Capítulo Dezenove: Colheita (Parte Um)

Quatro jovens estavam sentados junto à janela, todos com expressões sombrias, destoando completamente do clima animado do restaurante.

— Esse sujeito é mesmo o companheiro inseparável do Jing de Shen? — perguntou um jovem de rosto comprido, razoavelmente bonito, mas com feições alongadas.

— Com certeza é — respondeu, rindo, o rapaz de rosto marcado por cicatrizes ao seu lado. — Sempre vejo os dois juntos, como unha e carne.

— Ora, é só mais um rostinho bonito — resmungou um rapaz gordo, enquanto pegava um pedaço de carne suculenta e o devorava com voracidade. Ainda falou, com a boca cheia: — O que mais me incomoda é alguém ser mais bonito do que eu...

Antes que terminasse a frase, o último dos quatro, de rosto afilado e traços simiescos, deu-lhe um tapa na nuca e sussurrou zangado:

— Que besteira é essa? Em que ele é melhor do que eu?

O gordo percebeu que havia se excedido, lançou um olhar cauteloso ao jovem de rosto comprido — que agora estava ainda mais sério —, encolheu o pescoço e, forçando um sorriso, disse:

— De longe, até parece atraente, mas quanto mais se olha, menos graça tem. Não se compara a você, nem de longe...

O jovem de rosto comprido, com feição carregada e olhos semicerrados, comentou:

— Já ouvi dizer que ele também vai entrar para a escola do clã. O Jing de Shen finalmente arranjou um aliado.

— E você vai ter medo disso? — o rapaz de rosto marcado sorriu, adulador. — O Quarto só tem um aliado, mas você tem nós três ao seu lado.

— Exato, três cabeças pensam melhor do que um gênio — acrescentou o de rosto afilado, rindo. — Será que aquele sujeito é mais esperto que um estrategista lendário?

O semblante do jovem de rosto comprido enfim suavizou um pouco. Ele assentiu:

— Vamos bolar um plano para dar uma lição àquele garoto. Assim aprende qual é o lugar dele e para de andar tão grudado no Quarto.

Os quatro começaram então a cochichar entre si, arquitetando suas ideias.

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Shen Mo deixou para trás um cacho de longanas, algumas tâmaras vermelhas, dois inhames e um punhado de cebolinha, aceitando, assim, a gentileza dos vizinhos antes de conseguir se desvencilhar.

Carregando todos aqueles presentes simples, mas repletos de afeto, retornou ao grande casarão da família Shen, planejando avisar seu pai antes de ir visitar o primogênito.

Para sua surpresa, ao chegar ao Pavilhão Ondulante, encontrou o local repleto de pessoas. Assim que entrou, todos se aproximaram sorrindo e exclamando:

— O nosso jovem talentoso voltou!

Shen Mo pensou consigo mesmo: “Quem são essas pessoas? Desde quando sou ‘nosso’ para elas?” Nesse momento, a Sétima Senhorita aproximou-se orgulhosa, apresentando-lhe os parentes: a sétima tia, a oitava tia, o terceiro tio, o segundo avô... Todos, de fato, seus familiares, do tipo que, em caso de desgraça, seriam os primeiros a sofrer junto.

O burburinho ao seu redor deixou Shen Mo atordoado. Discretamente, pediu à Sétima Senhorita que o ajudasse, enquanto ele, sob o pretexto de “saudar o pai”, subiu as escadas dignamente.

No entanto, havia visitas também no andar de cima — o próprio patriarca viera pessoalmente ao pequeno aposento dos dois, sentado à beira da cama, conversando amistosamente com Shen He.

Shen Mo não se atreveu a ser deselegante: primeiro cumprimentou o patriarca, depois o pai, e então ficou de pé, educadamente, ouvindo os dois mais velhos conversarem.

O patriarca, sorrindo calorosamente, observou-o e disse a Shen He com alegria:

— Qingzhi, você teve mesmo um filho notável.

Shen He, com os olhos cheios de orgulho, tentou disfarçar com modéstia:

— É só uma criança, não passa de travessuras. O senhor é generoso em elogiá-lo.

E logo perguntou em tom severo a Shen Mo:

— O que você traz aí nos braços?

Shen Mo percebeu que o pai estava apenas tentando manter a autoridade e, contendo o riso, respondeu docilmente:

— Pai, foram presentes que os vizinhos me deram quando voltei.

— O quê? — Shen He franziu as sobrancelhas e resmungou. — Você ainda aceita coisas dos outros? O que eu te ensinei?

Shen Mo apressou-se a explicar, com expressão assustada:

— Por favor, não se zangue, pai. Assim que me viram chegar, os vizinhos vieram me trazer presentes. Não consegui recusar, então aceitei um pouco de cada, só para não fazer desfeita.

Levantou o que segurava e acrescentou:

— Veja, não dá nem para fazer uma refeição completa. Só aceitei a intenção, não os bens em si, certo?

— Humpf, palavras bonitas! — resmungou Shen He, mas logo cedeu e comentou, suspirando, com o patriarca:

— Veja só esse menino! Diz uma coisa, já tem dez respostas preparadas. É mesmo travesso e astuto. Mas, felizmente, não tem um coração ruim.

O patriarca, sorridente, respondeu:

— Qingzhi, meu irmão, você não sabe a sorte que tem. Chao Sheng ainda vai te dar muito orgulho. Só espere para ver.

Shen He, porém, balançou a cabeça:

— Ser astuto não é talento. O que importa é estudar bem, só assim terá um bom futuro.

O patriarca caiu na risada:

— Então é por isso que está preocupado? — Virou-se para Shen Mo. — Chao Sheng, da última vez falei que você deveria ir para a escola do clã, mas depois houve aquela disputa e achei melhor não te sobrecarregar, por isso não pedi a Jing de Shen para te levar. Agora que tudo se resolveu, quer descansar mais uns dias ou prefere se apresentar amanhã mesmo?

Shen Mo olhou para o velho, sorrindo com amargura:

— É melhor ir amanhã mesmo.

— Que bom ver que você é esforçado — disse o patriarca, dando um tapinha no braço de Jing de Shen. — Na nossa escola do clã, os descendentes não pagam taxa, têm almoço garantido e os melhores recebem bolsa. E agora temos Chunfu como professor. O que tem a temer?

— É o Mestre Qingxia quem ensina? — exclamou Shen He, surpreso.

— Quem mais seria? — respondeu o patriarca, risonho. — Chunfu vai ensinar Chao Sheng com dedicação, pode ficar tranquilo.

— O mestre é um talento raro — comentou Shen He, recuperando-se do choque e falando com seriedade. — Aproveite a oportunidade de aprender com o Mestre Qingxia. Mais importante do que o saber é a integridade!

Foi a segunda vez, em poucas horas, que alguém elogiava tanto aquele mestre, o que deixou Shen Mo impressionado. Em seu íntimo, pensou:

“Parece que o Senhor de Rosto Negro é mesmo alguém de respeito.”

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O patriarca então pediu que eles descessem do pequeno aposento e anunciou, sorrindo:

— Já mandei arrumar um jardim para vocês, bem ao lado do meu, assim poderemos conversar sempre que houver tempo.

Diante de tamanha deferência, Shen He ficou sem saber o que responder, incapaz de recusar de imediato. Shen Mo, por sua vez, colocou os inhames atrás da cabeça, parecendo um oficial com o adorno do chapéu, e Shen He então compreendeu:

— Agradeço a gentileza do patriarca, mas já aceitei um posto na administração local. Assim que estiver recuperado, terei de assumir o cargo.

O Código dos Grandes Ming é claro: “Qualquer funcionário público que não resida na repartição oficial, preferindo casas de civis, será punido com oitenta varas.” O patriarca, que também já servira como oficial, conhecia bem a regra e, resignado, disse:

— Sendo assim, não posso insistir. Apenas cuide bem da saúde.

Levantou-se e disse a Shen Mo:

— Queria comemorar sua vitória, mas lembrei que ainda está de luto, então tive de desistir. Me desculpe por isso.

Shen Mo respondeu, gentil:

— Só cheguei até aqui graças à ajuda do senhor. Ainda nem agradeci direito. Se continuar pedindo desculpas, é que vou mesmo ficar sem graça.

— Acho que exagerei — disse o patriarca, rindo alto. — Já pedi que enviem à sua casa uma refeição especial para vocês. Sem convidados incômodos, comerão e beberão à vontade. Sei como é bom isso.

E despediu-se, enquanto Shen Mo o acompanhava até a porta.

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Capítulo dois concluído, vou começar o terceiro. Deem seu apoio com votos!