Capítulo Cinco - O Templo do Guardião da Cidade (Parte Dois)

O templo do deus protetor de Kuaiji ficava diante do cais à beira do rio, com uma vasta praça à sua frente, onde diariamente se reuniam inúmeros comerciantes, vendendo mercadorias para garantir o sustento. Hoje, coincidentemente, era dia de grande feira; o mercado estava ainda mais apinhado, as pessoas se esbarrando, suando em bicas, entre gritos de vendedores, chamados, conversas, risadas e até insultos, tudo se misturando num burburinho incessante.

Do lado de fora da feira, Shen Mo sentia-se perdido—no meio daquela multidão, onde procurar seu pai? Por outro lado, Shen Si, ao seu lado, transbordava entusiasmo, sorrindo maliciosamente: “Tantas moças e jovens esposas na feira, se não entrarmos agora, quando entraremos?”

Shen Mo revirou os olhos e disse ao filho mais velho: “Vamos entrar. Fique atento às barracas de calígrafos.” O filho mais velho assentiu: “Estou de olho.”

Assim, os três se enfiaram no meio da multidão. Logo perderam qualquer noção de direção. O filho mais velho segurava firme Shen Mo, enquanto Shen Si também o agarrava com força, ambos temendo se separar. Para o jovem senhor Shen, foi um verdadeiro suplício: ora era puxado para o leste, ora para o oeste, ora era empurrado por estranhos; teve a roupa rasgada e perdeu até um dos sapatos.

Shen Mo já nem sentia mais os braços, mas, apertado entre a multidão, só lhe restava resignar-se. “Vou fingir que sou um pedaço de madeira...”, consolou-se.

Ninguém sabe quanto tempo durou aquele empurra-empurra, até que, de repente, o filho mais velho à esquerda parou. Shen Mo não conseguiu frear a tempo e bateu nas costas do rapaz. Shen Si, logo atrás, trombou em Shen Mo, deixando-o praticamente dobrado de dor e arrancando-lhe um grito.

Irritado, Shen Mo pensou: “Eu é que deveria estar gritando, por que você está?” Mas logo percebeu que o filho mais velho talvez tivesse encontrado Shen He, o pai, e não quis perder tempo discutindo. Agarrando o pescoço do rapaz, perguntou alto: “O que você viu?”

“Vi seu pai apanhando!” gritou o filho mais velho, abrindo os braços como se fosse empurrar uma porta, afastando os transeuntes à força. Em seguida, protegeu o peito com as mãos e baixou a cabeça, avançando como um touro, derrubando quem estivesse no caminho.

Shen Mo, ágil, correu pela trilha aberta pelo filho mais velho, ultrapassando os atordoados pedestres antes que pudessem reagir. Shen Si, por sua vez, ficou para trás. Com o tumulto e a confusão, quando percebeu o que acontecia e tentou seguir, foi barrado por uma multidão furiosa que o agarrou pela roupa, reclamando: “Está com pressa de ir ver o nascimento do primogênito? Ou tem um lingote de ouro esperando por você lá na frente?” Alguns, mais irritados, até ameaçaram bater nele, deixando Shen Si pálido de medo.

Percebendo que seria engolido pela multidão, Shen Si teve uma ideia rápida e gritou o mais alto que pôde: “Um cadáver de mulher está boiando no rio!” No mesmo instante, todos os olhares se voltaram para o leste, e ninguém mais deu atenção a ele. Shen Si aproveitou a chance e escapou.

Apesar de preguiçoso e pouco estudioso, Shen Si era astuto. Em poucas palavras, conseguiu despertar o interesse de todos, misturando suspense, terror, investigação, erotismo, moralidade e até mistério sobrenatural—tudo capaz de atrair qualquer um. Ao dizer que era “no rio”, ainda guiou o olhar dos curiosos para o leste, enquanto ele mesmo fugia para o norte, mostrando-se de uma esperteza extrema.

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O gosto pelo espetáculo é uma característica marcante do povo. Sempre que há casamentos, funerais, brigas ou mesmo o nascimento de um potro, todos se reúnem animados para assistir, tradição mantida há milênios. Com o tempo, surgiram até regras próprias para esse costume, sendo a mais evidente a de abrir espontaneamente espaço para quem está sendo alvo da atenção.

Quando a confusão irrompeu na feira, essa estranha regra manifestou-se imediatamente: a multidão, antes densa, abriu um círculo de mais de três metros de diâmetro para os briguentos, cercando-os então em várias camadas, sem deixar espaço vazio. Animados, todos trocavam informações, e em instantes a história da briga corria de boca em boca—diziam que uma barraca de caligrafia fora atacada de repente; os encrenqueiros viraram mesas e bancos, espalharam tinta e pincéis pelo chão, e o calígrafo, revoltado, tentou argumentar, mas acabou no chão, sendo espancado sem piedade.

Alguns, incomodados com a cena, tentavam aconselhar escondidos entre a multidão: “Deixem disso, parem de bater, senão vai dar problema com a justiça.”

No centro, um brutamontes de ar negro virou-se, puxou o casaco e mostrou um aterrador tigre tatuado no ombro, ameaçando: “Saiam da frente, ou entram na conta também!” Ao perceberem que se tratava de um dos valentões conhecidos, ninguém mais ousou intervir.

Enquanto o grandalhão se exibia, de repente um outro sujeito alto surgiu tropeçando da multidão—era o filho mais velho, que vinha abrindo caminho. De punhos cerrados, avançou aos gritos: “Parem agora mesmo... oh!” Mas tropeçou em alguém e voou em linha reta.

O grandalhão, ouvindo o tumulto atrás, riu com desprezo: “Quer me atacar pelas costas?” E executou um golpe giratório, girando o corpo e brandindo um punho enorme para trás.

Porém, num piscar de olhos, o filho mais velho, voando baixo, acertou em cheio a cintura do brutamontes, que soltou um grunhido e perdeu o movimento de metade do corpo. O soco, claro, perdeu o alvo.

Todos viram o brutamontes ser derrubado e esmagado pelo jovem, sem entender direito o que acontecia, quando um adolescente magro disparou para a arena—era Shen Mo. Ao ver que o pai estava sendo agredido, seus olhos se encheram de raiva, o sangue subiu, e ele pegou um bastão, atacando os três agressores sem pensar.

Mas, sem o elemento surpresa, os três malfeitores logo se viraram, bloquearam o bastão e, aproveitando uma brecha, deram-lhe um chute no peito, derrubando-o no chão.

O filho mais velho, aflito, levantou-se para ajudar Shen Mo, mas o grandalhão caído agarrou-lhe as pernas, e ambos acabaram no chão mais uma vez. Restou-lhe lutar com o brutamontes, num embate desajeitado.

Os três marginais riram, cercando o caído Shen Mo, prontos para dar-lhe a mesma surra que haviam dado ao calígrafo. Mas não contavam com a ferocidade do rapaz: Shen Mo, mesmo pequeno e fraco, era valente; agarrou uma das pernas de um dos bandidos e mordeu com força.

O vilão começou a uivar de dor, tentando se livrar do rapaz, mas só conseguiu fazê-lo cravar os dentes ainda mais fundo. Mesmo sob socos e pontapés dos outros dois, Shen Mo não largava, e a cena tornou-se caótica.

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“Não toquem no meu irmão!”—nesse momento, um brado ecoou na multidão. Desta vez, os curiosos abriram prontamente um corredor. Shen Si surgiu empunhando duas facas de cozinha reluzentes—não era de se estranhar...

Vendo um jovem correndo com duas facas e expressão ameaçadora, os bandidos trocaram olhares. Afinal, eram apenas capangas pagos para causar confusão, não tinham nada pessoal contra Shen Mo e os outros. Agora que o lado oposto só crescia e parecia disposto a tudo, pensaram duas vezes.

Num piscar de olhos, Shen Si já estava diante deles, brandindo as facas sem hesitação; dois dos marginais fugiram imediatamente.

Quanto ao que ainda estava preso na mordida de Shen Mo, os outros não pensaram duas vezes: “Antes ele do que nós!” Que o companheiro ficasse para trás, cada um por si...

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Corrigi o enredo pela manhã, só agora pude publicar. Mas as três partes permanecem inalteradas.