Capítulo Dezesseis: Remoção da Árvore no Rio (Parte Final)

A embarcação principal da Irmandade Cabeça de Tigre baixou a escada de embarque, e o próprio Senhor Tigre aguardava no topo para receber Shen Mo e Shen Jing a bordo.

Os dois, depois de um confronto inicial, tornaram-se conhecidos e trocaram elogios tão exagerados que beiravam o constrangimento, até que ambos se deram por satisfeitos. Só então Shen Mo sorriu e perguntou:
— E quanto ao meu irmão?

— Ah, veja só minha memória! Fiquei tão animado que até esqueci disso — respondeu Senhor Tigre, soltando uma gargalhada. — O primogênito Yao está no barco do nosso magistrado.

— Mas não era um assunto apenas entre nossas famílias? — protestou Shen Jing antes que Shen Mo pudesse falar. — Como a autoridade local se envolveu nisso?

— Calma, jovem senhor — respondeu Senhor Tigre, um tanto constrangido. — O nosso magistrado só quis ajudar. Ele temia que algum dos meus companheiros, de temperamento difícil, acabasse machucando seu amigo...

— Eu acho é que querem mesmo é nos complicar! — esbravejou Shen Jing. — Como podem faltar à palavra desse jeito?
Não era de se espantar a irritação de Shen Jing. Senhor Tigre já havia prometido devolver o primogênito assim que a tarefa fosse cumprida, mas agora, no momento crucial, surgia mais um empecilho.

— Ora! — Senhor Tigre não era homem de engolir tudo calado. Podia ser cortês com Shen Mo, mas não admitia desrespeito de Shen Jing. Seus olhos faiscaram quando disse: — O magistrado levou o rapaz há dias. O que posso fazer?
Na verdade, ele próprio não gostava daquela situação. O magistrado havia prometido que, bastando eliminar a árvore, libertaria o jovem. Contudo, pouco antes, mandara um recado exigindo que Shen Mo fosse até ele. Por mais imponente que fosse, Senhor Tigre não podia desafiar a autoridade local; precisava se submeter, mesmo contrariado.

— Você... — Shen Jing ainda queria protestar, mas Shen Mo o conteve e perguntou:
— Onde se encontra o magistrado?

— Já estamos chegando — Senhor Tigre suspirou e acrescentou: — Não foi por vontade própria, mas acabei faltando à palavra. Fica uma dívida minha para com o senhor Shen. Se algum dia precisar de mim, irei até o inferno se for necessário!

— Não é fácil ser um grande homem — disse Shen Mo, acenando levemente com a cabeça, mas sentindo-se decepcionado. Esperava que Senhor Tigre oferecesse ouro e prata, uma bandeja de agradecimento, outra de desculpas...

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A embarcação aproximou-se de uma luxuosa barca decorada com balaustradas e beirais trabalhados. Shen Mo ouviu canções delicadas e melodiosas; por entre cortinas de contas, via-se dançarinas no convés.

Assim que as embarcações alinharam seus bordos, Senhor Tigre saltou com os dois para o outro barco.

No convés, aguardavam um rosto conhecido e um estranho: o delegado Ma e outro oficial trajando vestes semelhantes.

Ao vê-los, o delegado Ma abriu um largo sorriso:
— Senhor Shen, entre à vontade. Nosso magistrado também está a bordo; não permitirá que seja prejudicado.

Shen Mo respondeu sorrindo:
— Agradeço a gentileza, senhor.
Após o outro delegado, de Shanyin, anunciar sua chegada, os três seguiram em fila para o interior da barca.

Assim que entrou, Shen Mo notou que todo o salão estava coberto por um tapete de lã de cabra com ricos desenhos. Ao erguer o olhar, percebeu que as dançarinas haviam desaparecido, restando apenas móveis de madeira de sândalo primorosamente talhados e dois homens em túnicas de brocado, sentados aos lados de uma mesa redonda.

Antes de serem autorizados, não podiam levantar mais o olhar, pois seria considerado uma grave ofensa.

— O estudante Wang Guifa saúda os dois digníssimos magistrados — disse Senhor Tigre, que, apesar de possuir um título de candidato aos exames oficiais, não tinha linhagem adequada e precisava se submeter diante de autoridades formadas pelas vias legítimas.

Shen Jing, contrariado, também se ajoelhou, lamentando não ter permanecido do lado de fora.

Shen Mo, contudo, permaneceu em pé entre ambos, curvando-se profundamente:
— Este estudante saúda vossas excelências, senhores magistrados.

Ao vê-lo entre dois ajoelhados, apenas curvado, o magistrado Lü primeiro estranhou, depois se irritou e ironizou:
— Dizem que em Nanping, Fujian, há um Suporte de Pincel do Mar; não pensei que aqui em Kuaiji, Zhejiang, também teríamos um Suporte de Pincel Shen!
De fato, dois ajoelhados ladeando um de pé pareciam mesmo um suporte de pincel em forma de montanha.

Shen Mo, com expressão de injustiça, respondeu:
— Suplico perdão, meritíssimo. Não sou alguém desprovido de etiqueta, mas tenho um motivo para não me ajoelhar.

— E qual seria esse motivo? — indagou o magistrado Lü.

— Trago comigo a imagem do Mestre Supremo dos Sábios... — disse Shen Mo, retirando de sua roupa um embrulho de seda vermelha, do qual desenrolou um papel com o retrato sorridente de Confúcio, exibindo-o aos dois magistrados.

Imediatamente, ambos se levantaram e prestaram reverência ao sábio. Ao retornarem aos seus assentos, o magistrado Lü, visivelmente irritado, perguntou:
— Como ousa carregar consigo a imagem do santo mestre?

Shen Mo explicou, cuidadoso:
— Tive muito receio de perder esta disputa, por isso pedi proteção ao Mestre Confúcio...

— O santo não se ocupa dessas questões! — replicou o magistrado Lü, sem saber onde descarregar sua frustração.

O magistrado Li interveio:
— Raro encontrar um estudante tão devoto ao santo; isso é mérito de nossa doutrina, uma boa ação!
Só então o magistrado Lü se acalmou, resmungando:
— Da próxima vez, guarde o mestre em seu coração. Se trouxer consigo novamente, será acusado de profanação!

Shen Mo apressou-se em consentir, submisso. No fundo, sabia que, vivendo naquela época, ajoelhar-se era inevitável; era apenas questão de tempo. Não poderia resistir para sempre, nem diante do imperador. Mas, por ora, adiaria o quanto pudesse, quem sabe, com o tempo, acostumasse.

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Após permissão para se levantarem, Senhor Tigre ergueu-se num salto e, juntando as mãos, disse ao magistrado Lü:
— Venerável senhor, trouxe-lhe o jovem Shen, como pediu.

O magistrado Lü acenou com a cabeça e ordenou, com um gesto:
— Pode sair.

— Sim, senhor — respondeu Senhor Tigre, mas relutou em sair, forçando um sorriso:
— Venerável, prometi já libertar o primogênito, será que...

— Fora! — os olhos do magistrado Lü se estreitaram e ele disse friamente:
— Desde quando preciso que me digas o que fazer?

— Não ouso, falei demais! — Senhor Tigre deu dois tapas no próprio rosto e, encolhendo-se, saiu, lançando um olhar de desculpas a Shen Mo, pois nada podia fazer para ajudar.

Shen Mo ficou atônito; era a primeira vez que via o peso da autoridade. Um jovem magistrado, sem força física, tratava um chefe do submundo como um criado. Comparando, o tratamento dado a si próprio quase podia ser chamado de benevolente.

Percebendo a expressão tensa de Shen Mo, o magistrado Lü riu consigo. Aquilo era uma forma de “bater para assustar os tigres”. Não o prendeu de imediato, primeiro porque Shen Mo era cidadão local, e não convinha agir diante do magistrado Li; segundo, por ser um estudante promissor e inteligente, cujo futuro era incerto — não valia a pena fazer inimigos à toa.

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Capítulo três, hora de dormir, votos...