Capítulo 154: Pequeno Qi

Na primeira parte, discutiu-se o princípio de “controlar a guerra através da cultura”, estabelecido pelo nosso ancestral fundador, com o objetivo de fortalecer o império, e que, de fato, trouxe bons resultados inicialmente. Contudo, isso resultou na situação absurda de leigos comandarem especialistas, fazendo com que os generais tivessem um status inferior. Xu Wei lamentou: “Nossa dinastia tem uma forte desconfiança dos militares; os oficiais responsáveis pelo treinamento não comandam tropas, e os que comandam em campo desconhecem estratégias, ainda por cima sob o controle rígido de funcionários civis superiores. Um general de terceiro escalão precisa se curvar perante um censor de sexto escalão e, se desobedecer, pode ser castigado publicamente. Como pode um soldado querer dedicar-se à arte da guerra em tais condições? Exceto pelas famílias militares hereditárias, quem mais desejaria servir ao país com armas nas mãos?”

Ele bateu na mesa com força e continuou: “Os jovens talentosos se amontoam nos exames acadêmicos, estudando por anos a fio, deixando seus corpos fracos e suas mentes rígidas, presas a regras ultrapassadas, sem entender que a guerra é uma arte mutável. Confiar a comando a esse grupo de intelectuais é transformar até mesmo um exército feroz em um rebanho de cordeiros!”

Além disso, enfatizou que o poderoso exército da dinastia Ming não passava de uma ilusão: “Nossa estrutura militar tem duas características principais: o sistema hereditário de soldados e a autossuficiência. O fundador ordenou que cada família militar cultivasse sua própria terra para garantir sua subsistência e serviço militar contínuo. Ele dizia: ‘Mantenho um milhão de soldados sem gastar um grão de arroz do povo.’ Por muitos anos, não houve despesas militares no orçamento imperial, aliviando o peso sobre a população e o governo.”

Porém, essa abordagem revelou problemas profundos: “O exército tornou-se um grupo fechado, isolado da população comum tanto em organização quanto em estilo de vida. Defender a pátria deixou de ser uma responsabilidade de todos, recaindo apenas sobre esse grupo restrito, o que é injusto e gerador de ressentimentos, levando-os a buscar fugir dessa condição.”

Além do mais, “a autossuficiência interna criou um ambiente propício à exploração dos soldados pelos oficiais, que transformaram as terras militares em propriedades privadas, obrigando os soldados a trabalharem na lavoura, enquanto o suprimento de mantimentos era insuficiente. Os soldados vestem roupas puídas, passam fome e vivem em condições muito inferiores até mesmo às regiões mais remotas do sudoeste. Essa disparidade provoca inquietação e rebeliões, pois a única saída para eles é abandonar o exército.”

Xu Wei denunciou a corrupção dos oficiais: “Eles abusam de seu poder para enriquecer, exploram os soldados até o limite, aceitam subornos e deixam os desertores escaparem sem punição. O déficit nas unidades militares é ultrajante! Durante a dinastia, mais de um milhão e meio de soldados desertaram, representando mais da metade do efetivo. Na atual era Jiajing, as tropas realmente disponíveis não passam de 30% do registro. Por exemplo, em Shaoxing, as defasagens nos destacamentos vão de 69% a 81%. Os que permanecem são em sua maioria idosos, doentes ou inválidos.”

Ele concluiu com voz rouca e olhos vermelhos: “O exército poderoso que conquistou o império e amedrontava os vizinhos tornou-se inútil, incapaz de lutar ou defender. Enfrentar os ferozes piratas japoneses com essas tropas é um verdadeiro absurdo. Se vencerem, será um milagre!”

No diálogo, Shen Mo observou que o exército do general Yu, embora também reduzido, mantinha cerca de 70% do efetivo e era composto principalmente por agricultores costeiros que se alistavam apenas para garantir a subsistência, não para morrer na guerra. Xu Wei concordou, acrescentando que os destacamentos costeiros estavam praticamente extintos devido às perdas contra os piratas, e que a partir do 27º ano do reinado de Jiajing, o governo começou a recrutar soldados civis nas províncias costeiras, como no exército do general Yu.

Discussão seguiu sobre as dificuldades na seleção de tropas: “Soldados costeiros são astutos e ardilosos; fogem ao menor sinal de perigo e não suportam tarefas difíceis como defender cidades ou montar acampamentos. São dóceis sob tratamento rigoroso, porém ineficazes em combates sérios. Mesmo que tirássemos Chang Yuchun do túmulo, não conseguiríamos transformar esses homens em guerreiros de verdade,” disse Xu Wei, com um riso amargo.

De repente, ouviram alguém na porta dizendo: “Um simples estudioso se atreve a falar de assuntos militares? Isso requer que seja levado diante das autoridades!” Era Tang Shunzhi, que entrou acompanhado por um jovem imponente e belo, trajando túnica branca e botas pretas, com aparência que inspirava respeito imediato. Era Qi Jiguang, comandante renomado.

Xu Wei, surpresa, cumprimentou Tang: “Irmão Yixiu, você voltou?” Tang explicou que, com a ameaça dos piratas em Shaoxing, o general Yu já tinha partido para o combate e ele retornara com suas tropas. Agradeceu a Shen Mo pela ajuda na eliminação dos invasores.

Tang apresentou Qi Jiguang aos demais, que ficaram impressionados. Shen Mo, especialmente, não acreditava que aquele jovem fosse o famoso comandante Qi, e este, surpreso, perguntou se Shen realmente o conhecia. Shen fez uma resposta modesta, mencionando que o general Yu falara dele.

Qi elogiou o rigor militar do general Yu e pediu a Xu Wei que avaliasse sua estratégia para combater os piratas, buscando críticas construtivas.

Xu Wei sorriu e comentou que sua fama de severo já chegara ao norte, e ao questionar quais tropas Qi pretendia usar, recebeu a resposta de que empregaria as que o governo lhe fornecesse. Xu Wei revirou os olhos e respondeu que, por mais perfeito que fosse o plano, com aquele tipo de soldados seria impossível executar.

Qi ficou surpreso e pediu explicações, que Shen Mo gentilmente ofereceu, traduzindo a crítica de Xu sobre a qualidade ruim das tropas costeiras.

Agradecido, Qi explicou que, apesar das dificuldades, a disciplina e o treinamento rigoroso podem transformar até os piores soldados em guerreiros capazes, citando sua experiência ao assumir o comando em Jizhou, onde conseguiu transformar tropas despreparadas em combatentes valentes contra os mongóis.

Xu Wei respondeu com ironia que aguardaria para ver como Qi conseguiria transformar os soldados de Zhejiang em guerreiros capazes de enfrentar os piratas japoneses sem medo. Assim, o encontro entre esses personagens estabeleceu um debate profundo sobre a decadência e a possível renovação das forças militares da dinastia Ming.