Capítulo cento e cinquenta: O Imperador Jiajing

A convocação do imperador em plena madrugada não surpreendeu Yan Song. Nestes últimos anos, o soberano dedicara-se ao daoísmo e à busca pela imortalidade, tornando-se volúvel e imprevisível. Sendo apenas a hora do *xu*, aquilo não passava de um detalhe insignificante.

Portanto, recebeu o chapéu de malha preta que Xu Jie lhe estendia e o ajeitou devagar na cabeça. Em seguida, tomou o memorial de Zhang Jing e, trêmulo, amparado por Chen Hong, saiu para a rua.

À porta, já repousava uma liteira de assento duplo. Yan Song acomodou-se nela. O encosto da cadeira chegava apenas à altura de sua cintura, conferindo-lhe um aspecto um tanto humilde — contudo, a permissão para utilizar um meio de transporte dentro dos recintos imperiais já constituía uma imensa graça da parte do monarca.

Era preciso ter em mente que os demais oficiais, incluindo o próprio Xu Jie, viam-se obrigados a circular pelo Parque Ocidental exclusivamente a cavalo, sem o privilégio de um palanquim.

Xu Jie permaneceu na porta, acompanhando com o olhar até que a liteira se dissolvesse na vastidão da noite. Só então soltou um suspiro de significado ambíguo, virou-se e retornou à repartição para dar continuidade aos seus afazeres.

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A comitiva avançava em silêncio sob os corredores dos palácios enfeitados com lanternas vermelhas. Debaixo de cada uma delas, postavam-se rígidos guardas da Guarda Uniformizada de Vestes de Peixe, cingidos com sabres de bambu e primavera. Apenas ao chegarem à entrada do Palácio Yuxi, os guardas cederam lugar a eunucos e sacerdotes taoístas de sentinela.

O Palácio Yuxi era a câmara principal do Parque Ocidental, mas sobre a verga de sua entrada ostentava uma placa com quatro caracteres caligráficos vigorosos e elegantes: "Retiro da Prudência e Sinceridade", acompanhados à esquerda por uma rubrica menor que dizia: "Respeitosamente escrito pelo súdito Yan Song".

Ao alcançarem a fachada, o eunucho ordenou a parada da liteira. Chen Hong ajudou o Grande Secretário a descer e fez um gesto indicando a entrada. Dois eunucos encarregados da porta empurraram com força coordenada e oculta as pesadas folhas de madeira de pera amarela, deslocando-as para o interior com extrema suavidade. As duas portas abriram-se sem emitir o mínimo ruído.

Chen Hong entrou para anunciar a visita e, momentos depois, retornou dizendo:
— O Grande Secretário pode entrar.
Em seguida, baixando a voz, preveniu:
— Sua Majestade não está de bom humor, por isso é bom que meça bem as palavras.

Yan Song pestanejou e assentiu. Agradeceu em voz baixa e, com o apoio do eunucho, cruzou com passos trêmulos a alta soleira, adentrando o vasto salão.

O interior encontrava-se intensamente iluminado por velas e impregnado por volutas de incenso de sândalo. Ao fundo, voltada para o sul, exibia-se a imagem sagrada dos Três Puros do Taoísmo, diante da qual se erguia um altar de oferendas. Em oposição ao altar, repousava um braseiro de bronze com três pernas e tampa, com mais de um metro de altura. Pelas aberturas vazadas no topo do vaso, escapavam espirais contínuas de fumaça esbranquiçada, a verdadeira origem da fragrância que impregnava o recinto.

Um olhar atento por todo o salão revelava a ausência de um trono imperial. No entanto, bem no centro, diante do altar, erguia-se uma plataforma circular de jade branco com cerca de trinta centímetros de altura e mais de dois metros de largura. Sobre ela estendia-se um edredom leve de brocado, adornado com o símbolo de um grande Taiji. Circundando a base da plataforma, embutidos no piso de acordo com os pontos cardeais e os trigramas de Qian, Dui, Li, Zhen, Xun, Kan, Gen e Kun, brilhavam tijolos de ouro e púrpura do Oito Trigramas. Era aquela a cama de meditação onde o Imperador Jiajing costumava praticar seus exercícios diários.

Contudo, naquele momento, a cama dos Oito Trigramas encontrava-se desocupada; o Ser Supremo da Grande Dinastia Ming não se encontrava ali a meditar.

Chen Hong conduziu Yan Song até a antessala situada à direita do salão principal. Através de uma cortina de gaze translúcida, divisava-se o que parecia ser um aposento interior bastante espaçoso.

— Majestade, o Grande Secretário Yan chegou — anunciou Chen Hong em tom submisso.

Após um intervalo de angustiante expectativa, ouviu-se do outro lado da cortina o som límpido e claro de uma pedra de jade.

Só então Chen Hong ergueu delicadamente a gaze e sussurrou:
— O Grande Secretário, por favor, entre.

Yan Song acenou com a cabeça, ajeitou as vestes e avançou vacilante. Ao cruzar o umbral, prostrou-se de imediato com a devocional submissão de uma montanha de ouro desmoronando, tocando a testa no chão enquanto recitava:
— Este vosso humilde súdito, Yan Song, prostra-se para desejar vida longa a Sua Majestade, dez mil vezes dez mil anos.

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— Levanta-te, Weizhong. — Uma voz masculina de meia-idade, carregada de um leve tom anasalado, ecoou, acompanhada por um riso indolente: — Chamar-te a horas tão tardias acabou por interromper teu repouso.

Weizhong era o nome social de Yan Song. O fato de o imperador abster-se de tratá-lo pelo nome de batismo e optar por seu nome social constituía, sem dúvida, uma honraria sem igual na corte daquela dinastia.

Yan Song ergueu-se lentamente e sorriu com afabilidade:
— Este velho ministro já tem a idade avançada e passa noites inteiras sem pregar olho; esta é a ocasião perfeita para fazer companhia a Sua Majestade.

Nesse instante, um eunucho rechonchudo aproximou-se trazendo um banquinho estofado, convidando o Grande Secretário a sentar-se — outra distinção exclusiva concedida unicamente a Yan Song entre todos os oficiais da burocracia imperial.

Uma vez sentado, Yan Song ergueu o olhar e deparou-se com um homem de meia-idade, visivelmente magro e de traços marcantes, que, apesar do calor do sexto mês do ano, vestia uma espessa túnica de tecido azul. Ele repousava languidamente sobre um divã de amarelo-imperial, ao lado do qual repousava uma tigela de ouro e púrpura apoiada em um suporte de jade, contendo em seu interior um pilão dourado. Ficava assim evidente que o som cristalino ouvido momentos antes provinha daquele objeto.

Aquele homem de meia-idade, imune às estações do ano, não era outro senão o atual Filho do Céu e soberano do Império da Grande Dinastia Ming, o Imperador Jiajing, cujos títulos autoatribuídos incluíam: *"O Supremo e Imortal Grande Soberano dos Céus de Daluo, a Purpúrea Estrela Polar da Longevidade Eterna, Sábio e Iluminado Regulador da Trindade Primordial, Adepto Respondedor do Palácio de Jade, Mestre Supremo dos Cinco Trovões e Imperador da Longevidade no Reino de Xuandu"*. Ele ingressara no palácio aos quinze anos para herdar o trono, tornando-se o décimo primeiro monarca da Dinastia Ming, tendo estabelecido o reinado sob o lema "Jiajing".

Em termos de aparência, cumpre reconhecer que o Imperador Jiajing possuía traços bastante harmoniosos: tez clara, feições regulares, uma barba esparsa de três mechas sob o queixo e orelhas de formato peculiarmente longo. No entanto, o olhar estreito e os lábios finos quebravam a serenidade do semblante, conferindo-lhe um ar implacável e difícil de lidar. Naquele momento, o imperador massageava as têmporas com dedos afilados, ostentando uma expressão de genuína inquietação:
— Weizhong, o que devemos fazer se os Cinco Imperadores não mais se manifestarem?

Qualquer outra pessoa teria ficado atordoada e sem saber como responder a uma questão lançada nesses termos pelo soberano.

No entanto, Yan Song servia ao trono havia duas décadas e compreendia com precisão meridiana as intenções ocultas do seu senhor. Quando o imperador mencionava os "Cinco Imperadores", não se referia aos seus próprios irmãos mais novos, nem tampouco aos soberanos lendários da antiguidade — Huangdi, Zhuanxu, Diku, Yao e Shun. Aquele soberano não nutria devoção por reis humanos, convencido de que ele próprio era o monarca mais sábio de todos os tempos.

As divindades cultuadas por Jiajing eram os Cinco Grandes Imperadores celestiais: o Imperador Amarelo do Centro, Hanxuanji; o Imperador Azul do Leste, Lingweiyang; o Imperador Vermelho do Sul, Chinu; o Imperador Branco do Oeste, Baizhaoju; e o Imperador Negro do Norte, Zhiguangji. O imperador taoísta acreditava firmemente que era graças à sua devoção inabalável, mantida por dezenas de anos, a essas cinco divindades celestiais que o seu império se mantinha a salvo de agressões externas e tumultos internos, prosperando por toda a eternidade. Acreditava também que eram elas que protegiam a sua débil constituição contra os ventos e as influências nocivas, permitindo-lhe prolongar a vida rumo à imortalidade.

Desde o início do sexto mês, o Imperador Jiajing vinha mantendo lamparinas acesas e incenso queimando no Palácio Qingfu, dedicando-se a jejuns e rituais de purificação para rogar aos deuses bênçãos e a erradicação célere dos piratas wokou, a fim de devolver a paz ao império.

Yan Song recordou-se de que o imperador costumava afirmar que, durante os períodos de jejum, sentia o recinto inundado por uma fragrância sobrenatural, na qual todas as impurezas e os ruídos do mundo terreno desvaneciam-se por completo, deixando a sua mente num estado de pura vacuidade e clareza. Em seguida, uma das divindades celestiais manifestava-se em espírito para dialogar com ele e guiar-lhe o discernimento.

Contudo, ao longo daquele mês, tal estado de transe revelara-se inalcançável durante os jejuns; a mente do imperador permanecia tomada por um burburinho caótico que impedia qualquer comunicação com os Cinco Imperadores. A situação repetia-se dia após dia, gerando no soberano uma sensação de rejeição e abandono. Ouvia-se agora o seu suspiro magoado:
— O taoísta Tao, ao observar os fenômenos celestes esta noite, relatou que há vários dias um cometa com cerca de um pé de comprimento tem cruzado os céus desde o sudeste, varrendo diretamente o recinto estelar de Ziwei e ofendendo o Palácio Celestial do Imperador do Norte. É muito provável que esta seja a razão pela qual os Cinco Imperadores se recusam a descer. — Dito isto, ergueu os olhos, fixando-os profundamente em Yan Song, com um brilho de significados insondáveis a cintilar no olhar. — Weizhong, dize-me: o que representa este presságio celeste?

Pensou consigo o ministro: *"O que mais haveria de ser? Não passa dos malditos wokou."* No entanto, externamente, exibia uma feição de profunda consternação, apressando-se a ajoelhar-se no chão para bater a cabeça e suplicar:
— Nós, vossos súditos, somos incompetentes e acabamos por perturbar o espírito do Imperador Celestial e a paz de Vossa Majestade. É uma falta imperdoável. Rogo a Vossa Majestade que descarregue o seu castigo sobre este humilde servo, para assim aplacar a ira dos céus... — E, ao proferir tais palavras, desatou a verter lágrimas copiosas, soluçando contra o solo.

Diante daquela demonstração de pranto, o Imperador Jiajing sentiu-se enternecido e, agitando a mão, ordenou:
— Huang锦, levanta o Grande Secretário. Ele já tem setenta ou oitenta anos e continua a chorar por qualquer ninharia.

Enquanto era amparado pelo eunucho rechonchudo chamado Huang Jin, Yan Song continuava a soluçar lamuriento:
— Ver Vossa Majestade a consumir-se em preocupações sem remédio é algo que corta o coração deste criminoso como se de uma faca se tratasse!

O imperador retirou da manga um lenço de seda branca, amarrotou-o formando uma bola e atirou-o na direção do ministro, rindo com um misto de agrado e escárnio:
— És mesmo um velho sem vergonha. Sempre que choras, dás-me vontade de rir.

— Majestade... — gemia o idoso Yan Song com fingida desolação: — A lealdade deste vosso servo é inteiramente genuína...

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— Está bem, está bem. — Jiajing distraía-se manuseando o pilão e a tigela de jade, com o semblante ligeiramente suavizado: — Tu, velho astuto, deves saber perfeitamente a que se refere o presságio celeste: é à calamidade dos wokou no sudeste. — Soltou um suspiro profundo e prosseguiu: — Dize-me, em que estado se encontra este mundo? Como é possível que uma nação insular insignificante, separada por um vasto oceano, ouse comportar-se com tamanha insolência e devastar impunemente as terras da nossa gloriosa Dinastia Ming?

À medida que falava, a cólera do imperador voltava a inflamar-se. Desferiu uma pancada vigorosa contra a tigela de ouro, produzindo um eco metálico prolongado, enquanto exclamaria com extrema irritação:
— Será por falta de virtude da minha parte? Será por corrupção dos oficiais? Por incapacidade dos generais? Ou será que os testículos dos homens da nossa Dinastia Ming foram todos amputados, tal como os de Huang Jin?

O eunucho rechonchudo balbuciou em tom de queixa:
— Majestade, embora este escravo não possua testículos, ainda conserva brio nas veias. Se Vossa Majestade assim o ordenar, pego imediatamente numa espada de três palmos e parto para exterminar esses malditos piratas!

— Ouviste isto? — O imperador desferiu outra pancada no vaso dourado, fixando em Yan Song um olhar faiscante: — Por que razão os meus civis e militares conseguem ser inferiores a um eunucho?

A Yan Song não restou alternativa senão ajoelhar-se novamente para suplicar o perdão imperial.

Jiajing atirou o pilão de volta para o interior da tigela, soltou um muxoxo e inquiriu:
— Que carta de más notícias trazes dessa vez nas mãos?

— Respondendo a Vossa Majestade, trata-se de um relatório militar enviado pelo vice-rei de Zhejiang e Zhili, Zhang Jing — respondeu Yan Song, erguendo o documento com ambas as mãos.

Huang Jin fez adiantar-se para recolher o papel, mas foi interrompido pela voz severa do imperador:
— Não precisas trazer para eu ler. Esse Zhang Jing é de uma incompetência intolerável; só se lembra de me reportar os acontecimentos quando estes já se transformaram em águas passadas. Se eu dependesse dos memoriais dele para me inteirar da situação, já estaria cego e surdo há muito tempo.

Um calafrio percorreu o espírito de Yan Song, que pensou consigo: *"Parece que Lu Bing também anda a vigiar a região de Jiangnan."* Mantendo a compostura, ponderou e disse respeitosamente:
— Zhang Banzhou tem as suas próprias dificuldades. Vossa Majestade deveria dar uma vista de olhos ao documento; afinal, ele é o responsável direto e decerto o mais bem informado sobre os acontecimentos.

— Hoje não quero saber de más notícias! — exclamou o imperador, agitando as mangas: — É só más notícias e mais más notícias todos os dias! Será que não há uma única boa nova?

— Há — respondeu Yan Song com total serenidade: — A grande vitória de Shaoxing, Majestade!