Capítulo Oitenta e Dois – Celebração do Ano Novo (Parte Um)

Embora não fosse um prodígio nos estudos, não se podia negar que Shen Jing era um homem de inteligência ímpar. Graças ao seu faro nato e métodos engenhosos, abriu caminho junto aos escrivães responsáveis do governo provincial e da administração de fazenda, conseguindo que o nome de Shen He fosse enviado a Nanjing antes dos demais concorrentes. Os outros dois adversários, por motivos insignificantes, acabaram sendo preteridos por cinco dias.

Esse intervalo de cinco dias era mais do que suficiente para que a família Shen providenciasse tudo. Seguindo as orientações do magistrado Li, Shen Mo esvaziou os fundos dos livros de contabilidade, trocando-os por quarenta taéis de ouro, que entregou a Shen Jing para fazer a doação em Nanjing...

A capital do Grande Império Ming era Pequim. Por que, então, ir a Nanjing? Porque ali estava a capital secundária, que, embora sem imperador, possuía um aparato administrativo idêntico ao de Pequim, com cargos e salários equivalentes. Se bem que esse “Governo do Sul” servisse, em geral, para acomodar oficiais ociosos, destituídos ou preteridos, e seu poder real fosse muito inferior ao dos seis ministérios de Pequim, ainda assim os cargos eram legítimos e, reunidos, formavam uma força própria, travando disputas abertas e veladas com Pequim. Havia, assim, uma alternância de poder entre as duas capitais, manipulando os rumos da corte... Não era incomum: se você me manda para Nanjing, eu trato de mandar você para lá na próxima oportunidade. Eis uma peculiaridade tanto estranha quanto interessante da dinastia Ming.

Mas para Shen Jing, tais questões estavam distantes demais. O que ele sabia era que, para os funcionários acima do sétimo grau na administração da província de Zhejiang, a nomeação deveria passar pelo Ministério do Funcionariado de Pequim; para os demais graus, bastava o de Nanjing. Por isso, foi até Jinling.

Ao chegar, procurou o ministério em Nanjing, ofereceu o devido presente e entrou na repartição de seleção de quadros, sendo recebido por um responsável. Nanjing era, de fato, mais direto que Pequim: os preços estavam à vista. Doando cem taéis, recebia-se a nomeação em seis meses; duzentos taéis, em um trimestre; trezentos, em um mês; e, se se oferecesse quatrocentos taéis de prata, a aprovação era garantida para o dia seguinte.

Temendo contratempos, Shen Jing optou pela via mais rápida. O corpulento oficial informou-lhe: “Pode pagar tudo de uma vez, ou parcelar em até dois anos. Mas, para obter o despacho imediato, é preciso um adiantamento de, ao menos, oitenta por cento do valor.”

Shen Jing pagou exatamente oitenta por cento, não a quantia total... pois ainda precisava subornar o setor de avaliação de desempenho, temendo que o dinheiro não fosse suficiente.

Demonstrando grande habilidade, conseguiu criar amizade com o responsável da seleção, que, por sua recomendação, apresentou-lhe o encarregado da avaliação. Finalmente, este foi convencido a se reunir com eles numa embarcação de recreio no rio Qinhuai, e, depois de uma noite de prazeres, a avaliação de Shen He foi rebaixada de categoria: de primeira classe para segunda, e o cargo, de oitavo grau provisório para nono grau efetivo.

Quem não soubesse, pensaria que as cortesãs contratadas por Shen Jing não souberam agradar aos dois senhores. Mas a verdade era outra. O segredo estava no fato de que uma promoção de grau parecia vantajosa, mas, na prática, trazia riscos... Pois todas as nomeações precisavam, ao final, ser enviadas a Pequim e só tinham validade com o selo do ministro do funcionalismo. Se, porventura, surgisse uma vaga de subprefeito em Yunnan ou Guizhou, e o ministro de sobrenome Wan, de bom humor, resolvesse despachar Shen He para lá, seria um desastre.

Assim, todo esse processo, aparentemente desnecessário, visava garantir as palavras “rebaixado e mantido no cargo”: perder um grau era irrelevante, mas ser mantido em Shaoxing era um lucro evidente para quem entendesse o jogo.

O secretário de Huiji, recém-promovido por desempenho exemplar, acabava de ser “rebaixado e mantido” antes mesmo de tomar posse. Parece absurdo, mas era perfeitamente natural sob as regras da dinastia Ming.

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“Pode ficar tranquilo, logo após o Ano Novo o Ministério vai publicar a nomeação”, disse Shen Jing, sorrindo maliciosamente. “Esses homens amam dinheiro, mas têm palavra.”

“Finalmente meu pai vai poder descansar”, Shen Mo assentiu, esboçando um sorriso amargo. “Esses tempos foram difíceis. Para calar a boca do povo, ele passou a convidar gente para beber quase toda noite: hoje o setor penal, amanhã o cerimonial, depois o gabinete do secretário... Vivendo bêbado, dia sim, dia não. Dá pena e raiva ao mesmo tempo!”

“Tudo porque nossa experiência é pouca”, suspirou Shen Jing, acompanhando o desabafo. Só então se lembrou do motivo de sua visita: bateu na perna e disse, animado, “Quase esqueço! Meu pai pediu para eu buscar você e o tio para irem celebrar conosco.”

Shen Mo respondeu apenas com um “oh” e ficou calado por algum tempo, antes de murmurar: “Vinte e sete meses...”

“Sim, finalmente terminou o luto”, assentiu Shen Jing. Durante esses dois anos e pouco, Shen Mo vestiu-se sempre de branco, sem poder prestar exames, noivar ou casar; nas festas, se escondia das comemorações. No último ano novo, por exemplo, pendurou na porta lanternas azuis, colou dísticos azuis com os dizeres: “Ainda não cumpri três anos de luto, mantenho o coração fiel”. No centro, mais um par de versos: “Pensando em virtude e retidão, louco por lealdade e piedade filial”. Nem visitar casas alheias podia, passando o ano novo estudando em casa.

Assim, levando uma vida tão despojada por dois anos, acabou por aprimorar notavelmente seus conhecimentos.

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Enquanto conversavam, ambos mantinham-se atentos aos sons do quarto. Quando Shen He despertou, Shen Mo apressou-se a servi-lo, trazendo água e ajudando-o a se lavar. Shen Jing, aproveitando a ocasião, contou-lhe as boas notícias, e Shen He ficou tão contente que quis dar o presente de Ano Novo ao sobrinho antecipadamente. Shen Mo jogou uma roupa limpa sobre a cama, dizendo, contrariado: “Já está escurecendo, vamos logo que está na hora de ir.”

Shen He sabia que andava exagerando na bebida, vomitando e dando trabalho ao filho, que sempre cuidava de tudo sem reclamar. Sentia-se culpado, lançou um olhar cúmplice a Shen Jing, vestiu-se rapidamente, pôs o casaco de lã e, sorrindo, disse: “Vamos.”

Os três saíram. Shen Mo já avisara ao tio Yao que não iria com eles à celebração. Quando saíram, o velho Yao já os esperava numa carroça grande. Assim que os viu, sorriu: “Deixo o senhor Shen lá.”

Shen He ia aceitar, mas Shen Mo se adiantou: “Não precisa, tio, a casa de vocês também está uma correria. É só atravessar a rua, vamos a pé.” E, cutucando Shen Jing, este logo concordou: “Isso mesmo, andando abrimos o apetite.”

O velho Yao insistiu: “Então, à noite vou buscá-los.”

“Não vai precisar”, riu Shen Jing. “O tio e Shen Mo vão dormir em casa hoje.”

“Então passo para buscá-los amanhã cedo”, disse, determinado, o velho Yao.

Shen Mo, por fim, assentiu: “Agradeço o incômodo, tio.”

Quando já estavam longe, Shen He comentou de súbito: “Acho que já é hora de resgatarmos a casa ancestral.”

Shen Mo anuiu em silêncio. Achara, com o passar do tempo, que a convivência com os pais do irmão de sangue seria natural, mas a realidade mostrara o contrário: à medida que a diferença de status aumentava, tornava-se impossível manter a mesma relação de antes.

Não queria que os pais do bom amigo acabassem como empregados ou criados em sua casa, por isso concordou com a decisão do pai.

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