Capítulo Quatro – Tudo é Inferior (Parte Dois)

— Então, segundo o que o pai diz, seria que todas as ocupações são inferiores, só o estudo é nobre? — perguntou Shen Mo, sorrindo.

— Exatamente, é assim mesmo — respondeu Shen He, incentivando Shen Mo com belas perspectivas: — Se te aplicares aos estudos e conseguires passar no exame para te tornares estudante, serás isento de impostos e taxas, não precisarás ajoelhar diante de autoridades, e se fores bem-sucedido, o Estado ainda te sustentará! — soltou uma risada alegre: — E na aldeia, isso é motivo de grande prestígio!

— Ah? — Shen Mo não conseguiu acreditar. — Mas não há ainda os títulos de licenciado e doutor? Como é que um simples estudante pode ser o mais prestigiado?

— Ingênuo, os doutores vão para funções oficiais, e mesmo os licenciados raramente permanecem na aldeia. Entre os que possuem títulos, os mais comuns são como teu pai, estudantes; os outros nos chamam de “senhor” ou “dignitário”, com imenso respeito. — Shen He recordou com nostalgia: — Há muitos assuntos em que é indispensável pedir ajuda a um estudante. Por exemplo, em casamentos, famílias de alguma posição fazem questão de convidar dois estudantes como padrinhos. Do lado da noiva, os acompanhantes do noivo também precisam ser estudantes. Em funerais, os mestres de cerimônia também devem ser estudantes. E quando o juiz do condado vem à aldeia para tratar de assuntos oficiais, embora haja outros notáveis, quem o acompanha deve ser estudante.

Por fim, Shen He confessou, um pouco constrangido: — E mais, em todas essas ocasiões há excelentes banquetes, o que é motivo de inveja entre o povo. Por isso há um ditado: “O estudante come bem, arroz branco e farinha sempre à boca.”

— Hehe... — Shen Mo soltou um riso seco, respondendo de forma evasiva: — Comer bem, comer bem. — Mal podia comer dois grãos de erva-doce de cada vez, quanto mais arroz branco e farinha à boca...

Shen He ficou ruborizado, suspirou: — Tudo aumenta de preço no mundo, mas os textos de um velho já não valem nada. As pessoas preferem os jovens e desprezam os velhos, nunca tratam todos por igual. Aos vinte anos, quando me tornei estudante bolsista, todos diziam que eu era um jovem promissor, me tratavam com carinho, havia visitantes aos montes, as relações eram intensas. Mas depois de várias tentativas fracassadas nos exames, o cabelo negro tornou-se branco, e a juventude passou. Quando viram que minhas chances de prosperar eram mínimas, passaram a me tratar como algo inútil, um tronco que não se pode esculpir...

— Se eu conseguisse passar para licenciado, mesmo que nunca progredisse mais, ainda assim poderia acabar com um cargo menor, pelo menos vice-prefeito ou instrutor, ninguém ousaria me ridicularizar. Por isso, filho, tu tens que passar nos exames! — Após essas palavras, Shen He caiu de bêbado, mas a frase “tens que passar” ficou gravada na mente de Shen Mo, tornando-se um dilema que o atormentava...

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Ele sentia que nunca havia lido os clássicos, nem conseguia escrever bem com pincel; como competir com os estudantes que passaram a vida nos livros?

Não era alguém que temia o esforço, temia sim o esforço em vão. Shen Mo sabia que dos seis aos doze anos é a fase em que se aprende mais rápido, chamada de período de iniciação, quando se estabelece a base de todo o conhecimento; tudo o que se aprende depois se constrói sobre isso.

Mas ele já tinha treze anos... Não, sua idade mental se aproximava dos trinta! Fazer-lhe começar com “Os Cem Sobrenomes” e “O Texto dos Mil Caracteres”, mesmo que fosse como o cavalo lento que nunca desiste, o objetivo não era alfabetizar-se, mas disputar o exame imperial, uma batalha feroz, uma corrida de milhares por uma única ponte estreita. Competir com aqueles que penduravam-se nas vigas, furavam as coxas com agulhas, juntavam vaga-lumes no verão, estudavam à luz da neve no inverno, que faziam dos estudos seu propósito de vida, loucos pelo exame. O resultado era realmente um em mil!

Shen Mo parecia maduro e sábio, mas era graças à experiência de sua vida anterior; tinha consciência de sua inteligência — ser um em cem era bom, no meio de mil ou dez mil, já não era excepcional.

Pouca vantagem de nascença, grande desvantagem adquirida. Para onde deveria ir esse cavalo cansado? Dizem que “o perfume da ameixa vem do frio severo, o fio da espada da intensa afiação”, mas é preciso já ter a ameixa e a espada.

No entanto, a sorte lhe sorriu. Na conversa no “Salão da Harmonia”, descobriu que a memória que integrara era sólida em poesia e clássicos... Pelo que viu da reação do velho Shen, devia ser bem notável.

Era como receber um travesseiro quando se quer dormir! Era a melhor notícia possível! Como não se alegrar? Agora podia competir de igual para igual com os outros estudantes, tinha confiança para superar todas as dificuldades e destacar-se!

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Com o coração excitado, Shen Mo saltou e pulou de volta para casa... Talvez por causa da fusão de personalidades, seus gestos e comportamento ficavam entre os trinta e os treze, parecendo ter uns vinte anos.

Diz-se que “alegria nunca traz coisa boa”, e isso é pura verdade. Shen Mo subiu correndo ao terceiro andar, mas antes de se firmar, uma sombra se ergueu no canto, assustando-o, e ele caiu das escadas.

Mesmo que as escadas não fossem tão íngremes e fossem de madeira, acabou todo tonto, vendo estrelas.

A pessoa no andar de cima desceu apressada, dizendo: — Senhor Shen, não se machucou, espero.

Shen Mo logo reconheceu: era o marido da sétima senhora. Respondeu irritado: — Veio vingar sua esposa?

O homem, sempre desajeitado, ficou ainda mais sem palavras, só conseguindo bater na própria boca e ajudar Shen Mo a se levantar.

Nesse momento, a porta do segundo andar se abriu, e saiu a sétima senhora, furiosa, com o já familiar rolo de massa na mão, gritando: “Vou te matar!” Com o rosto machucado, parecia ainda mais aterradora.

Shen Mo pensou: “Que azar...” Estava todo dormente da queda, não tinha como fugir, só pôde fechar os olhos e esperar o ataque.

Ouviram-se pancadas, mas não sentiu dor... Ao abrir os olhos, percebeu que a sétima senhora batia era no marido. Pensou: “Será que ela tem cegueira noturna?” Enquanto se perguntava, viu que ela parou, e, com expressão feroz, disse ao marido: — Depois eu cuido de você, agora trate de ajudar nosso benfeitor a entrar.

O homem, feliz por escapar, ajudou Shen Mo a se levantar e, junto com a esposa, o conduziu para dentro, colocando-o respeitosamente numa cadeira. Um lhe deu água para limpar o rosto, o outro examinou-lhe o corpo para ver se havia ferimentos. A sétima senhora não parava de repetir “obrigada”, “desculpe”, “somos uns desgraçados”.

Shen Mo, constrangido com tanta repentina gentileza, fez sinal para que não o tocassem, sorrindo: — Ainda bem que a escada é curta, não me machuquei. — Olhou os dois e disse: — Vocês me assustam, depois me tratam como um rei, que peça é essa? Só estão brincando comigo?

— Benfeitor, não nos culpe! — exclamou a sétima senhora, quase chorando.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ Fim ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Primeiro capítulo: Sobre o horário de atualização, com tantas tarefas e sem função de publicação automática para capítulos gratuitos, realmente não posso precisar. Direi apenas que haverá um capítulo pela manhã, outro à tarde e outro à noite.

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