Capítulo 131: Rumo à Capital da Província

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Cargo Oficial de Primeiro Grau
Capítulo 131
Rumo à Capital Provincial

O magistrado e as forças principais dos voluntários locais foram deslocados, tornando o clima dentro da cidade abruptamente tenso. Naturalmente, os assuntos no governo local aumentaram consideravelmente. Shen He, como secretário do departamento de Kuaiji, viu sua carga de trabalho multiplicar várias vezes, a ponto de nem conseguir voltar para casa. Assim, teve que permanecer no gabinete do condado, vivendo como um funcionário comum. Sua data de casamento teve que ser adiada temporariamente.

Para o povo comum, a sensação mais direta era o aumento vertiginoso dos preços na cidade, acompanhado por rumores desenfreados. Um dia diziam que o exército oficial havia derrotado os piratas japoneses; no outro, que os piratas tinham vencido as tropas oficiais. Isso os fazia alternar entre alegria e medo, e, além disso, não havia mais carne disponível, nem espetáculos teatrais para assistir, reduzindo drasticamente sua qualidade de vida e tornando os dias difíceis de suportar.

Outra categoria de pessoas que também sofria eram os jovens estudantes que haviam passado no exame preliminar do governo provincial. Circulava entre eles o boato de que, devido à situação instável, o exame originalmente marcado para o dia quinze de junho na capital provincial poderia ser adiado por tempo indeterminado.

Para esses estudantes dedicados, isso foi como um golpe inesperado. Passavam o dia inteiro procurando informações com seus professores e tutores, tentando descobrir se o exame ocorreria e, em caso afirmativo, quando seria realizado.

Durante todo o mês de maio, Shaoxing viveu imersa nessa atmosfera de angústia coletiva, com o ar parecendo até pesado e estagnado.

Felizmente, ao chegar junho, boas notícias começaram a surgir. Na região de Taizhou, as tropas conseguiram repelir diversas investidas dos piratas, segurando a linha de defesa. Dois dias depois, o governador da província de Zhejiang emitiu um decreto confirmando a realização do exame imperial de 33º ano do reinado de Jiajing, conforme o previsto.

Faltando dez dias para o exame, Shaoxing distava pouco mais de cem li de Hangzhou, o que poderia ser feito a pé. Porém, o caminho não era mais seguro como antes. Além dos piratas japoneses, alguns bandidos aproveitavam a distração das autoridades para cometer crimes.

Dessa forma, os estudantes decidiram juntar dinheiro e contratar uma escolta da agência de diligências para acompanhá-los até a capital provincial. Para a agência de escoltas da cidade, esse negócio era uma excelente oportunidade para ganhar visibilidade, e estavam dispostos até a operar com prejuízo. Além disso, a rota, longe da zona de conflito, não apresentava grandes perigos.

Assim, ambas as partes fecharam um acordo: o valor total foi de duzentos taéis de prata, incluindo a escolta na viagem de ida e volta. Entre os cento e cinquenta candidatos de Shaoxing, quem tinha mais dinheiro contribuía com mais, e quem tinha menos, com menos. Logo a quantia foi reunida e o contrato assinado, com a partida marcada para o dia dois de junho.

No dia anterior à saída, Shen Mo foi se despedir do pai, que estava ocupado organizando o transporte de mantimentos militares. Eles se viram apenas por um instante e ele partiu apressadamente com a escolta, sem trocar mais que três palavras.

Depois, foi se despedir do senhor da família Shen, que, naturalmente, lhe dirigiu palavras calorosas de encorajamento e o convidou a ficar para a refeição. Shen Mo disse que a casa do filho mais velho já estava preparada, e, junto com Shen Jing, foi para a rua Baoyouqiao.

Ao chegar na casa do irmão mais velho, viu que ele já estava arrumando suas coisas. Ao perguntar, soube que ele pretendia ir a Hangzhou comprar sal. Surpreso, perguntou: “Temos em Shaoxing três salinas lucrativas em Qing, Sanjiang e Cao’e. Por que ir até Xixing para comprar sal?”

Ao ouvir isso, o irmão quase chorou silenciosamente e respondeu com amargura: “Você se importa pouco com os nossos negócios, não é?”

Shen Mo sorriu sem jeito: “Sou um tolo que não se envolve em assuntos alheios. Não leve a sério.”

O irmão mais velho, que não gostava de brincadeiras como Shen Jing, explicou que as licenças mensais de sal concedidas pelo magistrado Li não eram apenas para as salinas locais, mas também para as de Hangzhou e Ningbo. Em tempos normais, isso não era um problema, pois havia agentes especializados na troca dessas licenças, que cobravam uma taxa, mas ainda assim era mais econômico do que viajar para comprar o sal.

Entretanto, com a guerra, muitas salinas interromperam o fornecimento ou estavam prestes a fazê-lo, tornando essas licenças praticamente um título sem valor, difíceis de vender. Por isso, o irmão decidiu reunir as licenças acumuladas para Hangzhou e Xixing e ir pessoalmente tratar disso.

“Se não der certo, tudo bem. Não é problema,” Shen Mo aconselhou suavemente. “Descansa uns quinze dias, espera pelas novas licenças do próximo mês.”

“Não precisa se preocupar,” respondeu o irmão com um sorriso honesto. “Já conversei com a empresa Baotongyuan, eles vão comigo. Quando souberem que somos da empresa Sanren, nem sequer querem a prata.”

Shen Mo sorriu aliviado: “Então estou tranquilo.”

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Após o almoço, Shen Mo e Shen Jing conversavam descontraídos quando um jovem criado entrou e anunciou: “Alguém quer ver o jovem senhor Shen.”

O criado fez uma reverência a Shen Mo, que o reconheceu como um empregado da casa de penhores Yiheyuan. Perguntou o motivo da visita. O rapaz entregou um embrulho, dizendo que o chefe da loja, ao saber que Shen Mo partiria no dia seguinte, mandou entregar aquilo.

Shen Mo percebeu imediatamente que devia ser um presente da jovem Hua Ping — afinal, quem enviaria um embrulho para um homem? Disfarçando, perguntou: “Como está a saúde do seu chefe?”

O rapaz respondeu apressado: “Melhora e piora. Recentemente piorou de novo.”

“Diga ao seu chefe que, quando eu voltar de Hangzhou, com certeza irei visitá-lo,” respondeu Shen Mo sorrindo.

“Sim, senhor.” O criado fez uma reverência e saiu.

Assim que o criado se foi, Shen Jing tentou agarrar o embrulho, mas foi afastado com um chute por Shen Mo, que resmungou: “E se sumir?” Pegou o pacote e seguiu com calma.

Ao abrir o embrulho, encontrou dois conjuntos de túnicas de estudioso, novas de fato: uma branca pura e outra azul safira. Ao acariciar aquelas roupas finas, Shen Mo, que vinha se sentindo bastante solitário ultimamente, sentiu uma pequena onda de calor no coração e suspirou: “Serão que não servem?”

Para sua surpresa, as roupas serviam perfeitamente, como se tivessem sido feitas sob medida.

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No dia seguinte, toda a cidade se reuniu para se despedir. Vestindo a túnica branca recém-recebida, Shen Mo liderou os cento e setenta estudantes a receber uma cerimônia de despedida organizada pelo magistrado. Eles se curvaram três vezes perante os anciãos da cidade natal e embarcaram no barco que os levaria à capital provincial para o exame.

A viagem transcorreu sem incidentes, mas ao chegar à capital, enfrentaram problemas. Nos últimos dias, piratas japoneses haviam sido avistados na baía de Hangzhou, e a cidade estava em alerta máximo, com investigações rigorosas para identificar espiões. Entrada de estranhos estava proibida.

Os estudantes ficaram alarmados. Shen Mo e Tao Yuchen foram negociar, explicando que o grupo todo era de candidatos de Shaoxing para o exame imperial do dia seguinte. Como poderiam impedir sua entrada?

Após muita insistência, os soldados concordaram em consultar seus superiores. Depois de algumas horas, responderam: “Podem entrar, mas serão revistados.”

Shen Mo percebeu que aquilo era apenas uma forma de pedir suborno. Tirou dez taéis de prata e entregou a um oficial, dizendo sorrindo: “Isso é para os irmãos tomarem chá.”

Vendo sua boa vontade, o oficial não dificultou mais, apenas fez uma inspeção rápida no barco antes de liberá-los.

Já dentro da cidade, Tao Yuchen murmurou: “O comandante já tinha autorizado a entrada, por que você deu dinheiro?”

Shen Mo riu: “É fácil com o chefe, difícil com os pequenos. Sem dinheiro, eles te importunam até tarde.”

Tao Yuchen sorriu, mas não insistiu.

Quando os estudantes tentaram desembarcar para descansar e apreciar as belezas da “terra prometida”, foram barrados pelos soldados no cais, que proibiram sua saída dali. Alguns reclamaram irritados: “Temos licença para o exame, por que restringem nossa liberdade?”

Os soldados, no entanto, não cederam. Um sargento grosseiro riu e provocou: “Essa é regra! Quem não concorda, pode tentar subir para ver o que acontece. Nosso senhor não vai deixar vocês vivos para contar história.” Esses soldados, acostumados a serem ridicularizados pelos estudiosos, finalmente tinham a chance de se vingar, pois os estudantes ainda não tinham status oficial.

Com o exame marcado para a manhã seguinte, ninguém queria confusão. Os candidatos voltaram resmungando e, no cais, sentaram ou deitaram, claramente insatisfeitos.

Tao Yuchen resmungou: “Como podem nos tratar como prisioneiros?”

Shen Mo bateu no braço dele, sorrindo para confortá-lo: “Depois do exame, voltamos para casa e não precisamos aguentar mais isso.”

“Não temos outra escolha,” suspirou Tao Yuchen.

Seu criado trouxe um banquinho portátil e água, convidando-o a sentar e cuidar de suas necessidades durante a viagem — era o dever máximo de um criado.

An, vendo que outros viajantes levavam seus próprios bancos dobráveis, ficou surpreso. Ele era novato, sem orientação, e só levava os utensílios básicos para ajudar o jovem senhor.

Pensando em se destacar e cumprir sua meta de ser o melhor criado do mundo, começou a procurar uma solução. Viu um monte de tijolos ao longe, seus olhos brilharam, e correu para lá.

Pouco depois, voltou rindo: “Senhor, sente-se também.”

Shen Mo olhou e viu que An havia embrulhado seis tijolos com um pano de algodão e os colocou como assento à sua frente. Sorriu e brincou: “Seu bunda dura, senta em dois livros a menos.”

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À tarde, outros barcos de passageiros chegaram, trazendo mais estudantes para o exame, vindos das províncias de Huzhou, Jiaxing, Jinhua, Chuzhou e outros locais, inclusive Ningbo, embora em número reduzido.

Shen Mo convidou alguns estudantes de Ningbo para sua tenda, os recebeu cordialmente e começou a perguntar sobre a situação da guerra.

Ao ouvir isso, aqueles estudantes, antes animados, ficaram com a expressão sombria. Um deles falou com voz rouca: “Está terrível. Os piratas nos oprimem. Milhares de soldados oficiais não conseguem derrotar poucos milhares deles, que atacam furtivamente e aterrorizam nosso povo. Vários vilarejos pesqueiros foram saqueados e destruídos, e as pessoas fugiram para as montanhas, com medo de morar perto do mar.”

“Milhares contra poucos milhares? Não acredito. Dez contra um e ainda não ganham?” questionou um estudante de Shaoxing. “Além disso, Tan Yu Da é um general famoso!”

Os estudantes de Ningbo riram com desdém: “Nem que ressuscitassem o príncipe Kaiping, o grande general Chang Yuchun da dinastia Ming, ganhariam a guerra!”

“Por quê? Os piratas são tão poderosos assim?” perguntou curioso o estudante de Shaoxing.

“Os piratas são fortes, sim, mas o problema mesmo é que nossas tropas de Zhejiang são fracas,” respondeu um dos mais exaltados. “Ao menor sinal de perigo, fogem sem deixar rastro. Como podem chamar isso de luta?”

------------- Fim da Parte -------------

Capítulo 2. Desejo a todos um Feliz Festival do Meio Outono. Publicarei outro capítulo à meia-noite. Apoiem com votos… (Continua. Para saber o que acontece, acesse www.qidian.com para mais capítulos. Apoiem o autor e a leitura oficial!)

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