Capítulo 137: Vida e Morte

As nuvens ocultavam o brilho das estrelas e da lua. O céu noturno tornara-se denso como tinta, como se não quisesse testemunhar a matança que ocorria na superfície da água.

O ataque partiu de um navio mercante da Baotongyuan. Os agressores eram piratas japoneses que, após uma busca exaustiva por toda a cidade de Hangzhou, não haviam sido capturados. Após o assassinato, esconderam-se nos cais e, aproveitando a escuridão, infiltraram-se no navio. Escolheram aquela embarcação por dois motivos: era a maior de todas e a composição dos passageiros era complexa, o que facilitava o ocultamento.

Após escaparem da cidade em segurança, os piratas não deixariam passar uma presa tão gorda quanto a Baotongyuan. Sua especialidade era o saque, e eles o faziam com naturalidade. Primeiro, enviaram sinais durante o dia para atrair seus comparsas que aguardavam fora da cidade. Quando a noite caiu e se afastaram de áreas habitadas, iniciaram o ataque, matando e incendiando tudo.

Havia cerca de vinte ou trinta guarda-costas no navio, mas os invasores eram especialistas em infiltrações e assassinatos de alto nível. Com a precisão de quem corta vegetais, eliminaram os seguranças e assumiram o controle.

Então, aqueles monstros começaram a saquear e violentar. Haviam descoberto que, no terceiro convés, estava uma jovem de beleza incomparável. O líder dos bandidos subiu, cheio de expectativas, matou dois guardas e uma criada que tentou impedi-lo, e avançou em direção à lendária beldade.

Contudo, ao vê-la, o líder estremeceu. Seu sangue ferveu e sua mente ficou em transe. Nunca vira uma mulher tão bela; sentiu como se estivesse diante de uma fada vestida de branco, descida das nuvens. Esqueceu-se momentaneamente de que estava ali para cometer um crime e, confuso, apresentou-se: "Eu... eu me chamo Men Qilang..." Antes que terminasse, foi esmagado por Shen Mo, que surgiu de repente.

Na verdade, ele era um dos melhores espadachins entre os piratas. Em circunstâncias normais, jamais teria sido morto por um impacto de alguém com o peso de Shen Mo; um simples chute teria resolvido. Mas, distraído pela beleza da moça, foi atingido em cheio, com o joelho de Shen Mo cravado em sua nuca.

Como sabemos, por mais habilidoso que alguém seja, não se treina essa parte do corpo. Assim, aquele mestre dos mestres morreu de forma absurda.

Seus subordinados, lá embaixo, continuavam com a carnificina, e os gritos ecoavam por todo o navio, de modo que ninguém percebeu o que acontecia no convés superior.

***

Shen Mo ouvira o grito de "Senhorita, fuja!", achando ser a criada Huaping, mas ao descer, viu que ela não estava no navio. Mesmo assim, não poderia abandonar a senhorita Yin. Ele a vira uma vez na casa de penhores e, embora tivesse sido um vislumbre rápido, seus olhos brilhantes deixaram uma marca profunda.

Embora não fosse Huaping, ele tinha que salvá-la; não poderia deixar uma mulher, mesmo que desconhecida, ser ultrajada por piratas.

Sem capacidade de salvar mais ninguém, e para não colocar em risco a vida dela, Shen Mo amarrou-a a si mesmo e saltou na água. Felizmente, não estavam sozinhos; por todos os lados, pessoas saltavam, o que tornava a manobra menos visível.

No instante em que caíram na água, a senhorita Yin tentou agarrar algo, mas, sem sucesso, encolheu-se como um gatinho, abraçando o próprio corpo. Foi a prudência de Shen Mo: se ela estivesse virada para ele, teria se agarrado a ele como um polvo. Em terra, seria uma sorte inimaginável, mas na água, seria uma sentença de morte para ambos.

Após a água profunda amortecer o impacto, Shen Mo não emergiu de imediato. Em vez disso, realizou um movimento ágil, impulsionando-se para debaixo do casco do navio, uma destreza que contrastava com sua desajeitada chegada ao convés.

Aderindo ao fundo do navio, ele emergiu lentamente. Ao romper a superfície, cobriu a boca da senhorita Yin, abafando qualquer grito.

Olhando para baixo, viu a senhorita Yin com o rosto voltado para cima, as mãos batendo na água, seus olhos cheios de medo da morte e apego à vida. Um sentimento de compaixão surgiu em Shen Mo, que sussurrou: "Confie em mim, ficaremos bem". Ele pensou que ela se acalmaria, mas ela continuou a lutar, tentando afastar as mãos dele.

Shen Mo percebeu o erro: cobrira o nariz e a boca dela. Soltou-a prontamente.

A senhorita Yin respirava ofegante e, antes mesmo de se recuperar, tentou alcançar uma caixa que flutuava ao lado. Com a voz embargada pelo choro, suplicou: "Rápido... recupere-a...".

Shen Mo recuperou a caixa, sentindo uma profunda admiração pela determinação da jovem. No entanto, ao olhar para o que ocorria no rio, ficou paralisado.

***

Após o susto inicial, a senhorita Yin observava ao redor, horrorizada. Os piratas na margem disparavam flechas contra os passageiros que saltavam. Entre risadas grotescas, os que caíam na água tornavam-se cadáveres. O rio tingiu-se de vermelho, e a cena de vidas ceifadas era terrível demais para ser suportada.

Ela desviou o olhar, encontrando o rosto de Shen Mo. Sob o brilho do sangue, os olhos dele pareciam arder, e sua fúria havia se cristalizado em algo chamado ódio profundo.

"Feche os olhos", ordenou Shen Mo com uma voz fria e firme. Ela obedeceu involuntariamente.

Shen Mo, por outro lado, encarava a cena sem pestanejar. A fúria queimou todo o medo e egoísmo que antes habitavam seu peito. Ele compreendeu uma verdade simples: em tempos de paz, buscar fama e fortuna é aceitável, mas diante da catástrofe da nação, o único dever de um homem é proteger seu povo. Todo o resto deveria ser deixado de lado.

Ao abandonar seus interesses pessoais, ele tornou-se invencível. Nem mesmo o mar de sangue poderia turvar sua clareza. Ele percebeu que precisava atrair os piratas para longe daquelas aldeias. O posto de vigia mais próximo estava longe, e não havia tempo para buscar ajuda na cidade.

"Preciso atraí-los para longe!", pensou, determinado a sacrificar a própria vida, se necessário.

Os piratas eram espertos e habituados à água; Shen Mo sabia que não poderia se mover sem ser visto. Somente a sombra sob o navio os salvaria.

***

Ambos permaneceram imóveis. Era junho, e a água não estava excessivamente fria, mas a senhorita Yin, sendo delicada, começou a tremer incontrolavelmente após algum tempo.

Tendo decidido aceitar a morte, Shen Mo já não se preocupava com as convenções sociais que o oprimiam há anos. Envolveu-a com os braços, protegendo-a. A senhorita Yin estremeceu, mas não conseguiu protestar.

Envolta pelo calor do corpo dele, a jovem, inicialmente envergonhada e aquecida pelo rubor, começou a recuperar a força. Quando tentou empurrá-lo, ele novamente cobriu sua boca.

"Não faça barulho, eles se foram", sussurrou ele.

A moça rendeu-se e permaneceu em seus braços.