Capítulo 163: Capitão Pilar de Ferro

Jamais Ele imaginara que a sua própria observação autodepreciativa pudesse desencadear tal reação. O general apertou e soltou os punhos, do tamanho de tigelas de vinagre, repetidas vezes, como se tivesse sido atingido por raios divinos. A reação era bizarra demais, pensou Shen Mo com o coração disparado. Seria possível que o general Yu sofresse de algum distúrbio mental oculto?

Quando recuperou a compostura normal, Yu Daqyou fez uma profunda reverência a Shen Mo e disse: — Daqyou ofendeu Vossa Excelência. Peço que o senhor leve em conta que esta é a primeira infração deste subordinado e que tenha a bondade de perdoar-me.

Shen Mo apressou-se a ampará-lo, dizendo: — O irmão Yu está a confundir-me. Eu admiro-o sinceramente.

Yu Daqyou balançou a cabeça e replicou: — Este subordinado tem experiência nisso. As palavras dos funcionários civis devem ser interpretadas ao contrário.

— Por que diz isso, General? — perguntou Shen Mo, impotente. Com uma expressão solene, acrescentou: — O General corre e luta pelo bem de incontáveis vidas. No coração de Shen Mo só há admiração, nada mais! Se houver falsidade nas minhas palavras, que os céus me destruam com raios!

Só depois de ele ter feito tal juramento é que a expressão de Yu Daqyou se suavizou um pouco. Coçando a cabeça, murmurou: — A minha experiência falhou.

Após a insistência de Shen Mo, Yu Daqyou revelou finalmente a verdade irónica: ele tinha ficado traumatizado pelos burocratas...

No décimo oitavo ano do reinado de Jiajing, quando ainda era um comandante milenar na Guarnição de Jinmen, devido à frequência dos piratas nas costas de Fujian, o oficial Yu investigou minuciosamente e analisou a situação antes de enviar uma petição ao Comissário Administrativo, propondo uma estratégia para pacificar os mares. Ao receber o documento, o Comissário Administrativo logo respondeu com um despacho: "Como ousa um pequeno oficial apresentar memoriais? Espancai-o com bastões e deponde-o do cargo."

Após receber uma sova monumental, o degradado comandante milenar sentiu-se profundamente deprimido... Ele limitara-se a sugerir propostas razoáveis. Em primeiro lugar, não proferira palavras arrogantes. Em segundo lugar, não insultara os superiores. Mesmo que estivesse errado, bastava considerar as suas palavras como vento, sem necessidade de espancamento e castigo, certo? Ele simplesmente não conseguia compreender.

Contudo, o pior ainda estava por vir. No mesmo ano, o Grande Censor de Direita Mao Bowen liderou uma campanha contra Annam. O comandante Yu, esquecendo a dor assim que a ferida sarou, persistiu sem desanimar e enviou uma petição ao senhor Mao, expondo energicamente a "Estratégia para Pacificar o Sul" e pedindo para se alistar na expedição. Desta vez, o senhor Mao não o espancou; pelo contrário, elogiou-o efusivamente, mas continuou a não o utilizar. Isto tornou o oficial ainda mais incapaz de compreender: — Aqueles que me espancam, recusam-me; aqueles que me elogiam, também me recusam. Serei eu assim tão indesejável?

Mas este ainda não era o cume da depressão. No vigésimo primeiro ano de Jiajing, Altan Khan invadiu Shanxi, e o imperador emitiu um decreto ordenando a todas as províncias que recomendassem guerreiros valentes para defender a fronteira. O incansável Yu Daqyou ofereceu-se como voluntário e apresentou-se sob as ordens do Governador de Xuan-Da, Zhai Peng.

Zhai Peng conversou com ele sobre assuntos militares, e Yu Daqyou discursou com eloquência, proferindo pérolas de sabedoria a cada palavra, o que deixou o Governador profundamente impressionado. Surpreendentemente, Zhai levantou-se do seu assento, prestou-lhe continência e disse: — Não devo tratar-te como um mero homem de armas. — Na Grande Dinastia Ming, os civis controlavam os militares, e os funcionários sempre trataram os oficiais como escravos. Que um alto oficial daquela envergadura prestasse homenagem a um oficial subalterno era um evento absolutamente inédito em um século. Como era de esperar, chocou todo o exército, e o general Yu obteve um enorme sucesso de estreia.

Contudo, embora Zhai Peng o tratasse sempre com cortesia, também nunca o utilizou.

Recountando o seu histórico incompreensível, Yu Daqyou disse com um sorriso amargo: — Aqueles que não conhecem o meu talento não me utilizam; aqueles que o conhecem também não me utilizam. Aqueles que nunca viram a minha face não me utilizam; aqueles que me viram a face também não. Irmão Shen, diga-me, o que significa isto afinal?

Só então Shen Mo compreendeu porque razão ele reagira de forma tão exagerada aos seus elogios: tinha sido queimado uma vez e agora temia até as cordas. Como não sabia o que dizer para o consolar adequadamente, limitou-se a murmurar em tom suave: — Pelo menos o senhor Mao apreciava o irmão. Mais tarde, o senhor foi encarregado da defesa de Tingzhou e Zhangzhou, derrotou o pirata Kang Lao e começou a comandar tropas para erradicar os piratas japoneses, tornando-se famoso em todo o império. Não foi tudo graças à recomendação do senhor Mao?

Ao mencionar Mao Bowen, que na altura exercia o cargo de Ministro da Guerra, Yu Daqyou exibiu uma expressão melancólica e disse: — O senhor Mao foi o benfeitor de Daqyou, mas a sua morte foi terrivelmente injusta... — No outono do vigésimo terceiro ano de Jiajing, Mao Bowen foi destituído do seu registo devido a uma condenação relacionada com guarnições, recebeu oitenta bastonadas e acabou por morrer devido aos ferimentos nas costas.

Partilhando um momento de suspiros, Shen Mo consolou-o: — Seja como for, o irmão já é agora um grande general a comandar dezenas de milhares de homens. O comissário Zhang e o inspetor Li apreciam-no imensamente. Este é o momento propício para agir com total liberdade e alcançar grandes feitos. As coisas do passado não devem ser mais mencionadas.

Yu Daqyou era um homem de espírito livre e ousado. As suas experiências bizarras é que o tinham deixado incapaz de esquecer, mas logo o sentimento dissipou-se e ele riu-se cordialmente: — Irmão, agora que és funcionário, este teu irmão mais velho alegra-se do fundo do coração. No entanto, um soldado pobre não tem nada de valioso para oferecer, por isso vou presentear-te com algumas armaduras... Notei que os teus soldados da guarda pessoal andam vestidos com farrapos, o que prejudica seriamente a dignidade oficial.

Ao ouvir isto, Shen Mo sorriu: — É exatamente o que eu desejava. — Após uma breve pausa, acrescentou: — Mas prefiro comprá-las. Não posso permitir que o irmão saia a perder.

Yu Daqyou fez um gesto magnânimo com a mão e disse: — Que importam dez ou oito conjuntos de armadura? Dou-os de presente ao irmão!

— Quero trinta conjuntos — disse Shen Mo em voz baixa.

— Sem pro... ah... — Yu Daqyou engoliu a custo a última sílaba e limpou o suor, perguntando: — Irmão, para que queres tantas? — Na verdade, trinta conjuntos não eram excessivos, e, estando em tempo de guerra, qualquer general de divisão conseguia arranjá-los facilmente. Contudo, devido aos percalços da sua carreira, o general Yu era extremamente cauteloso no desempenho de funções públicas e mantinha-se incorruptível, pelo que trinta conjuntos pareciam um pouco exagerados.

Sem tentar esconder a verdade, Shen Mo disse baixinho: — Recebi ordens para inspecionar as guarnições e cidades na província de Zhejiang e recolher informações sobre a defesa contra os piratas japoneses. — Esta podia ser considerada uma prova de avaliação imposta pelo imperador; se falhasse, o seu futuro estaria irremediavelmente arruinado.

Yu Daqyou acabou por acenar lentamente com a cabeça e disse: — Eu arranjo-as para ti. — No início, recusou-se a aceitar dinheiro, mas Shen Mo insistiu, acabando por concordar num preço de metade do valor, salvaguardando assim os laços de amizade e dando ao general uma justificação formal.

Como Yu Daqyou ainda tinha de visitar o magistrado Tang para solicitar os mantimentos militares do próximo mês, os dois despediram-se após mais algumas palavras. Antes de partir, Yu Daqyou recomendou insistentemente que Shen Mo tivesse o máximo cuidado com a sua segurança e que aprendesse a andar a cavalo para poder deslocar-se mais depressa.

Depois de se despedir do apressado general, Shen Jing aproximou-se, avaliando Shen Mo de cima a baixo, e perguntou: — E se o primogénito sofrer algum infortúnio? — O indivíduo ainda estava zangado com o assunto: — Poderás dormir em paz pelo resto da vida?

Shen Mo abanou a cabeça, olhou para ele e disse: — Eu também vou partir em breve. Podes apenas rezar para que ambos regressemos sãos e salvos.

Shen Jing paralisou de imediato, exclamando em choque: — Tu... tu também vais para o exército?

— Não — continuou Shen Mo, abanando a cabeça. — Vou apenas percorrer vários lugares e não irei para o campo de batalha.

— Isso continua a ser extremamente perigoso! — gritou Shen Jing. — Não podes evitar ir?

— Posso desobedecer a um decreto imperial? — Uma única frase de Shen Mo deixou Shen Jing sem palavras. Ele envolveu suavemente os ombros de Shen Jing com o braço e disse: — Irmão, ajuda-a a tomar conta da minha casa. — Shen Jing permaneceu estático durante um longo momento antes de acenar lentamente com a cabeça.

No dia seguinte, Shen An regressou acompanhado pelo indivíduo robusto semelhante a uma torre de ferro, Tiezhu. Tendo partilhado momentos de vida ou morte com Shen Mo, Tiezhu demonstrou enorme entusiasmo ao reencontrá-lo, embora mantivesse certa contenção, sem a ousadia de antes.

Sabendo que a mudança na sua própria posição social intimidara Tiezhu, Shen Mo apertou com força a carne da bochecha do homem e disse: — Não precisas de me ver como nenhuma autoridade importante. Nós continuamos a ser o estudioso e o miliciano que remavam juntos em Hualetan. Trata-me exatamente como fazias antes e tudo estará bem.

Tiezhu riu-se calorosamente e replicou: — Como seria possível? Já que vim comer o arroz do magistrado, tenho de seguir as regras.

Sabendo perfeitamente que se tratava de um homem astuto sob uma aparência rude e consciente dos seus atos, Shen Mo convidara-o entusiasticamente para assumir o cargo de capitão da sua guarda pessoal.

Contente, disse: — Eu de facto não me enganei a teu respeito. — Em seguida, explicou brevemente a situação atual e concluiu com um sorriso: — Sinceramente, aqueles sete veteranos dão-me dores de cabeça. Se conseguires domesticá-los, podes mantê-los; se achares a tarefa demasiado difícil, põe-nos na rua, pois não nos faltam elementos desses.

Tiezhu desatou a trouxa que trazia às costas, esticou os membros e disse: — Deixe o senhor comigo, vou dar uma olhadela a esses rapazes.

A advertência de Shen Mo — "Tem muito cuidado" — nem chegara a ser concluída, pois o homem já se encontrava no pátio.

Shen Mo pediu a Shen An que abrisse uma brecha na janela para observar a cena no exterior...

Os sete soldados encontravam-se num canto do pátio a comer sementes de melancia e patas de galinha... Eram os restos da grande banquete dos dias anteriores, que agora serviam de regalia a estes indivíduos.

Tiezhu aproximou-se e declarou: — A partir de agora, eu sou o vosso chefe e terão de me obedecer. — Isto provocou imediatamente gargalhadas irónicas. O líder daquele grupo atirou fora a pata de galinha que segurava, limpou as mãos engorduradas nas roupas de Tiezhu e tentou empurrá-lo subitamente para o chão. No entanto, foi como se empurrasse uma parede: o adversário permaneceu imóvel, enquanto o seu próprio braço ficou dormente com o impacto.

Percebendo que se tratava de um perito, os sete soldados rodearam-no e gritaram: — Não acreditamos que um só homem consiga vencer sete de nós.

— Quem disse que sou só um? — Tiezhu sorriu friamente e ordenou: — Podem entrar todos. — O portão principal abriu-se de súbito e mais de vinte homens robustos irromperam aos gritos, empunhando varapaus e tijolos, cercando por completo os sete soldados.

No preciso momento em que Shen Mo supunha que se iniciaria uma pancadaria geral, Tiezhu ordenou aos vinte homens que recuassem vários metros, deixando um espaço livre no centro. Apertando a gola da farda e esticando os membros, o seu corpo estalou ruidosamente como grãos de feijão a fritar. Só então, com uma postura imponente, olhou para os sete oponentes e desafiou: — Venham todos de uma vez.

Confiantes na sua robustez física e superioridade numérica, os sete soldados recusaram-se a ceder e investiram de todas as direções a berrar furiosamente... Contudo, em menos do tempo necessário para preparar uma chávena de chá, jaziam todos no chão, emitindo gemidos de dor e estirados em posições variadas.

Tiezhu sacudiu os pulsos e, parecendo insatisfeito, murmurou: — Têm tão pouco valor e ainda andam a exibir-se.

Fechando suavemente a janela, Shen Mo sorriu aliviado: — Entregando-lhe a tarefa, posso ficar descansado.

Shen An perguntou confuso: — Jovem Mestre, por que razão não os expulsou imediatamente?

— Há ali espiões do Vice-Ministro Zhao. Poderia eu simplesmente expulsá-los? — Shen Mo respondeu com um sorriso ténue: — Deixa-os ficar, pois poderão ser úteis algum dia.