Capítulo Oitenta e Quatro – Celebração do Ano Novo (Parte Dois)

Segundo o ditado “os deuses vêm rápido, os ancestrais demoram”, era imprescindível que os ancestrais fossem lentos, por isso a cerimônia de oferendas era longa e só terminava por volta da terceira vigília noturna.

Só então as mulheres reapareciam, trazendo a sopa sagrada do ritual de bênçãos, na qual cozinhavam bolos de ano novo e preparavam macarrão. Cada pessoa recebia uma tigela, chamada de “partilha da fortuna”, que na verdade era apenas uma ceia noturna para aqueles que haviam passado a noite em claro.

Depois da ceia, todos voltavam para suas casas e iam dormir.

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Seria de se esperar que, após deitarem-se ao soar a quarta vigília, todos acordassem tarde no dia seguinte. Mas, quando Shen Mo se levantou antes do amanhecer para ir ao banheiro, percebeu que seu velho pai, que dormia no cômodo externo, já não estava lá.

O leito estava perfeitamente arrumado — Shen Mo lembrou-se que fora ele mesmo quem ajeitara as cobertas na noite anterior, o que o tranquilizou: o pai saíra por conta própria.

Shen Mo voltou ao quarto e dormiu mais um pouco. Só se levantou quando o sol já estava alto, mas, ao perceber que o pai ainda não havia regressado, finalmente ficou preocupado. Chamou Shen Jing e saíram juntos para procurá-lo. Na porta principal, o porteiro informou que o velho Shen saíra antes do amanhecer, pedindo que abrissem o portão, e que seu semblante era normal.

“Ele não disse para onde ia?” questionou Shen Mo, franzindo a testa.

“Na verdade, perguntei sim”, respondeu o porteiro com um sorriso forçado. “Perguntei: ‘Tão cedo, o senhor vai dar uma volta aonde?’ E ele respondeu: ‘Vou dar uma olhada na casa velha’.”

“Que casa velha?” indagou Shen Jing.

“Nossa antiga residência”, murmurou Shen Mo. “Bem ao lado oeste do bairro Yongchang.”

Os dois seguiram caminho, e ao sair viram que a carruagem do velho Yao já os aguardava na porta — ele viera logo cedo.

Desta vez, Shen Mo não se fez de rogado: cumprimentou o velho Yao, subiu ao veículo com Shen Jing, e a carruagem partiu devagar rumo ao oeste.

Quinze minutos depois, chegaram a uma rua afastada do centro. Ali, os casarões eram imponentes, todos enfeitados com lanternas e faixas coloridas, exalando alegria festiva. Mas, no extremo leste, havia uma casa com muros cobertos de ervas daninhas e reboco caído, expondo tijolos amarelo-acastanhados — estava evidentemente abandonada e destoava do ambiente jubiloso.

Shen Mo pediu ao velho Yao que parasse diante do casarão arruinado. Espiou pela janela e viu que o portão estava, de fato, escancarado.

Apoiando-se na lateral da carruagem, desceu e disse a Shen Jing: “Há três ou quatro anos, esta era minha casa.” O velho Yao ficou do lado de fora, vigiando a carruagem, enquanto os dois entravam lentamente.

Assim que cruzaram o portão, avistaram Shen He, com o rosto rubro de raiva, discutindo acaloradamente com um sujeito, cercado por alguns brutamontes de olhar ameaçador.

Shen Mo puxou Shen Jing pelo braço e sussurrou: “Corre chamar o inspetor Ma, a casa dele fica na rua de trás, basta perguntar que você encontra.” Shen Jing, ciente da urgência, assentiu: “Tome cuidado.” E saiu às pressas.

Shen Mo, então, fez questão de pisar forte e avançou rapidamente. Shen He, ao ver o reforço chegar, logo gritou: “Chao Sheng, venha cá fazer justiça! Onde já se viu isso?”

O homem que discutia com Shen He virou-se. Era um sujeito baixo e atarracado, com uma cicatriz no rosto. Ele arreganhou os dentes amarelos ao ver Shen Mo aproximar-se: “E aí, moleque? Veio brigar?”

Os outros dois brutamontes também se aproximaram, olhando para Shen Mo com malícia.

Ignorando-os, Shen Mo perguntou baixinho ao pai: “Pai, o que aconteceu?”

Ao ver o filho, Shen He pareceu sentir-se amparado e explodiu de indignação: “Na época, empenhei a casa por quarenta taéis de prata com esses sujeitos. Agora quero resgatar, e eles exigem quatrocentos taéis!”

O homem da cicatriz semicerrava os olhos pequenos: “É verdade que foram quarenta taéis, mas já se passaram três anos e três meses. Não acha que devia ter juros?”

“Mesmo que fossem juros de três por cento ao mês, não chegaria a quarenta taéis extras!”, protestou Shen He.

“Sinto muito, mas as regras do nosso estabelecimento são juros sobre juros, acumulados. Três anos e três meses, tudo somado, dá quatrocentos taéis.” O homem sorriu friamente: “Se não pode pagar, trate de sumir logo. Meus camaradas querem ir pra casa passar o ano.” Ficava claro que ele não conhecia Shen He.

“E você está mandando quem sumir?” Shen Mo, com o semblante impassível, postou-se diante do sujeito.

“Você…” O homem apontou para Shen Mo, mas antes que pudesse praguejar, ouviu-o dizer friamente: “Se não baixar essa mão agora mesmo, garanto que você e seu braço vão passar o Ano Novo separados.”

O sujeito ficou perplexo, mas logo caiu na risada: “Quem pensa que é, moleque, pra falar assim comigo?”

“Apenas um estudioso”, respondeu Shen Mo, sem expressar emoção. “E você, de que bando é? Diga, quero ouvir.”

“Não somos de bando nenhum, somos da corretora!”, arreganhou o homem a boca num sorriso amarelo. “E aí, ficou com medo?” Originalmente, as corretoras serviam de intermediárias para negócios, mas, nesta dinastia, cresceram e passaram a abrigar hospedarias, armazéns e centros de circulação de mercadorias. No início, tinham um papel positivo, mas, nas últimas décadas, transformaram-se em redutos de bandidos e marginais, tornando-se sinônimo de venda forçada, extorsão, tráfico de pessoas e agiotagem. A população as temia e odiava, e as autoridades se atormentavam com seu poder.

“Realmente se confirma o ditado: ‘condutores, hospedarias e corretores, mesmo inocentes, deveriam ser punidos’”, disse Shen Mo, ainda impassível. “Você trabalha para Tigrão Wang ou para Sete He?”

Não havia atividade mais propícia ao submundo do que as corretoras; por isso, os dois maiores grupos criminosos das duas cidades dividiam esse negócio.

O sujeito, finalmente, vacilou e lançou um olhar desconfiado a Shen Mo: “Afinal, quem é você?”

“Apenas um estudioso”, respondeu Shen Mo, tranquilo. “Mas um que vocês jamais deveriam provocar.”

“Que arrogância!”, zombou o sujeito, rindo sem graça. “Qual é o seu nome?”

Shen Mo limpou calmamente a poeira do colarinho e murmurou: “Chamo-me Shen Mo.”

Os três se entreolharam, depois explodiram em gargalhadas: “Nunca ouvimos falar!”

“Mas o tal Sete He, o patrão de vocês, me conhece.” Shen Mo então sorriu: “Voltem e perguntem a ele, depois voltem aqui.”

“Não sou de me assustar fácil”, disse o homem da cicatriz, tentando disfarçar o nervosismo. “Como sabe que não sou do pessoal do Tigrão Wang?”

“Porque no grupo do Tigrão todos me conhecem”, respondeu Shen Mo serenamente. “Depois de hoje, vocês também vão saber quem sou.”

De repente, uma lembrança cruzou a mente do homem da cicatriz… No último Ano Novo, três capangas do grupo do Tigrão foram encontrados pendurados nus na árvore em frente ao templo, e alguns escribas jogados na latrina. Embora nada provasse ligação entre os casos, o grande chefe He advertira todos: alguém estava vingando-se e era proibido comentar o assunto — demonstrando grande temor.

“Não me diga que você é…”, gaguejou o homem da cicatriz, “aquele homem?”

––––––––––––––––––––––––– Fim do capítulo –––––––––––––––––––––––––

Capítulo três, votos…