...Contando as glórias e as quedas, o triunfo e o fracasso, cem anos parecem um sonho repleto de bravura. Com o coração decidido a renovar e restaurar o império, mesmo que atrás de si reste apenas uma torrente de injúrias e acusações. Desprezando a própria vida e a morte, valorizando apenas o destino da nação, avança solitário sob tempestades e ventos. Quem não desejaria que a Grande Muralha permanecesse para sempre inabalável? Mas é impossível prever quando as águas do rancor retornarão ao mar, após fluírem para o leste... Adaptado de "Aquele que conquista o coração do povo conquista o mundo", em substituição ao prefácio.
Capítulo Um – Um Sonho de Quinhentos Anos
A brisa fresca soprava suavemente, a noite era envolta em mistério, e uma névoa delicada como um véu se espalhava sobre a tranquila vila. O luar difuso refletia sobre o rio límpido, cujas águas corriam lentamente sob a ponte arqueada; à margem, alinhavam-se pequenas casas de dois ou três andares com telhados negros. Nas paredes marcadas pela umidade, crescia uma camada de musgo verde-azulado, algumas cobertas por trepadeiras, deixando à mostra apenas uma fileira de janelas voltadas para o rio.
Era já o meio da noite. Além do coaxar dos sapos na água e do latido ocasional de um cão ao fim do beco, não se ouvia mais nada. Apenas de uma janela estreita no extremo leste, escapava uma luz amarelada e vozes sussurradas...
Espiando pela janela aberta, via-se apenas uma mesa, um banco e uma cama. Sobre a mesa, uma lamparina de óleo escura iluminava precariamente um raio de três palmos. No banco, repousava uma tigela de cerâmica grossa com uma lasca, cheia de feijões de mosteiro. Um homem de quarenta e poucos anos, vestido com uma túnica longa, barba e cabelos desgrenhados, estava agachado ao lado, cuidando de um pequeno fogareiro de barro enquanto conversava com o jovem de pouco mais de dez anos deitado na cama.
Falava com um sotaque típico da região de Wu, voz rouca: "Chao Sheng, resista um pouco mais. Assim que terminar de preparar o remédio, você tomará e logo estará curado."
O jovem suspirou silenciosamente: ‘Essa deve ser a trigésima vez que ele repete isso...’ Mas sabia que era preocupação g