Capítulo Cento e Cinquenta e Dois: Inspeção em Zhejiang

Fale logo. — O imperador Jiajing finalmente recuperou o ânimo, sorriu calorosamente e disse: — Su Mu Lu, sirva uma tigela para o Grande Secretário também.

Huang Jin sorriu e atendeu prontamente. Pouco depois, serviu em uma tigela de ouro esculpida com dragões e em uma tigela de prata simples uma porção de Su Mu Lu de cor translúcida para o imperador e para o Grande Secretário. Essa bebida era morna e saborosa, proporcionando uma sensação imediata de frescor e leveza ao corpo. Como o imperador Jiajing tinha uma constituição frágil desde a infância e sofria muito com o frio no estômago, ele nutria uma profunda paixão por essa bebida.

Apesar da idade avançada, aquela iguaria também agradava ao paladar de Yan Song, mas no momento ele não tinha tempo para apreciá-la. Vendo que Sua Majestade já havia se acomodado para ouvir a história, ele limpou a garganta e começou a narrar com grande vivacidade, fazendo o imperador reviver a emocionante jornada ao lado de seu filho mais velho e de Shen Mo.

Para divertir o imperador, o velho Yan Song recorreu aos truques dos artistas de rua de Tianqiao, exagerando escandalosamente sobre a coragem e a inteligência de Yao Changzi, bem como sobre a erudição e a destreza militar de Shen Zhuoyan. Como resultado, o apetite do imperador Jiajing foi aguçado, levando-o a beber duas tigelas grandes seguidas.

Observando atentamente a expressão do imperador e percebendo que ele apreciava particularmente os feitos de Shen Mo, Yan Song acrescentou ainda mais tempero à narrativa, concentrando-se exclusivamente nas proezas daquele rapaz: como ele se autoproclamou "Exposição Itinerante de Zhejiang" para intimidar os aldeões; como repeliu os piratas japoneses com óleo fervente para defender a cidade; como salvou o filho mais velho do imperador enfrentando sozinho os inimigos com duas pistolas; como liderou as milícias locais para conter vigorosamente os invasores; e como o plano dos barcos destruídos culminou em um sucesso retumbante.

O imperador Jiajing finalmente abriu um sorriso radiante, deu tapinhas em sua barriga arredondada e declarou:
— Os fatos provam que os piratas japoneses não são invencíveis; um simples letrado foi capaz de manipulá-los na palma da mão.

E, concluindo seu raciocínio, acrescentou:
— Fica claro que, para pacificar o Sudeste, a questão crucial é saber se as pessoas certas foram colocadas nos lugares certos.

Yan Song concordou efusivamente:
— Vossa Majestade é verdadeiramente sábia.

Ele pretendia aproveitar o gancho para fazer mais observações, mas o imperador, demonstrando grande consideração, disse:
— Com tanta falação, até a minha boca secou por sua causa. Beba logo, se não bastar, há mais.

Sem alternativa, Yan Song bebeu a goles pequenos e com um sorriso de falsa gratidão a iguaria oferecida pelo imperador, pensando consigo mesmo com indignação: "Quando eu queria beber, não me deixavam; agora que não quero, forçam-me a beber..."

Enquanto ele bebia, o imperador desviou o foco novamente para a grande vitória de Shaoxing, batendo levemente em sua tigela de jade:
— Embora esta vitória em si não seja de grande envergadura, seu significado é extraordinário. Se compararmos a repressão aos piratas nos últimos três meses à mais completa escuridão, esta batalha foi o único ponto luminoso!

Apesar de ter tomado apenas alguns goles, Yan Song pousou rapidamente a tigela e disse:
— Vossa Majestade é brilhante. É de suma importância dar ampla divulgação a esta grande vitória.

— Especialmente aquele... como é mesmo o nome? — o imperador Jiajing perguntou, coçando a orelha.

— Shen Mo — respondeu Yan Song respeitosamente, com um sotaque carregado de Jiangxi.

— Aquele pequeno Sanyuan. Qual é o nome dele? — insistiu Jiajing, ligeiramente impaciente.

— Shen Mo — repetiu Yan Song mais uma vez.

— Afinal, como ele se chama? Seu velho gagá! — disse Jiajing, quase à beira de um ataque de nervos.

Só então Yan Song compreendeu o mal-entendido e pediu desculpas apressadamente:
— Vossa Majestade, acalme-se. O sobrenome do rapaz é Shen e o nome é Mo. Chama-se "Shen Mo", não "O quê".

Em seguida, sorriu sem jeito e justificou-se:
— O sotaque da minha terra natal é muito forte e acabou confundindo Vossa Majestade.

Só então compreendendo, Jiajing bateu os pés e riu a bandeiras desfrgadas:
— Shen Mo, o que...? O nome deste rapaz é realmente divertido.

Sua risada foi tanta que brotaram lágrimas em seus olhos.

Yan Song e Huang Jin apressaram-se a acompanhá-lo com risos cordiais.

Depois de rir por um bom tempo, o imperador Jiajing sentiu uma clareza e um bem-estar que não experimentava há muito tempo. Tomado por uma grande alegria, enxugou as lágrimas dos cantos dos olhos e declarou:
— Por que a resistência aos piratas japoneses tem sido tão difícil? A raiz espiritual da nossa Grande Dinastia Ming, os letrados, não tem desempenhado o papel que lhe compete — esta é uma das principais razões. Somente quando o espírito dos letrados se elevar é que o vigor da nossa Grande Dinastia Ming poderá despontar! Por isso, pretendo elevar este rapaz, fazendo dele um exemplo para todos os letrados do império!

Quanto mais pensava no assunto, mais convicto ficava de que aquela era a decisão correta. O imperador Jiajing sorriu e comentou:
— Leal, afetuoso, corajoso, engenhoso e, para completar, um pequeno Sanyuan da terra de Wenchang — é uma excelente semente!

Pensou consigo mesmo Yan Song: "Que sorte danada tem esse rapaz..." Com essas palavras do imperador, o jovem parecia estar prestes a trilhar o caminho de glória que levava diretamente à Academia Hanlin... Naturalmente, ele não ousava dar garantias absolutas, pois o atual soberano tinha uma característica marcante: a inconstância. Quem saberia se ele ainda se lembraria daquelas palavras mais tarde?

Mas, pelo menos naquele momento, o imperador Jiajing estava entusiasmado e ordenou que Huang Jin preparasse o godê e a tinta para o Grande Secretário redigir o decreto de recompensa.

Pegando no pincel, Yan Song perguntou respeitosamente:
— Que tipo de recompensa deve ser concedida? Rogo a Vossa Majestade que se digne a instruir-nos.

Apoiando-se no braço de Huang Jin, o imperador levantou-se e perguntou:
— Segundo a praxe, como se costuma premiar?

Para um ex-ministro dos Ritos e acadêmico de grande experiência, tais assuntos eram triviais. Após uma breve reflexão, Yan Song ponderou:
— Ouso supor a vontade de Vossa Majestade, mas creio que o senhor parece inclinado a galardoar generosamente Shen Zhuoyan. Contudo, afinal de contas, ele é apenas um estudante licenciado, não um comandante militar, nem obteve grandes méritos na pacificação de uma região. Conceder-lhe um título nobiliárquico seria exagerado... Mas atribuir-lhe um cargo oficial também não seria adequado; com o talento que tem como o pequeno Sanyuan de Shaoxing, ele certamente almeja ingressar na burocracia imperial por vias regulares e servir ao Estado com os pés no chão.

Discursou longamente, fazendo com que cada frase parecesse sensata e construtiva, mas, ao analisar detalhadamente, não havia ali nenhuma sugestão realmente útil... Caso surgisse algum problema no futuro, ele, Yan Song, poderia argumentar que havia feito ressalvas; se houvesse vantagens, ele não as perderia. Com uma postura maleável tanto para avançar quanto para recuar, exibia a maestria suprema do primeiro-ministro da corte.

Embora fosse extremamente perspicaz, o imperador Jiajing não percebeu nenhuma falha naquelas palavras e limitou-se a balançar a cabeça levemente, concordando:
— De fato. Uma recompensa escassa não refletiria a minha vontade, mas uma excessiva seria pesada demais para ele suportar; precisamos encontrar uma solução equilibrada.

Dizendo isso, começou a caminhar de um lado para o outro...

Naquele momento, Yan Song absteve-se completamente de opinar. Sempre que o imperador precisava tomar uma decisão, ele adotava a máxima de que "a vontade do soberano é suprema e a decisão pertence exclusivamente a ele", devolvendo a responsabilidade ao trono. Só quando se via absolutamente encurralado é que apresentava, com imenso cuidado, a sugestão que o imperador mais desejava ouvir... Diziam que o Primeiro-Ministro Yan não tinha princípios, mas isso era uma grande injustiça, pois ele possuía pelo menos um princípio inabalável: "Em casa, não contrariar a esposa; no trabalho, não contrariar o superior — assim se garante a paz no mundo!"

Após dar várias voltas sem encontrar uma solução satisfatória, o imperador Jiajing voltou-se para o eunuco gordo que aguardava ao lado e perguntou:
— Huang Jin, tens alguma boa ideia?

— Este escravo é um ignorante, que boa ideia poderia ter? — Huang Jin ostentava uma fisionomia naturalmente jovial que afastava qualquer antipatia. Sorrindo por trás da mão, ele ponderou: — Contudo, tenho uma ideia algo divertida; talvez valha a pena mencioná-la para distrair Sua Majestade e o Grande Secretário.

— Fala — disse o imperador Jiajing, demonstrando interesse.

— Shen Mo não se autoproclamou anteriormente 'Exposição Itinerante de Zhejiang'? — sorriu Huang Jin. — Vossa Majestade poderia simplesmente conferir-lhe o título oficial de 'Inviado Itinerante de Exposição da Patrulha Imperial de Zhejiang'. Soa bastante distinto, mas como não possui classe nem grau hierárquico, não atrapalhará em nada os seus exames imperiais.

Ao ouvir aquilo, o imperador Jiajing sentiu-se vivamente tentado e perguntou:
— O que acha o Grande Secretário?

— A ideia do eunuco Huang traz uma lufada de ar fresco — riu cordialmente Yan Song. — Contudo, o termo 'exposição itinerante' carece de sobriedade; seria melhor substituí-lo por algo mais adequado.

Se não fizesse nenhuma observação útil, como poderia demonstrar a sua competência? Além disso, o imperador certamente reprovaria um primeiro-ministro que se mantivesse totalmente mudo. Portanto, sempre que alguém apresentava uma proposta, ele fazia questão de emitir pareceres ponderados — o que, comparado à árdua tarefa de criar ideias originais, era um caminho muito mais seguro.

— Que nome dar então? — O imperador Jiajing esforçou-se ao máximo para matutar, bateu palmas e exclamou: — Já sei! Chamar-se-á Comissário de Inspeção Imperial para a Supressão de Piratas, Acalmação do Povo e Pacificação dos Mares de Zhejiang — ou simplesmente Inspetor de Zhejiang. O que o Grande Secretário acha disso?

Ao ouvir tal designação, que já se afastava do caráter informal de "exposição itinerante", Yan Song recuperou prontamente a compostura e argumentou:
— Vossa Majestade, a província de Zhejiang enfrenta as mais pesadas tarefas na luta contra os piratas. O vice-rei, os governadores, os comandantes militares e os oficiais encarregados da defesa têm atribuições bem definidas e cumprem seus deveres de forma ordenada; realmente não convém acrescentar novos cargos ali... Ademais, diz-se que Shen Mo ainda não atingiu a maioridade e dificilmente estaria apto para assumir funções de tal relevância.

— Que funções de relevância? — riu o imperador Jiajing. — Não estou tão tresloucado a esse ponto. O chamado Inspetor de Zhejiang servirá apenas para que ele circule pelos campos de batalha contra os piratas, observe e relate a mim o que viu, ouviu e pensou — nada mais do que isso.

Ouvindo aquilo, Yan Song tranquilizou-se ao constatar que, conforme a intenção do imperador, o tal Inspetor de Zhejiang nem sequer podia ser considerado um funcionário de carreira, tratando-se apenas de uma "missão comissionada" de natureza temporária.

Além disso, como era uma nomeação provisória, desprovida de classe ou patamar hierárquico e decretada diretamente pela autoridade imperial, sequer exigia notificação ao Ministério do Pessoal.

Deste modo, após a redação do decreto por Yan Song e a aposição do selo imperial, nasceu oficialmente o Comissário de Inspeção Imperial para a Supressão de Piratas, Acalmação do Povo e Pacificação dos Mares de Zhejiang, Shen Mo, cujo nome de cortesia era Shen Zhuoyan.

Resolvido o assunto mais complexo, as demais recompensas tornaram-se bastante simples. A pedido do imperador Jiajing, Yan Song redigiu a relação de honrarias que, após uma rápida apreciação, foi prontamente aprovada.

Concluída essa incumbência e com o espírito visivelmente revigorado, o imperador revelou finalmente o verdadeiro propósito de tê-lo convocado a altas horas da noite:
— O mestre taoísta Tao diz que o líder dos piratas japoneses é a reencarnação de um dragão maligno do Mar do Leste, razão pela qual provoca tempestades e persiste apesar de tantas campanhas de erradicação. Portanto, para pacificar totalmente a rebelião dos piratas, devemos primeiro oferecer sacrifícios ao Rei Dragão do Mar do Leste, implorando-lhe que envie suas tropas para destruir o monstro marinho. Concordo plenamente com essa visão... — E, esboçando um leve sorriso, completou: — Indique-me alguém para esta missão.

Após refletir por um instante, Yan Song ponderou com serenidade:
— Creio que Zhao Wenhua, Comissário de Administração do Tribunal de Assuntos Políticos e simultaneamente Vice-Ministro Adjunto do Ministério de Obras, é leal, experiente, íntegro e dotado de excelente têmpera, sendo perfeitamente capaz de assumir tal encargo em nome de Vossa Majestade.

— Zhao Wenhua? — O imperador Jiajing fitou o rosto do velho Yan Song e comentou: — Vejo que não hesitas em recomendar os teus adeptos.

Com naturalidade, Yan Song respondeu com um sorriso:
— Para realizar o sacrifício ao mar em nome de Vossa Majestade, o que se exige é lealdade, sinceridade, meticulosidade e devoção, mais do que propriamente talento administrativo; por isso, considero Zhao Wenhua plenamente qualificado.

Pensando bem, o imperador concluiu que fazia sentido: afinal, tratava-se apenas de um ritual sacrificial marítimo, e qualquer um poderia cumpri-lo. Assentindo, determinou:
— Que seja como dizes.

Ambas as altas autoridades consideravam que nenhuma das decisões tomadas naquela noite revestia-se de grande importância, pelo que logo as relegaram ao esquecimento.

No entanto, esqueciam-se de que no mundo existem certas pessoas que, ao receberem um raio de sol, brilham intensamente, e a uma gota de chuva, germinam — Zhao Wenhua era uma delas, e Shen Mo, ainda mais.

Alguém dizia que Yan Song parecia um funcionário leal, e isso estava correto. Afinal, nenhum imperador ousaria empregar um indivíduo que ostentasse na testa a inscrição "sou um cortesão corrupto".

Simular retidão e lealdade é o requisito primordial para um grande cortesão corrupto.