobres, erguidas de modo a se assemelharem ao Portão Celestial do Sul do Imperador de Jade.

Enquanto o exterior fervilhava de atividade, Shen Mo e Shen He permaneciam tranquilos e sem pressa em casa. Quando o velho patriarca da família Shen chegou, acompanhado por dezenas de servos e servas, avô e neto estavam sentados em cadeiras de bambu, saboreando grandes pedaços de melancia.

Ao ver o patriarca entrar, os dois levantaram-se apressadamente para cumprimentá-lo: "Com este calor insuportável, por favor, senhor patriarca, sente-se e coma um pedaço de melancia."

Ao notar que ambos continuavam tão despreocupados, o patriarca sentiu a ira subir-lhe à cabeça. Apontando para a rua, exclamou: "Toda a cidade de Shaoxing está trabalhando por causa de vocês dois, e vocês ainda têm o desplante de ficar aqui comendo melancia!"

Vendo a irritação do patriarca, Shen He sorriu timidamente para apaziguar os ânimos: "Nossa casa foi reformada logo depois do Ano Novo, com paredes caiadas e telhas pretas, tudo novo por dentro e por fora. Ainda precisa de mais arrumações?"

O patriarca bateu o pé, enfurecido: "Que ignorância! Que tipo de evento é este? Esta é uma cerimônia de recompensa por decreto imperial, infinitas vezes mais solene do que um casamento ou um funeral! Quantas gerações passam até que a cidade de Shaoxing tenha a honra de receber algo assim? Cada etapa, cada detalhe disso será registrado nos anais do clã, do condado e da prefectura!"

Shen He deu um pulo assustado e começou a reclamar sem parar com Shen Mo: "A culpa é deste pirralho! Dizia que os outros estavam ocupados e que nós dois só precisávamos esperar o dia de vestir roupas novas para receber o decreto!"

"Ele não tem discernimento, mas você também não?" repreendeu o patriarca. "Tragam as coisas para dentro."

Logo, uma fila de servos apareceu, carregando fardos e empurrando carrinhos para o pátio. O aparato era tão grandioso que parecia mais uma mudança de domicílio. Shen He inspecionou os itens um a um: mesas, cadeiras e camas de pau-rosa, biombos de quatro folhas com detalhes em ouro, cortinas com borlas bordadas em Suzhou, colchas de cetim do lago, tapetes jacquard ocidentais... Havia todo tipo de utensílio doméstico imaginável, e até mesmo um urinol laqueado em ouro fora enviado.

Observando tudo aquilo com o coração na boca, Shen He perguntou: "O enviado imperial vai morar aqui por muito tempo? Por que arrumaram tudo como se estivéssemos recebendo um novo membro na família?"

"Claro que não", respondeu o patriarca, balançando a cabeça. "Depois que o decreto for lido, você oferecerá um banquete ao enviado. No meio disso tudo, não será preciso dar ao enviado e ao seu séquito um lugar para trocar de roupa e descansar?"

Ao entender a razão, Shen He sentiu-se imediatamente envergonhado e disse: "Isso está dando uma despesa enorme ao senhor patriarca."

O canto da boca do patriarca contraiu-se levemente enquanto ele sussurrava: "Tudo isso foi emprestado de vários lugares para juntar... Tome muito cuidado; se quebrar uma única peça, terá que pagar centenas ou milhares de taéis de prata como indenização."

Shen He estava justamente acariciando um conjunto de utensílios de chá da antiga fornada imperial da dinastia Song e, ao ouvir aquilo, retirou a mão rapidamente: "Se o enviado imperial quebrar, eu terei que pagar também?"

Entre a irritação e a diversão, o patriarca retrucou: "Se você conseguir fazer o enviado pagar, ótimo."

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Pouco antes do meio-dia, o funcionário administrativo da prefectura de Shaoxing chegou e entregue a Shen He uma lista de convidados para a cerimônia. Ao examinar aquela longa lista, com quase mil pessoas, Shen He quase desmaiou. Apontando para o próprio pátio, disse: "Não cabem nem cinquenta mesas aqui dentro, e metade das pessoas terá que se sentar no telhado."

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O funcionário, que já o conhecia bem, puxou-o para um canto e disse: "Meu caro, por que pensa de forma tão tacanha? Olhe para os nomes nesta lista: quem nela não é uma figura de destaque na prefectura de Shaoxing? Muitas pessoas viajaram longas distâncias de Yuyao e Shangyong apenas para comer uma sopa fria na sua casa?"

Shen He sorriu amargamente: "Eu sei que não, mas realmente não há espaço." Dando de ombros em direção à casa vizinha, acrescentou: "Se não houver outro jeito, teremos que acomodar alguns na casa dos vizinhos."

"Isso de maneira alguma", balançou a cabeça o funcionário. "As pessoas vêm justamente para testemunhar pessoalmente a grande cerimônia de recompensa. O que pareceria se você as mandasse para a casa dos outros?"

"Então o que o senhor sugere?" suspirou Shen He.

"Derrubar as paredes!" disse o funcionário, batendo palmas. "Se derrubarmos os muros de ambos os lados, as três casas não se tornam uma só? Vou procurar os carpinteiros agora mesmo." Dito isto, sem esperar pela resposta de Shen He, partiu apressadamente.

Pensando consigo mesmo que primeiro precisava falar com os vizinhos, Shen He quis procurar Shen Mo para avisá-lo.

No entanto, tanto o pátio dianteiro quanto o traseiro estavam repletos de pessoas atarefadas, entrando e saindo; a confusão era total, e Shen He não conseguiu encontrar Shen Mo após procurar por toda parte. Ao retornar ao pátio da frente, deparou-se com Shen Mo e Shen Jing, que chegavam trazendo duas grandes carroças carregadas de xícaras, tigelas, pratos, travessas e bules.

Assim que viu Shen He, Shen Jing sorriu afavelmente: "Tio, é tudo porcelana pura de Jingdezhen, nem os selos foram abertos. O prestígio de Chaosheng é realmente enorme."

Portanto, tinham ido pedir emprestados os talheres e utensílios de mesa. Não tendo tempo para elogios, Shen He ordenou: "Vá falar com o vizinho da esquerda, o tio Zhang, para ver se podemos derrubar a parede do pátio deles."

Shen Mo perguntou: "Por que iríamos derrubar a parede da casa dos outros sem motivo?"

"Vá, faça o que mandei!" esbravejou Shen He. "Nossa casa não tem espaço suficiente, mas não podemos deixar os convidados ilustres sentados na casa dos outros."

Shen Mo respondeu "Não tenho essa capacidade", ao que Shen He retrucou "Você tem", e o expulsou de casa.

Shen Jing também quis participar da confusão, mas foi detido por Shen He: "Daqui a pouco vão entregar os legumes e carnes. Vá ao pátio traseiro receber a encomenda."

"Com certeza", assentiu Shen Jing, pegando a lista entregue por Shen He e dirigindo-se aos fundos.

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No pátio dos fundos, os servos estavam construindo fogões de barro. Shen Jing contou-os e disse: "Vinte fogões? Tudo isso é necessário?"

"Disseram que haverá mais de mil convidados na frente", respondeu a criada encarregada com um tom contrariado. "O espaço onde cabiam dez fogões perfeitamente agora teve que acomodar mais dez. Quero só ver onde o pessoal vai ficar para cozinhar."

Após trocar algumas palavras bem-humoradas com ela, Shen Jing ouviu o som de sinos do lado de fora, indicando a chegada dos fornecedores de alimentos. Ao abrir a porta, exclamou surpreso ao ver dez carroças repletas de peixe, carne, ovos e vegetais, e sorriu: "Acho que hoje ninguém mais vai conseguir comprar vegetais em Shaoxing!"

O comerciante sorriu cortesmente: "Bem, tanto assim não, mas estão três ou quatro vezes mais caros do que o habitual."

As duas partes começaram a conferir os ingredientes: quinhentos jin de arroz branco de primeira qualidade, avaliados em seis taéis de prata; duzentos jin de carne de porco de primeira, avaliados em seis taéis; duzentos jin de carne de carneiro de primeira, avaliados em quatro taéis; duzentos jin de carne bovina de primeira, avaliados em cinco taéis; duzentos jin de ovos, avaliados em dois taéis; cinquenta carpas frescas e vivas com mais de três jin cada, avaliadas em cinco taéis; cinquenta peixes de outras espécies com mais de três jin cada, avaliados em quinze taéis; cinquenta galinhas vivas, avaliadas em cinco taéis; cinquenta patos vivos, avaliados em três taéis; vinte e cinco gansos vivos, avaliados em três taéis... além de quinhentos jin de frutas e vegetais diversos, avaliados em quinze taéis.

Após a conferência correta, o pagamento em dinheiro foi efetuado à vista. O comerciante perguntou com um sorriso: "O jovem mestre tem mais alguma instrução?"

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Shen Jing também sorriu e disse: "Meu caro comerciante, o senhor vai fechar outro grande negócio." Apontando para as dez carroças, completou: "Traga exatamente a mesma quantidade de tudo de novo."

O comerciante assustou-se: "Isto ainda não é suficiente?"

"Há convidados demais", suspirou Shen Jing. "Vá logo, não lhe faltará dinheiro."

O comerciante sorriu com amargura: "Jovem mestre, estes já eram a maior parte dos ingredientes disponíveis hoje no mercado deste condado; não tenho capacidade para conseguir outro lote idêntico."

"Então vá comprar em Shanyin!" Shen Jing bateu com a mão no portão atrás de si e continuou: "Quando os anais do condado e da prefectura forem escritos, constará que a cerimônia foi perfeita em tudo, exceto pelo fato de que, por culpa do comerciante fulano de tal, metade dos convidados ficou sem comer. Nesse caso, sua reputação ficará manchada para a eternidade."

O comerciante arregalou os olhos imediatamente, bateu no peito e garantiu: "Fique tranquilo, jovem mestre. Vou lá fazer as compras agora mesmo; mesmo que eu faça a cidade inteira ter que se alimentar de mingau de arroz, conseguirei juntar mais um lote para o senhor." Em seguida, acrescentou com um sorriso bajulador: "Meu nome não é fulano de tal, chamo-me Chai Shouli; peço que ajude a registrar meu nome nos anais do condado."

Divertindo-se com a atitude de Chai Shouli, Shen Jing assentiu: "Se cumprir bem esta tarefa, falarei com o encarregado dos anais."

Radiante de alegria, o comerciante Chai gritou aos seus ajudantes: "Descarreguem tudo depressa e encontrem-me em Shanyin quando terminarem!" Dito isto, partiu apressadamente para cuidar dos preparativos.

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Não querendo ver a matança de galinhas e gansos no pátio, Shen Jing voltou para a parte da frente. Ali, viu um oficial de semblante desconhecido e ar arrogante que interrogava Shen He severamente sobre onde o enviado imperial trocaria de roupa, onde faria a sua higiene, onde o decreto seria proclamado, onde o enviado descansaria, onde o banquete seria servido, e onde se retiraria.

Depois que Shen He explicou todas as disposições tomadas, o oficial começou a procurar defeitos em tudo, exigindo que ali se colocassem cortinas de tecido e que acolá as normas de protocolo não haviam sido rigorosamente seguidas, deixando Shen He com a cabeça a prêmio.

Vendo aquilo, Shen Jing foi rapidamente ao escritório e disse ao guarda-livros trazido de casa: "Prepare um pacote de prata." O guarda-livros tirou um lingotinho de prata e preparou-se para cortá-lo com uma tesoura, mas foi detido por Shen Jing: "Não precisa, embale-o inteiro."

"Isso são vinte taéis!" exclamou o guarda-livros, com os olhos arregalados. "Para que tanto?"

Shen Jing contou-lhe o que se passava na parte da frente. O guarda-livros sugeriu: "Então deixe-me trocar por ouro para o jovem mestre; é muito mais leve."

Shen Jing repreendeu-o: "Trocar o quê? O que importa aqui é justamente o peso!"

Quando o oficial recebeu o pacote de prata pesada sem alterar a expressão, o tom de sua voz tornou-se muito mais suave. Ele parou de criticar e passou até a orientar os membros da família Shen sobre onde deveriam postar-se para a recepção, em que lado ficar, como se dirigir ao enviado imperial, a que prestar atenção durante a recepção do decreto, como entreter o enviado posteriormente e, com ênfase especial, lembrou que o enviado imperial apreciava a ópera Kunqu, sendo altamente recomendável contratar uma trupe teatral para abrilhantar o evento.

Seguindo prontamente as orientações, a família Shen reorganizou os preparativos, trabalhando em frenesi a ponto de ninguém pregar o olho durante toda aquela noite.