Capítulo Noventa e Um - A Última Aula (Parte Um)

[O título do capítulo anterior estava errado, deveria ser “A Lâmina Bordada” (Parte Dois); este capítulo é, de fato, “A Última Lição” (Parte Um). Já foi corrigido.]

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Depois de compartilhar com Shen Mo tudo o que sabia sobre redação para os exames, o mestre Shen, já um tanto exausto, disse: “Seu tio já contratou um novo professor, o bacharel Qian, de Yuyao. Ele é bastante rigoroso em seus estudos, mas é excessivamente preso aos métodos tradicionais. Para a maioria dos alunos, isso não é ruim, mas para você e Shen Xiang, que já prestarão os exames no próximo mês, não faz sentido começar tudo do zero com ele.”

Em seguida, empurrou para a frente uma pilha de papéis manuscritos, com mais de um palmo de altura, dizendo: “Aqui estão cópias que fiz de textos de Wang, Tang e outros grandes autores, além de composições de exames de anos anteriores e provas de mestres ilustres... Os que estão marcados com ‘analisar cuidadosamente’ são textos de oficiais de condado ou acima da nossa província; desses grupos sairão os examinadores do seu exame provincial. Os marcados com ‘dominar completamente’ são de altos funcionários formados pela Academia Imperial; entre eles serão escolhidos os examinadores para o exame nacional. Quanto aos marcados com ‘revisar diariamente’, são textos do supervisor de educação da província e do Grão-Chanceler Xu; estes dois são essenciais. Se quiser obter uma colocação de destaque, precisa se dedicar muito a esses textos.”

Ao dizer isso, Shen Lian pareceu um pouco constrangido e disse: “Há ainda outra pessoa. Os textos dele eu não copiei, mas estão à venda em todas as grandes livrarias; compre um exemplar e leia... revise todos os dias também.”

Shen Mo assentiu levemente, pois sabia que o mestre se referia ao Grão-Chanceler Yan.

Depois disso, o mestre Shen soltou um longo suspiro e, com expressão grave, disse: “Quero que você estude esses textos não para bajular os examinadores, mas para entender como os grandes mestres do passado escreviam. Apesar de terem virtudes e defeitos, todos eram especialistas nas composições dos exames. Se deseja criar um texto realmente notável, são eles o seu guia.”

Shen Mo sabia que o mestre não estava sendo totalmente sincero; afinal, se não fosse importante, por que alertá-lo sobre quem seriam os examinadores? Mesmo assim, só de pensar que o mestre era capaz de ir tão longe por seus alunos, contrariando sua própria natureza, sentiu um calor reconfortante no peito. Assentiu com força, dizendo em voz baixa: “Guardarei todos os ensinamentos do mestre.”

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Quando terminaram a lição, a noite já havia caído por completo. Os dois mal conseguiam distinguir o rosto um do outro. Shen Mo hesitou por um momento, até que finalmente perguntou em voz baixa: “Mestre, o que o fez decidir voltar à ativa?”

O mestre Shen ficou um bom tempo em silêncio, depois respondeu com outra pergunta: “Shen Mo, por que você presta os exames imperiais?”

Shen Mo acariciou suavemente a grossa pilha de textos e respondeu em voz baixa: “Para me tornar um funcionário.” Naquele momento de despedida, de repente não quis mais esconder seu verdadeiro propósito.

“E para quê deseja ser funcionário?” O mestre Shen continuou a perguntar.

Shen Mo disse baixinho: “Para viver com dignidade, para que minha vida tenha sentido.”

“Entendo o primeiro motivo,” disse o mestre com serenidade, “mas o que entende por uma vida com sentido?”

“Se eu, meu pai, e as pessoas ao meu redor pudermos viver bem, isso já é algo com sentido,” respondeu Shen Mo com franqueza. “Sempre considerei apenas aquilo que está ao meu alcance; o que foge à minha capacidade, não me diz respeito nem quero me preocupar.”

Shen Lian sorriu levemente: “Está tentando aconselhar-me de forma indireta, não é?”

Shen Mo não negou: “Atualmente, o clima político na corte é perverso; o senhor, íntegro e altivo, certamente não suporta isso. Mas, sendo apenas um modesto funcionário de sétima categoria, suas palavras são como pedras lançadas ao mar: talvez causem uma pequena ondulação, mas logo somem sem deixar vestígios — e ainda podem lhe trazer problemas desnecessários...”

“Eu sei de tudo isso!” O mestre balançou a cabeça. “Sei muito bem! Não sou insensato ao ponto de querer causar problemas à minha família ou aos meus alunos.”

“Então, por que o senhor vai a Pequim?” Shen Mo voltou à questão inicial, encarando o mestre através da escuridão. “Ouvi dizer que a Guarda Imperial não o forçou.”

“Como não forçaram?” Shen Lian, subitamente agitado, ergueu a voz: “Sabendo que sou inflexível, mostraram-me os boletins do governo! Eu não sabia de nada, mas ao ler, fiquei assustado! Você tem ideia do perigo em que estão as fronteiras da nossa grande Ming, após poucos anos de decadência e negligência administrativa?”

“Comecemos pelo norte: os tártaros invadem ano após ano, pilhando desde Shanxi até Liaodong. Nosso exército de fronteira, com um milhão de soldados, é impotente, deixando-os entrar e sair à vontade! No ano passado, o chefe inimigo Anda invadiu Shanxi vindo de Datong, saqueando e matando por mais de vinte dias, levando mais de cem mil dos nossos, causando perdas de vários milhões em prata!”

O mestre falava cada vez mais exaltado; mesmo no quarto escuro, era possível ver o brilho em seus olhos. Ele continuou:

“E quanto à costa sudeste, os piratas japoneses estão ainda piores. No segundo semestre do ano passado, os líderes piratas Wang Zhi e Xu Hai aliaram-se aos invasores japoneses, mobilizando mais de cem navios de guerra, atacando nossas costas em Shandong, Fujian e outros lugares! Logo após o último festival, atacaram e tomaram a fortaleza de Changguo em Zhejiang, depois invadiram Taicang, entraram em Zhapu e atacaram Pinghu! Onde passam, os piratas arrasam as tropas oficiais, queimam cidades, saqueiam moradores, violam mulheres, sequestram pessoas, destroem plantações! Tornaram-se a maior ameaça interna do nosso império, e como a costa é nosso celeiro e fonte de riquezas, os danos superam até mesmo os dos tártaros!”

“Além disso, os chefes tribais das regiões de Guangxi, Yunnan, Guizhou e Sichuan também se rebelaram; embora em menor escala, a situação só piora, colocando em risco a subsistência dos habitantes locais!” O mestre bateu com força na mesa e, com voz severa, exclamou: “Shen Mo, me diga: ao ver sua pátria em perigo, você ainda consegue se fechar em seu pequeno mundo, ignorando tudo ao redor?”

Shen Mo ficou profundamente abalado. Nos últimos anos, tudo o que vira e vivera era a prosperidade e abundância do império, via as pessoas levando uma vida tranquila, segura e confortável. Embora tivesse ouvido falar dos piratas japoneses, desde que chegara, nunca mais houvera ataques do tipo em Zhejiang, a ponto de ele quase esquecer, como a maioria do povo, a existência daqueles cruéis bandidos.

As palavras do mestre Shen foram como um trovão, despertando Shen Mo do sonho dourado da era próspera... Ao pensar que, enquanto os piratas saqueavam e matavam, ele se ocupava em procurar formas de ajudar o pai a ascender socialmente, sentiu o rosto arder de vergonha, fitando o mestre com o semblante corado.

O mestre não insistiu. Acendeu um fósforo e iluminou o lampião sobre a mesa. O rosto firme e melancólico surgiu diante dos olhos de Shen Mo. Com voz suave e tom mais brando, disse: “Na verdade, não estou zangado com você, apenas me exaltei e perdi o controle. Não leve a mal.”

Shen Mo balançou a cabeça e perguntou em voz baixa: “Mestre, por que nós, cidadãos comuns, nunca ficamos sabendo de coisas tão graves assim?”

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