Capítulo Dois: O Erudito Busca Sustento (Parte Dois)

— Maré Alta, você vai comer bem hoje — disse Seong He, entrando pela porta com uma risada calorosa. — No caminho de volta, encontrei o Primogênito, vi ele carregando dois peixes, olhando para todos os lados.

O Primogênito, que se chama Yao, tinha idade parecida com a de Seong Mo. Por ser alto e corpulento, todos passaram a chamá-lo assim, e com o tempo, o apelido substituiu seu nome verdadeiro.

Yao Primogênito era uma pessoa leal e de bom coração, muito amigo de Seong Mo, companheiros constantes de brincadeiras. No dia em que Seong Mo foi mordido por uma cobra, foi graças ao Primogênito que sobreviveu, pois ele o carregou nas costas até em casa; caso contrário, teria tido o destino selado pelo Senhor dos Mortos.

— Ele disse que te esperou em casa, mas como não te encontrou, foi te procurar na rua — explicou Seong He, colocando os peixes na bacia e, enquanto tirava as escamas e as guelras com habilidade, limpando-os por dentro, riu novamente. — Quando me viu, já estava rodando por aí há horas. Expliquei o que aconteceu contigo, aí ele se acalmou e me deu os peixes, dizendo para você se recuperar logo. — Só aprendeu a fazer essas tarefas no último ano, depois que a esposa adoeceu. Um ano antes, Seong He nem sabia acender o fogo, muito menos preparar peixe.

— Por que ele não veio? — Depois de um dia de repouso, Seong Mo já conseguia se sentar, recostado na janela.

— Aqui é a mansão dos Seong, cheia de regras, não é como a nossa cabana, onde se entra e sai à vontade — Seong He baixou o tom de voz. — Tem muita gente na família, muita língua solta, nunca se sabe o que podem falar.

Seong Mo ficou um instante em silêncio, depois murmurou baixinho:

— E se... a gente mudasse de volta amanhã?

— Voltar? — Seong He balançou a cabeça, forçando leveza na voz. — Já tive o suficiente daquela cabana, não quero voltar nem por um dia. — Falava de costas para o filho, então ninguém viu os olhos vermelhos de tanto conter o choro.

Mal sabia que Seong Mo, sentado na cama, também estava com os olhos marejados, com o peito apertado e a garganta travada...

Assim, pai e filho ficaram calados. No pequeno sótão, só se ouvia o estalo da lenha queimando — era Seong He colocando o peixe preparado na panela de barro.

Com o peixe no fogo, o trabalho findou. Seong He sentou-se exausto no banquinho, pegou um grão de feijão-de-lotus e mastigou, engoliu com um gole d’água, só então percebendo o peso no ar. Sabia que o filho, de repente tão atento, já percebera algo, então tentou aliviar, brincando:

— Quando o velho aqui tiver dinheiro, vai comer dez grãos de erva-doce de uma vez!

— Cuidado para não engasgar — Seong Mo riu sem querer.

Seong He mostrou os dentes num sorriso. Perguntou atencioso:

— Aquela mulher lá de baixo não veio mais te incomodar?

— Não — Seong Mo balançou a cabeça, mentindo sem pestanejar.

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Seong He assentiu, finalmente notando o pote de cerâmica e o pacote de remédios sobre a mesa.

— Alguém veio visitar?

— Foi a criada da senhorita Yin — respondeu Seong Mo, sincero. — Disse que era para nós dois ganharmos forças.

Seong He ficou inquieto.

— Como assim? Você não devia aceitar coisas dos outros.

— Nem consigo descer da cama, mesmo que quisesse recusar, não teria como disputar com ela — Seong Mo apontou para a cabeceira. — Olha, nem toquei, esperei o senhor voltar para decidir o que fazer.

— Isso... — Seong He remexia-se desconfortável. — Ontem já foi um favor enorme terem dispensado o custo do remédio; agora ainda aceitar presentes, como vamos retribuir? É uma dívida impagável.

— Pagamos aos poucos — Seong Mo sorriu, mostrando os dentes. — Se você não puder, eu pago; se eu não conseguir, seu neto paga.

Seong He revirou os olhos.

— Não precisa exagerar... — acabou aceitando o presente.

Nessa hora, a sopa de peixe estava pronta. Seong He trouxe a panela para a cama, queimando os dedos, assoprando para aliviar. Arrumou o cobertor atrás das costas do filho, ajudou-o a se sentar, preparou tigela e talheres, então sorriu:

— Coma enquanto está quente, o pequeno peixe é um grande tônico.

Seong Mo disse baixinho:

— Pai, pegue também uma tigela, vamos comer juntos.

— Não precisa, não precisa — Seong He sorriu, negando com a cabeça. — Já comi fora, estou com a barriga cheia; depois bebo um pouco da sopa.

Seong Mo não insistiu, apenas apontou para a sopa de galinha no pote:

— Está calor, de um dia para o outro estraga.

Naquele tempo abafado e úmido, comida fresca amanhecida só servia para jogar fora.

— Não se apresse, coma devagar — Seong He sorriu com ternura. — Comer bem é o segredo para melhorar logo. — E, dizendo isso, despejou a sopa de galinha de volta no pote e colocou no fogão para esquentar.

Seong Mo ficou em silêncio, comeu um peixe, tomou uma tigela de sopa, deu uma palmadinha na barriga:

— Estou cheio.

— Coma mais um pouco — Seong He serviu outra tigela de sopa de galinha. — Fique bom logo, não me deixe mais com o coração apertado.

Seong Mo claramente ouviu o estômago do velho roncar, suspirou por dentro e pegou a tigela:

— Se eu comer mais, aí sim vou passar mal. — Na verdade, pela manhã, depois de servirem uma tigela de mingau ralo para ele, só restava água no fundo da panela. Desde então, o velho devia estar faminto.

— É verdade, tudo em excesso faz mal — Seong He assentiu, mudando o tom para um leve pesar: — Galinha e peixe no mesmo dia, que luxo.

Seong Mo sorriu amargo:

— Amanhã nem sabemos se teremos o que comer, melhor aproveitar enquanto há.

— Pensamento de fim de linha — Seong He, sem cerimônia, serviu-se da sopa de galinha, saboreando aos poucos. — Já decidi o que fazer: amanhã vou comprar outra galinha para você.

— O que vai fazer? — Seong Mo perguntou, curioso.

— Escrever — disse Seong He, tomando mais um gole. — Hoje reparei bem, na frente do templo da cidade tem quem escreva cartas para os outros, componha versos, copie inscrições. Dá para ganhar pelo menos cem moedas por dia, em um mês dá no mínimo duas onças de prata, sem contar os seis almudes de arroz que recebemos todo mês. Assim, com aperto, dá para guardar ainda um pouco para você estudar.

— Por que não dar aulas? — Seong Mo estranhou. — O rendimento não seria mais estável?

— Você acha que eu não queria? — Seong He suspirou. — Eu, um letrado, não posso ensinar na escola do condado, e nas escolas elementares pagam só uma onça de prata por mês, não compensa. — Pela regra, se ele começasse outro ofício, perderia o direito ao arroz mensal, que era garantido apenas aos letrados.

Nas terras ricas de Jiangsu e Zhejiang, uma onça de prata comprava dois sacos de arroz, mas o letrado recebia seis almudes sem trabalho. Ou seja, como tutor, só receberia mais um saco e meio de arroz, ou sete moedas de prata. Se fosse para a rua escrever, a situação mudaria...

Por uma regra não escrita, ofícios como escrever para outros ou ler a sorte, por serem trabalhos itinerantes ou braçais, eram vistos apenas como soluções temporárias, e não faziam perder o direito ao arroz mensal.

O motivo era simples: o trabalho intelectual era valorizado, o braçal depreciado. Andar pelas ruas vendendo palavras ou sorte era indigno para quem estudou. Ninguém se rebaixaria a tal ponto se tivesse outra opção.

Havia, porém, outro ofício lucrativo e respeitável: ser conselheiro de algum alto funcionário em outra cidade.

Todos sabiam da fama dos conselheiros de Shaoxing: eruditos, minuciosos, exímios no trato de documentos. Seong He, com seu diploma, seria disputado em qualquer lugar, podendo ganhar facilmente de cem a oitenta onças de prata ao ano — e isso era para quem não se desse bem.

Mas, para garantir os estudos do filho, Seong He abriu mão dessa melhor oportunidade e decidiu vender suas letras na rua!

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