Seção 113: Exame Oficial da Residência (Parte 2)

Seção 113

Ao falar de quem é mais sensível às mudanças da situação política, os comerciantes certamente estão no topo da lista. E essa sensibilidade refletiu-se rapidamente nos preços: em apenas dois dias, o preço do arroz na cidade de Shaoxing dobrou, e o preço do sal disparou, passando de três para oito moedas.

O aumento vertiginoso dos preços causou pânico imediato entre a população. As entradas de todas as lojas de grãos e sal ficaram lotadas de pessoas tentando comprar desesperadamente, enquanto os comerciantes, alegando falta de estoque, mantinham as portas fechadas, com a intenção de especular claramente exposta.

Incapazes de abrir as portas após muito tempo, os ânimos da população se exaltaram. Alguns vândalos aproveitaram a ocasião para arrombar uma loja de grãos e iniciar um saque generalizado. Ao verem que havia quem liderasse, a multidão avançou, pilhando arroz e farinha.

Diante disso, não importava o quanto o prefeito temesse problemas ou o quanto o magistrado estivesse frustrado; eles não podiam mais ser negligentes. Caso contrário, se o saque individual se transformasse em uma revolta em larga escala, as consequências para as autoridades seriam muito piores do que apenas perderem seus cargos. Felizmente, a cidade de Shaoxing possuía um aparato administrativo robusto, com um contingente de guardas muito superior ao de outros lugares. Por ordem do prefeito, os guardas das três divisões foram mobilizados e rapidamente contiveram a situação.

Os magistrados dos dois condados reabriram os celeiros públicos para estabilizar o preço dos grãos. A família Yin, na qualidade de presidente da Câmara de Comércio de Kuaiji, também convocou os comerciantes a abrirem seus estabelecimentos e a cessarem a especulação, para evitar o antagonismo popular. Assustados, os comerciantes atenderam ao chamado, o que finalmente freou a alta dos preços e conteve temporariamente o pânico.

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Sob esse cenário de tensões internas e ameaças externas, a última etapa do exame do condado de Kuaiji teve início. Esta etapa, chamada de "entrevista de tribunal", deve-se ao fato de que o exame do condado não é rigorosamente estrito, exigindo que o magistrado realize uma entrevista com os candidatos selecionados para filtrar os menos aptos antes de enviá-los ao exame da prefeitura.

Para os estudantes que chegaram a esta fase por mérito real, mais do que uma prova, era uma formalidade, seguida de um banquete oferecido pelo magistrado como celebração. Por isso, a maioria estava tranquila. Contudo, sempre havia exceções, como o jovem Tao Yuchen, que estava determinado a brilhar.

Desde os três anos, Tao Yuchen estudava. Aos seis, recebeu os ensinamentos do "Grande Estudo", memorizando mais de mil palavras por dia. Aos nove, já compunha textos e interpretava clássicos, sendo comparado pelos eruditos a prodígios da antiguidade — uma fama que, segundo ele, era de conhecimento público e não apenas vanglória. Aos treze, foi recomendado pelo prefeito para a Academia Yuelu, tornando-se discípulo do famoso mestre e primeiro colocado nos exames imperiais, Luo Hongxian. Após cinco anos de estudo árduo, ele sentia que, se não pudesse se comparar aos grandes estrategistas, certamente não era inferior aos renomados eruditos Huang Guan e Shang Lu.

Quem eram Huang Guan e Shang Lu? Conhecidos como os únicos dois na dinastia Ming a obterem o título de "Tríplice Primeiro Lugar" (vencendo o exame provincial, o exame metropolitano e o exame do palácio), sendo que o primeiro ainda conquistou o "Pequeno Tríplice" no exame de licenciados. Com tal ambição, as aspirações de Tao Yuchen eram óbvias.

Porém, a realidade era cruel. O ambicioso jovem, que aspirava ser o "Sexto Primeiro Lugar" Tao, não conseguia aceitar ter sido superado em sua estreia por alguém chamado Shen Mo. Como ele poderia suportar isso? Nos últimos dias, ele mal comera ou dormira, esperando apenas por esta prova para demonstrar um desempenho impecável, fazer com que o magistrado o nomeasse o primeiro da lista e recuperar sua honra.

Portanto, ao encontrar Shen Mo diante do tribunal, seus olhos faiscaram com tal intensidade que Shen Mo, confuso, pensou consigo mesmo: "Será que ele é um pretendente?"

Quando os cento e dez estudantes selecionados entraram no tribunal, sentiram imediatamente uma atmosfera de tensão incomum. Notaram que os funcionários subalternos, geralmente relaxados, corriam apressados com pilhas de documentos, e os guardas, antes desleixados, agora estavam armados, trajados e em posturas severas. Tudo indicava que os dias de paz e tranquilidade haviam acabado.

Como os dois primeiros colocados das etapas anteriores, Shen Mo e Tao Yuchen caminhavam na frente. Ambos estavam sérios, mas com pensamentos distintos: Tao Yuchen planejava como derrotar seu rival, enquanto Shen Mo nem pensava na prova. No dia anterior, ele visitara o Sr. Shen para consultar sobre a situação atual.

O Sr. Shen silenciou por um longo tempo antes de retirar um documento e entregá-lo a Shen Mo: "Isto foi enviado pelo seu mestre, aproveitando-se de seu cargo." Como Shen Lian era responsável por toda a correspondência da Guarda de Vestes Bordadas, não era difícil obter cópias das petições enviadas aos tribunais.

Shen Mo leu a cópia de alta qualidade. Tratava-se de uma petição enviada no início do mês por funcionários imperiais, relatando a ferocidade dos piratas japoneses que ameaçavam Nanjing, pedindo a nomeação de um governador-geral para supervisionar os assuntos militares em seis províncias, permitindo-lhes agir conforme a necessidade.

Ao terminar a leitura, o rosto de Shen Mo empalideceu. Ele largou o papel, que parecia pesar toneladas, e perguntou incrédulo: "A situação chegou a este ponto?"

O Sr. Shen assentiu pesadamente: "Nos anos anteriores, os piratas japoneses pareciam ter se aquietado, e a corte acreditava que eles haviam se desfeito. Quem diria que, ao retornarem, viriam aos milhares?" Ele bateu na mesa com fúria: "O mais odioso é que há piratas e marginais do nosso próprio país, estudantes fracassados e fugitivos que se vestem como japoneses e usam suas bandeiras para saquear. Eles são três ou quatro vezes mais numerosos que os verdadeiros piratas!"

Ele suspirou profundamente, impotente: "Inicialmente, os piratas apenas saqueavam a costa. Mas, após enfrentarem as guarnições, perceberam que os oficiais do Ming não conheciam seus soldados, o equipamento era precário e as tropas, covardes e incapazes de lutar. Agora, eles agem sem qualquer temor, como se estivessem em terra de ninguém, ousando até mesmo assediar Nanjing..."

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Naquele dia, o velho e o jovem permaneceram sentados por muito tempo, conversando, mas sem encontrar uma solução. Por fim, o Sr. Shen o consolou: "Zhuoyan, esforce-se para passar no exame imperial. Somente como oficial você poderá fazer algo pelo povo e pela dinastia Ming." Ele sorriu: "Nossa dinastia sempre privilegiou o governo civil sobre o militar; talvez, no futuro, você tenha a chance de comandar esses generais e exterminar os piratas de vez!"

Shen Mo não disse nada, mas sabia no fundo que isso seria impossível, pois descobriu ter uma leve aversão ao sangue — um problema que surgiu nesta vida. Ele já havia testado repetidamente: ao ver uma mancha de sangue, humana ou animal, sentia suas pernas fraquejarem e sua mente girar, precisando de um bom tempo para se recuperar.

Para superar isso, ele até se forçou a observar matanças de porcos por um mês inteiro, aprendendo todo o processo, mas a aversão persistia. O que fazer?