Seção cento e três: Biombo Pintado, parte superior

Assim que a palavra foi dita, todos ficaram surpresos; a multidão levantou a cabeça, mesmo que isso interrompesse seus pensamentos, queriam admirar o primeiro colocado do exame do condado.

Até Shen Mo ficou muito surpreso, pensando consigo: “Agora você não teme mais o grande supervisor dos estudos?”

O magistrado Li percebeu seu pensamento e declarou solenemente: “Seu ensaio, sob qualquer aspecto, supera claramente o de Yu Chen; classificá-lo em primeiro lugar é totalmente justo.” Embora o magistrado fosse de posto inferior ao do supervisor dos estudos, um governava o condado e o outro supervisionava os estudos, sem relação hierárquica direta. Mesmo que ele insistisse em apontar alguém como o primeiro colocado, o grande supervisor nada poderia fazer.

Shen Mo assentiu silenciosamente, permanecendo imóvel, o escriba do departamento de cerimônias ao seu lado apressou-se: “Por que não agradece ao senhor magistrado imediatamente?”

Então Shen Mo baixou a voz e disse: “O estudante agradece, senhor.” E inclinou-se para fazer uma reverência profunda.

O magistrado Li, ajeitando a barba com as mãos e sorrindo, disse: “Pela tradição, o primeiro colocado do exame do condado será sempre admitido como estudante do governo. Portanto, não precisa se ajoelhar, apenas faça uma reverência.”

Shen Mo obedeceu e se curvou. Quando levantou-se, o magistrado sorriu e falou: “Pode ir agora. Descanse em casa nestes dias e volte para a quarta prova.” Como a organização do exame do condado não era muito rigorosa, após as três rodadas de provas, haveria uma entrevista presencial conduzida pelo magistrado para avaliar os estudantes já aprovados, não para classificar, mas para identificar possíveis candidatos que tivessem passado por sorteios ou fraudes. Afinal, se algum deles fosse desqualificado em exames superiores, seria uma vergonha para o condado.

“Estudante obedece.” Shen Mo fez mais uma reverência, depois saudou o oficial do departamento de cerimônias e voltou para seu lugar, aguardando a abertura do portão.

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Quando ele se afastou, o escriba Geng falou baixo: “Senhor, você não planejava dar uma chance ao grande supervisor? Será que a diferença entre eles é tão grande assim?”

O magistrado Li balançou a cabeça, colocou lado a lado as provas de Shen Mo e Tao Dalin, e as folheou: “Na verdade, em termos de talento e estilo literário, a diferença entre eles não é grande. Mas, ao analisar essas provas e o desempenho dos dois, vejo claramente um jovem prodígio ingênuo, que conhece apenas os clássicos e desperdiça seu talento; e outro igualmente talentoso, porém disciplinado, modesto e quase pronto para se tornar uma peça fundamental.”

“O primeiro precisa urgentemente de um banho de realidade.” Disse com tranquilidade: “Se eu quisesse agradar o grande supervisor, estaria destruindo Yu Chen.”

“E Shen Mo?” Geng continuou perguntando.

“Ele já está na época da colheita, merece tudo o que recebe.” O magistrado Li riu: “Mesmo que eu não o classificasse em primeiro lugar, ele ainda alcançaria o sucesso e subiria rapidamente na vida... Meu gesto é apenas uma gentileza que acompanha o fluxo.” Sacudiu a cabeça e sorriu: “Na verdade, quem mais se beneficia com isso não é ele, mas Yu Chen.”

“Por que o senhor avalia Shen Zhuoyan tão positivamente?” Geng perguntou, surpreso.

“Porque ele sempre mantém os olhos no horizonte e os pés no chão!” O magistrado Li suspirou: “Hoje em dia, as pessoas são muito impacientes, poucos conseguem fazer isso; um talento assim é ainda mais raro...”

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Quando o portão abriu ao anoitecer, Shen Mo arrumou suas coisas e saiu. Ao sair da escola do condado, Shen Jing o alcançou, admirado: “Você é realmente incrível, conseguiu fazer o magistrado dizer algo assim.”

“Que coisa?”

“Indignação divina.” Shen Jing imitou a expressão do magistrado Li, arregalando os olhos.

Shen Mo o fulminou com o olhar e mudou de assunto: “Como foi seu exame?”

“Foi razoável, me saí dentro do esperado.” Shen Jing sorriu: “A segunda metade da pergunta era muito difícil, não consegui responder, mas a primeira metade foi bem.”

“Oh, qual foi a questão?” Shen Mo perguntou com interesse.

“Lembro bem... vou recitar para você.” Shen Jing coçou a cabeça, pensou um instante e bateu palmas: “Homem é inferior à ave, por causa da quantidade de pelos. Homem não tem pelos, ave tem, então é inferior. Se o homem tivesse mais pelos que a ave, poderia voar alto, acima dos nove céus, e seria chamado... de homem-pássaro.” Ele riu: “E aí, o que achou?”

Shen Mo limpou o suor da testa e deu um tapinha no ombro de Shen Jing: “Irmão, é melhor a gente desistir e doar para ser monitor.”

Shen Jing desapontado: “Eu ainda tinha esperanças, mas você falou e eu desanimei.”

“Isso não é desânimo.” Shen Mo falou seriamente: “Isso é saber até onde um homem nobre deve ir.”

Enquanto conversavam, ouviram os outros candidatos suspirando, muitos reclamando que a prova estava difícil, que tinham ido mal. Shen Jing ficou aliviado: “Então foi a prova que estava difícil, não sou tão ruim assim!” E logo ficou alegre de novo, insistindo que Shen Mo, como primeiro colocado, pagasse uma comemoração para animar seu coração ferido.

Como ele insistiu, Shen Mo aceitou. Afinal, tinham comido só uns petiscos o dia todo, já estavam com fome. Pediram a um colega que levasse uma carta para casa e foram a um restaurante razoável para comer bem.

Depois de se fartar, cada um voltou para sua casa. Os dois se despediram na porta do restaurante.

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Já era hora de acender as lâmpadas; a rua estava muito mais tranquila que durante o dia. Sob a luz da lua e o brilho das estrelas, as roupas de Shen Mo pareciam tingidas de prata. Tudo ao seu redor era encantador, até as pedras do caminho pareciam revestidas de poesia.

Os anos de estudo árduo finalmente davam seu primeiro fruto. Agora que estava sozinho, se continuasse sério demais, seria um verdadeiro ingrato.

Um leve sorriso apareceu em seus lábios enquanto carregava a cesta de exames, caminhando leve e tranquilo, cantando baixinho uma canção. Sem perceber, chegou à rua Baoyouqiao, onde morava.

As lojas já estavam fechadas. Ele entrou no beco pela porta dos fundos, prestes a ir dormir.

Quando chegou à porta, continuava cantando, entoando: “As palavras que disse não podem se realizar...” Então ouviu uma voz feminina triste e trêmula atrás de si: “Senhor Shen...”

Shen Mo, ainda entretido consigo mesmo, virou-se e continuou a cantar: “Num piscar de olhos, vejo seu rosto...”

À sua frente havia uma mulher de cabelos longos, rosto pálido, vestindo roupas simples, segurando uma lanterna branca, parada silenciosamente no beco escuro.

“Ah, um fantasma...” um grito agudo e arrepiante escapou da boca do primeiro colocado do condado.

Mas seu grito assustou a “fantasma”, que também se assustou, largou a lanterna e gritou, mais estridente que Shen Mo.

O beco silencioso foi perturbado por esses dois gritos, logo os cachorros começaram a latir. Os vizinhos, armados com paus, panelas e espetos, saíram de suas casas para ver o que estava acontecendo.

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Capítulo 3: Às vezes percebo que sou um homem muito maleável... Não esqueçam de votar... e de adicionar aos favoritos... com entusiasmo...