Capítulo Dezessete: O Confronto com Lu (Parte Final)

Entre expressões de admiração, os barcos ao redor começaram a se dispersar. O subprefeito foi cuidar dos preparativos do banquete, o juiz do condado desceu para trocar de roupa, e finalmente o primogênito de Yao voltou a ver a luz do dia.

Dez dias depois, Shen Mo e Shen Jing finalmente encontraram o primogênito. Os dois correram emocionados até ele, cada um apoiando um dos braços, perguntando em uníssono: “Está tudo bem com você?”

O primogênito, com roupas rasgadas, já ouvira falar de todos os esforços que fizeram para salvá-lo. Com os olhos vermelhos, respondeu: “Estou bem...” Shen Mo o examinou de cima a baixo, percebeu que ele estava mais magro, com alguns hematomas no rosto e no corpo, mas, em geral, parecia bem e não parecia ter ferimentos graves.

Por precaução, decidiu levá-lo imediatamente ao médico para ver se havia algum problema oculto. Porém, ao se despedir, o juiz do condado lhe disse discretamente: “Deixe Ma, o escrivão, e seu companheiro levarem-no ao médico. Quero que você fique comigo.”

Shen Mo não teve alternativa senão obedecer, recomendando a Shen Jing que fosse cuidadoso e, se não houvesse problema, trouxesse o primogênito para casa o quanto antes. Disse ao primogênito: “Aqui não é lugar para conversar. Assim que voltarmos, vou procurá-lo.”

O primogênito sorriu com esforço: “Não se preocupe, estou só com fome. Quando voltar e comer alguma coisa, ficarei bem.” Então, seguiu Ma, o escrivão, e Shen Jing, saindo do barco para um bote rápido.

Quando Shen Mo voltou à margem, o juiz do condado ainda estava no convés, e o subprefeito saiu de dentro para convidá-los à mesa.

O juiz do condado assentiu: “Shen Mo, vamos entrar.” Shen Mo seguiu obedientemente, ouvindo o magistrado murmurar: “Se não conseguimos pela força, vamos pela astúcia; é o truque que costumam usar.” Shen Mo concordou, e ouviu ainda: “Nestes dias, tenho suportado o mau humor daquele tal de Lü. Preciso que você me ajude a dominá-los!”

Dito isso, calou-se, levando Shen Mo de volta ao interior do barco.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Entrando, viram uma mesa redonda ainda maior. Shen Mo olhou atentamente e percebeu que era a mesa de sândalo, com um tampo adicional coberto de seda verde escura.

Sobre a mesa, estavam dispostos oito pratos frios, com carnes e vegetais, e à frente de cada lugar, uma porção de frutas nobres e uma de doces finos. Os copos e talheres estavam perfeitamente alinhados, como era de esperar.

Nesse momento, o juiz do condado Lü, agora vestido com uma túnica longa cor de castanha, também apareceu diante da mesa. Após uma troca de cortesia entre os dois juízes, foi o juiz do condado Li quem ocupou o lugar principal, enquanto Lü sentou-se na posição de anfitrião. O subprefeito ficou próximo à porta, acompanhando, e Shen Mo foi colocado de frente para o juiz Li, como convidado.

Os dois anfitriões e seus convidados sentaram-se alternadamente, com os mais respeitáveis de frente para a porta, os menos importantes de costas, facilitando o atendimento aos convidados e mantendo a ordem hierárquica – uma complicação que Shen Mo considerava excessiva.

Logo, servas começaram a trazer os pratos: iguarias de montanha e mar, carnes e vegetais de todos os tipos. Parecia que haviam seguido instruções, pois as servas colocavam os pratos mais atraentes diante de Shen Mo, evidentemente esperando ver aquele jovem pobre salivando de desejo.

Mas, para decepção do juiz Lü, Shen Mo manteve-se impecavelmente composto, sem desviar o olhar, como se fosse um nobre habituado a banquetes opulentos, nada o impressionava.

“Está fingindo, com certeza!”, pensou Lü. “Já passou do meio-dia, estou faminto, engolindo saliva. Assim que começarmos, esse rapaz vai devorar tudo, revelando sua natureza.” Então, sorrindo, disse: “Já está tarde, todos devem estar com fome. Que tal começarmos a comer antes de beber?”

“Ótima ideia”, respondeu o juiz Li, sorrindo, enquanto os outros não tinham autoridade para opinar.

Todos começaram a comer. O juiz Li, a princípio, temia que Shen Mo passasse vergonha, mas ao vê-lo lavar as mãos e pegar o prato com elegância, percebeu que aquele comportamento não era adquirido de um dia para o outro, e finalmente tranquilizou-se.

Apesar da fome evidente, Shen Mo mantinha-se refinado ao comer, o que deixou Lü bastante frustrado. Comeu alguns pedaços em silêncio, ressentido: “Vou fazer com que ele não consiga comer!” Então, ergueu o copo, propondo um brinde ao juiz Li; Shen Mo e o subprefeito tiveram de acompanhá-lo.

Após três brindes, já haviam bebido três rodadas; seria o momento de parar e comer. Mas Lü, rindo, disse: “Aqui, o mais humilde é um aluno...”, referindo-se aos dois juízes como doutores, ao subprefeito como bacharel, e a Shen Mo como simples aluno – uma indireta clara de que ele era o menos importante ali.

Shen Mo ficou irritado por dentro, mas não demonstrou. Lü continuou: “Já que todos somos literatos, que tal um jogo de versos? Quem acertar come, quem errar bebe. O que acham?”

“Ótima ideia”, disse o juiz Li, sorrindo. Esse tipo de brincadeira era seu favorito, e não se preocupava com Shen Mo, pois sabia que o rapaz era rápido e brilhante.

Lü refletiu brevemente e sugeriu: “Para não dificultar para o jovem, vamos escolher uma brincadeira simples: ‘quatro versos e oito frases’. Cada um propõe um tema, começando pelo mais velho.” A brincadeira consistia em criar quatro frases rimadas, conforme o tema proposto.

O juiz Li concordou, pensou um pouco e, acariciando a barba, sorriu: “Meu tema é: obscuro e claro, fácil e difícil.” Como era de praxe, o autor do tema respondia primeiro: “A neve no céu, obscura e clara; cai na terra, claramente branca; neve vira água, fácil; água vira neve, difícil.”

Todos elogiaram, e o juiz Li pegou um pedaço de peixe ao vinagre, colocando-o no prato pequeno: “Agora é a vez do irmão Lü.”

Lü, doutor formado, não se deixou vencer, pensou um momento e disse: “A tinta na noite, obscura e clara; ao escrever, claramente visível; tinta vira letra, fácil; letra vira tinta, difícil.” Pegou um pedaço de comida e perguntou: “Quem será o próximo?”

O subprefeito apressou-se: “Eu!” Temendo que Shen Mo lhe roubasse a ideia, foi logo dizendo: “O jarro no forno, obscuro e claro; ao sair, claramente visível; jarro grande comporta pequeno, fácil; pequeno comporta grande, difícil.”

Lü riu, voltando-se para Shen Mo: “Só falta você.”

Shen Mo apontou para a jarra de vinho sobre a mesa e, sorrindo, disse: “O vinho na jarra, obscuro e claro; ao servir no copo, claramente visível; eu bebo o vinho, fácil; o vinho me beber, difícil...”

–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––– Divisão ––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

Capítulo três, vou dormir, votos voando...