Capítulo Noventa e Sete: Tao Yuchen (Parte Um)

Afinal, eram irmãos do mesmo clã, e Shen Mo não queria castigá-los severamente. Por isso, sorriu para os supervisores e disse: “Podem voltar ao trabalho, vou levar esses rapazes comigo um pouco antes.”
O chefe dos supervisores, com um sorriso bajulador, respondeu: “Ainda falta um, está deitado no abrigo. Quer que eu o traga até você?”
Shen Mo assentiu, sorrindo: “Agradeço o incômodo.”
Pouco depois, dois homens trouxeram Shen San, que mancava e parecia exausto, como se tivesse sido atropelado por um exército. Shen Mo, ao vê-lo tão abatido, pensou consigo: “Que tipo de tormento desumano ele sofreu para ficar assim?”
Percebendo o olhar investigativo de Shen Mo, o chefe apressou-se a explicar: “Esse rapaz é muito fraco; trabalhou só uma manhã e já dizia que não aguentava. Quando o obrigamos a continuar até a noite, ele não resistiu, nem conseguia ficar em pé.” O tom tinha claramente algo a esconder.
Shen Mo, ao reparar na expressão desesperada de Shen Zhuang e em seu andar torto, percebeu que o chefe não dizia a verdade, mas não se interessou em investigar mais. Mandou então que os três rapazes, todos machucados, levassem Shen Zhuang para casa, sem sequer vontade de repreendê-lo.

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Após sair do porto, Shen Mo foi até a Rua da Ponte Bao You para cumprimentar o casal Yao. Os dois, é claro, aceitaram de bom grado. O pai do primogênito sorriu: “Temíamos que vocês não se adaptassem à casa nova, então continuamos a limpar o quarto aqui todos os dias.” Pediu ao filho mais velho que pegasse o carro para ajudar Shen Mo a trazer os pertences.
Felizmente, o erudito tinha principalmente livros, algumas roupas e dois conjuntos de cobertores. Com um carro grande, tudo foi logo transportado. Ao se acomodarem novamente, ainda deu tempo de almoçar.
O almoço estava muito mais farto: o velho Yao preparou galinha negra e camarão para fortalecer o cérebro de Shen Mo. Ele agradeceu e pediu que não desperdiçassem tanto. O velho Yao sorriu: “Antes não tínhamos dinheiro para comprar, mas agora podemos, então é justo que o jovem coma bem antes do exame.”
Antes mesmo de terminar a refeição, o pátio foi preenchido pela voz peculiar de Shen Jing: “Primogênito, Chao Sheng está aqui?” Pelo visto, Shen Xiang falou em vão ontem.
O velho Yao apressou-se a convidar Shen Jing a entrar e perguntou se já havia comido. Shen Jing, sem cerimônia, respondeu: “Procurei por Chao Sheng em dois lugares e acabei atrasando o almoço.” A tia Yao rapidamente lhe serviu pratos e talheres, e Shen Jing começou a comer sem hesitação.
Só depois de saciado, com um arroto, disse a Shen Mo: “Eles já começaram a formar grupos de garantia mútua. Tive medo que você soubesse tarde demais e fosse deixado de fora, então marquei com três irmãos do clã para irmos juntos à prefeitura na hora da tarde.”
A chamada “garantia mútua” consiste em cinco candidatos do mesmo condado que prestam o exame juntos e garantem uns aos outros, formando o chamado “aliança dos cinco”. Se um deles tiver identidade falsa, os outros quatro serão implicados, garantindo uma fiscalização efetiva... mas o risco também é evidente.

Existe ainda outra opção: pedir a um estudante bolsista que sirva de fiador, eliminando o risco mútuo entre os cinco, mas transferindo todo o perigo para o bolsista. Se algum dos candidatos tiver identidade falsa, o fiador perderá seu título de erudito e poderá até ser preso.
Por isso, nesta época, era difícil encontrar bolsistas dispostos a servir de fiadores, a menos que fossem muito próximos ou não pudessem recusar; nem mesmo dinheiro os persuadia. Por isso, a garantia mútua era mais comum... Felizmente, a família Shen tinha muitos membros, mais de dez participariam do exame, todos primos próximos, sendo a garantia mútua a melhor opção.

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Quase na hora marcada, Shen Mo e Shen Jing chegaram à frente da prefeitura e viram vários candidatos de branco contornando o muro de azulejos escuros e entrando no prédio.
Shen Jing, atento, avistou de longe três colegas do clã esperando diante do pavilhão das declarações. Quase simultaneamente, eles também os viram. Depois de se reunirem, seguiram os demais estudantes para dentro da prefeitura.
Hoje era o dia de inscrição para o exame do condado, então havia muitos funcionários e guardas, a cada três passos um posto, a cada cinco um vigia, impedindo que estudantes desavisados circulassem livremente.
Especialmente diante da sala de cerimônias no segundo pátio, mais de dez guardas mantinham a ordem, proibindo qualquer conversa para evitar que as perguntas dentro fossem perturbadas.
Os cinco de Shen Mo ficaram no final da fila, observando o grupo que não avançava, sem saber quando seria sua vez.
Quando Shen Mo começava a se impacientar, uma agitação surgiu atrás deles, e ouviu-se a voz de um homem maduro: “Abram caminho!” A multidão obedeceu, abrindo uma passagem de cinco pés de largura.
Shen Mo era alto, mais que a maioria. Seguindo o som, viu sem obstáculos um oficial de expressão severa, vestindo túnica verde, acompanhado por um jovem elegante de branco, entrando com arrogância.
A multidão, antes silenciosa, começou a murmurar... O branco era a cor dos candidatos, aquele jovem claramente vinha se inscrever, mas por que tinha tratamento especial?
Em público, Shen Mo nunca dava opiniões, mas também se questionava por dentro.
Mas muitos aceitavam a situação tranquilamente, sorrindo e explicando aos indignados: “Sabem quem é? É Tao Da Lin, também chamado Yu Chen!”
Os estudantes logo se acalmaram, olhando curiosos: “Então é ele, famoso como os grandes de Shan Yin, Tao Yu Chen!”

“Como pode ser tão famoso há tantos anos e ainda ser apenas um candidato?”
“Você não entende: aos quinze anos foi estudar na Academia Yue Lu, com o campeão de trinta anos atrás, Luo Hong Xian, e lá ficou por cinco anos. Agora, formado, conquistar o ‘pequeno triplo’ será fácil para ele.”

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Ao entender a situação, Shen Jing murmurou: “Irmão, alguém vai roubar seu brilho!”
Shen Mo assentiu e respondeu baixinho: “Só saberemos depois do exame.” O tom afiado fez Shen Jing se surpreender, pois sabia que Shen Mo sempre evitava destaque, e só havia dito aquilo para brincar.
Mal sabia que, para viver e para exercer cargos, era preciso discrição—mas no exame imperial, jamais. Quanto melhor a colocação, maior o prestígio e mais brilhante o futuro... É preciso lembrar: na Dinastia Ming, apenas os trinta e dois melhores de cada exame tinham chance de entrar no gabinete e tornar-se chanceler.
Se você ficar em trigésimo terceiro, não importa o quão brilhante seja sua carreira, não terá direito a esse posto elevado.
Por isso, desde cedo é preciso cultivar o espírito de liderar, para se destacar entre muitos e ser um dos trinta e dois.
Mal Shen Mo decidiu finalmente se destacar, o destino lhe enviou um adversário poderoso, como se não quisesse que ele buscasse a vitória sozinho.

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