Capítulo 156: A Academia da Prefeitura

Num piscar de olhos, chegou o primeiro de julho, dia da abertura das aulas na Academia府. Bem cedo, acompanhado por Shen An, Shen Mo pegou seus materiais escolares e livros e dirigiu-se ao complexo acadêmico da Prefeitura de Shaoxing. Naturalmente, desta vez ele entrou pela porta principal.

A Academia da Prefeitura de Shaoxing situava-se nas margens do rio Lao, ao sul da cidade. Ao longo da presente dinastia, passou por sucessivas reformas e ampliações, cobrindo agora uma área de dezenas de hectares, exibindo uma arquitetura imponente e magnífica. Contando com letrados ilustres como mestres, era considerada a instituição de ensino mais prestigiada da província de Zhejiang. Todos os anos, talentos locais aprovados nos exames de três níveis vinham de longe, carregando seus pertences acadêmicos, para se tornarem acadêmicos da prestigiada instituição.

Evidentemente, alguém como Shen Mo, que havia ingressado com a honraria máxima de primeiro lugar em todas as três etapas dos exames, atraía olhares como se fosse uma estrela brilhante. Assim que se aproximou dos portões da academia, um grupo de colegas da mesma turma, que aguardava na entrada, curvou-se em saudação conjunta: "Bom dia, Irmão Sênior..."

Eles eram os mesmos colegas que haviam viajado juntos no barco para prestar os exames provinciais. Agora, todos ostentavam toucas acadêmicas de letrados e vestiam túnicas retas de tom azul-tesouro, tendo adotado oficialmente as vestimentas de estudantes registrados. A indumentária de Shen Mo era basicamente idêntica à deles, exceto pelo fato de que, enquanto o tecido das túnicas dos estudantes comuns era de seda pura, o dele era de brocado de alta qualidade, e o pingente de jade pendurado em sua cintura pertencia a uma categoria superior à dos demais. É claro que ele não fazia isso por ostentação; era simplesmente a regra vestimentar obrigatória para o primeiro colocado nos exames do distrito.

Na verdade, segundo a etiqueta, o triplo primeiro colocado deveria usar uma flor presa à aba da touca. Shen Mo achou que aquilo parecia uma alcoviteira e recusou categoricamente até o fim, fazendo com que seu pai suspirasse desolado e dissesse: "Que pena, que pena. Outros gostariam de usar e nem conseguem."

Ao reencontrar os colegas de classe, Shen Mo teve uma sensação de que eras inteiras haviam se passado, levando-o a juntar as mãos repetidamente em cumprimento: "Por pouco não os reencontro."

Os colegas também suspiraram emocionados: "Se soubéssemos que encontraríamos os piratas japoneses, teríamos ficado a todo custo para esperar pelo Irmão Sênior."

Shen Mo riu cordialmente e respondeu: "Se eu soubesse que encontraríamos os piratas japoneses, teria acompanhado vocês de qualquer maneira naquele momento." A tirada arrancou risadas generalizadas do grupo.

Em seguida, o grupo o cercou como estrelas ao redor da lua, conduzindo-o para o interior enquanto comentavam divertidos: "Corre o boato na cidade de que o Irmão Sênior deu uma demonstração brilhante de bravura, eliminando dezenas de piratas sozinho. Há algum fundo de verdade nisso?" "Exatamente! O Irmão Sênior se tornou um herói, conte-nos rapidamente como foi a situação para que possamos vivenciá-la também." Shen Mo balançou a cabeça, sorrindo em silêncio.

Ao longo do caminho, os novos alunos que encontravam Shen Mo paravam imediatamente, postavam-se à margem e curvavam-se em sinal de respeito, dizendo: "Irmão Sênior." Só depois que Shen Mo retribuía a mesura e passava é que eles continuavam a marchar atrás dele. Tratando-se de colegas da mesma promoção, independentemente da idade, a regra aplicava-se sem exceção... Se dissesse que não apreciava aquela sensação de ser escoltado e bajulado, ele estaria sendo excessivamente hipócrita.

Até mesmo o jovem pajem Shen An estufava o peito e empinava a barriga entre os demais criados, agindo com ares de extrema importância, como se fosse o líder supremo de todos os pajens.

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Assim que os novos alunos cruzaram os portões da academia, viram uma fileira de bacias de cobre disposta na praça central. Compreendendo que a cerimônia de admissão havia começado, todos silenciaram. Sob a orientação de um instrutor de etiqueta postado ali perto, lavaram as mãos sequencialmente nas bacias e, em seguida, borrifaram algumas gotas de água em seus sapatos e chapéus, concluindo de forma simbólica a purificação para demonstrar respeito ao solo sagrado do santo -- o complexo acadêmico era chamado de Palácio da Academia justamente porque consagrava Confúcio, sendo a instituição também conhecida como Templo de Confúcio.

Após a ablução, conduzidos pelo instrutor, atravessaram a ponte do lago e chegaram ao Salão Principal de Confúcio. Ali, todos formaram fileiras novamente diante da escadaria e, sob a liderança do mestre instrutor, adentraram o salão central.

Ambos os lados da estátua do Grande Sábio e Mestre no santuário já estavam ocupados por veteranos de turmas anteriores. Os mais próximos da frente eram os bolsistas oficiais, em menor número, somando cerca de quarenta ou cinquenta pessoas; na primeira fileira deste grupo estava o distinto Zhu Da; no centro ficavam os estudantes estipendiados, contabilizando duzentos a trezentos indivíduos; na retaguarda encontravam-se os alunos ordinários, em quantidade equivalente à dos estipendiados, cujas fileiras já transbordavam para os salões laterais.

Diante da estátua de Confúcio no centro, perfilavam-se mais de dez instrutores de estudos clássicos, todos com idades compreendidas entre os quarenta e os oitenta anos, que formavam o corpo docente daquela casa de ensino.

O instrutor guia ordenou que os calouros se postassem no centro do salão, alinhados de frente para a imagem do Grande Sábio, e retirou-se apressadamente para os aposentos posteriores a fim de anunciar a chegada... Shen Mo foi posicionado na primeira fileira; à sua esquerda estavam Tao Yuchen e Sun, enquanto à sua direita encontravam-se outros dois notáveis acadêmicos.

Passado o tempo necessário para a queima de uma vareta de incenso, ouviu-se um anúncio retumbante: "Sua Excelência, o Magistrado da Prefeitura, chegou!"

Incluindo os instrutores, todos os presentes no recinto curvaram-se em uníssono na direção de onde vinha a voz, proferindo: "Respeitosa saudação ao Mestre!" Visto que no salão principal não havia quem não ostentasse o grau de licenciado, ninguém precisava ajoelhar-se na recepção.

Viu-se então Tang Shunzhi, trajando vestes oficiais de coloração escarlate, adentrar o santuário com solemnidade, ladeado pelo Diretor da Academia, e deter-se diante da estátua de Confúcio.

Nesse instante, o instrutor de cerimônias proclamou em voz alta: "Prestai reverência ao Mestre Ancião!" Sob a liderança do Magistrado Tang, todos prostraram-se com extrema devoção, tocando a testa no chão três vezes em direção à imagem de Confúcio. Em seguida, o Magistrado, o Diretor e os instrutores ergueram-se, acompanhados pelos veteranos, restando de joelhos apenas os novos alunos, incluindo Shen Mo.

"Novos alunos, executai o rito de vassalagem aos mestres", entoou o instrutor de cerimônias.

Os calouros inclinaram-se respeitosamente em direção ao Magistrado, ao Diretor e aos instrutores postados diante da estátua de Confúcio, concluindo assim o ritual de prostração.

Quando todos se puseram de pé, o instrutor de cerimônias prosseguiu: "Com a palavra o Senhor Diretor da Academia."

O Diretor acendeu primeiro o incenso para Confúcio e, em seguida, de costas para os novatos, recitou um trecho dos Decretos Imperiais do Fundador da Dinastia, consistindo essencialmente em clichês como "ser leal ao monarca e amar a pátria, estudar com afinco, cumprir as leis e servir ao soberano". Somente depois disso é que ele abordou as diretrizes verdadeiramente práticas:

Ele declarou: "Após o ingresso, os estudantes devem dedicar-se profundamente a um clássico específico, conjugando o estudo com a prática de rituais e arquearia, estabelecendo disciplinas curriculares divididas por categorias." Isto significava que o currículo estava estruturado em quatro ramos: primeiro, o "Ramo Ritual", que abrangia história, códigos legais e etiqueta, os quais os alunos deviam ler e dominar com perfeição; segundo, o "Ramo de Arquearia", que consistia em exercícios de tiro com arco realizados nos dias de lua nova e lua cheia, conduzidos sob a supervisão das autoridades em formato de competição; terceiro, o "Ramo de Caligrafia", que exigia o treino diário da escrita através da cópia de modelos de calígrafos famosos, totalizando quinhentos caracteres por dia; quarto, o "Ramo de Aritmética", que estipulava o domínio obrigatório do tratado matemático dos Nove Capítulos.

Embora houvesse avaliações periódicas para cada ramo, com recompensas ou punições atribuídas conforme o desempenho, todos tinham plena consciência de que os maiores esforços deviam ser concentrados estritamente no "Ramo Ritual" e na "Caligrafia", visto estarem diretamente atrelados aos exames imperiais. A caligrafia dispensava maiores comentários: se a escrita de alguém fosse medíocre, por mais brilhante e ornamentada que fosse a dissertação, ela jamais conseguiria atrair o olhar exigente de um examinador.

Por sua vez, o Ramo Ritual preparava diretamente o conteúdo cobrado nos exames futuros — as estruturas dos exames provinciais e metropolitanos eram basicamente idênticas, compreendendo três etapas de três dias cada. A primeira etapa exigía sete dissertações formais, ou seja, a composição de sete ensaios no estilo de oito membros, sendo três tópicos extraídos dos Quatro Livros, que todos os candidatos eram obrigados a responder, e quatro tópicos retirados de cada um dos Cinco Clássicos, dentre os quais os letrados escolhiam um clássico específico, totalizando sete questões.

A segunda etapa consistia em um ensaio dissertativo, cinco pareceres jurídicos e a redação de um decreto imperial e de uma petição memorial; a terceira etapa exigía cinco ensaios sobre questões de política atual. Todo esse conteúdo era objeto de estudo no Ramo Ritual, tornando evidente a importância crucial dessa disciplina.

Contudo, era de conhecimento geral que a aprovação nos exames imperiais dependia, acima de tudo, da primeira etapa, ou seja, das sete dissertações no estilo de oito membros. Por conseguinte, o ensino dos Quatro Livros e dos Cinco Clássicos continuava a ser o núcleo absoluto da formação na academia. Nessa fase, além dos Quatro Livros de estudo obrigatório, os acadêmicos precisavam apenas escolher um dos Cinco Clássicos como matéria eletiva, sem a necessidade de abranger todos simultaneamente como faziam antes.

Posteriormente, o Diretor da Academia anunciou o calendário letivo: vinte dias de aulas por mês, complementados pelas grandes avaliações de redação literária nos dias cinco e vinte de cada ciclo, e pelas sabatinas menores de interpretação clássica e ensaios políticos nos dias seis e vinte e um. Isso totalizava vinte e quatro dias mensais de presença exigida na instituição. Contudo, a escola não impunha a obrigatoriedade de comparecimento diário a todas as aulas, mas estipulava a presença irrestrita nas avaliações mensais, grandes e pequenas. Além disso, cada estudante devia manter um caderno de registros de progresso, especificando individualmente quais livros leu, quais obras consultou ou qual modelo caligráfico copiou ao longo do mês, para fins de inspeção surpresa pelo reitor.

Caso um aluno figurasse consecutivamente entre os últimos colocados em ambas as avaliações, corria sério risco de ser incluído na lista negra, ter sua situação acadêmica rebaixada pela administração ou até mesmo sofrer a expulsão.

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Após concluir o longo e minucioso discurso, o Diretor da Academia respirou fundo e anunciou: "Convidamos o Senhor Magistrado a dirigir suas palavras aos presentes."

O Magistrado Tang também recebeu um feixe de varetas de incenso, prestou sua homenagem ao Velho Mestre Confúcio e virou-se para dizer: "Caros acadêmicos, falemos sem rodeios. Por que viestes buscar instrução nesta academia?" Ao direcionar a pergunta a alguns novatos, obteve respostas como "elevar o cultivo moral" ou "servir à Grande Dinastia Ming", com cada um esforçando-se para redigir a resposta mais grandiloquente possível, temendo ficar para trás na arte da retórica.

O Magistrado Tang escutou com paciência as intervenções de alguns deles, esboçou um sorriso leve e ponderou: "O que dissestes é muito belo, mas não constitui a verdade dos vossos corações. Estando diante da face do Grande Sábio, serei perfeitamente direto: vós desejais dominar o ofício dos exames para alcançar o sucesso na carreira literária, tal como eu próprio fiz, conquistando a aprovação suprema e vestindo as túnicas vermelhas... Quem ousar afirmar o contrário, retirarei o que disse imediatamente em sinal de desculpas."

Todo o salão irrompeu em risos constrangidos. Alguns instrutores de estudos clássicos mais tradicionais sentiram um certo desconforto íntimo e pensaram: "Apesar de ser a pura verdade, proferir palavras tão voltadas à busca de fama e lucro diante do Mestre é algo manifestamente inadequado por parte do Senhor Magistrado." No entanto, limitaram-se a murmúrios internos, não ousando externar tal reparo.

O Magistrado continuou, imperturbável: "Se todos estais aqui por esse motivo, eu, suportando o constrangimento de ostentar o título de antigo primeiro colocado nos exames metropolitanos, pretendo transmitir-vos algumas experiências genuínas. Desejais escutar?" Neste momento, não apenas os calouros, mas todos os acadêmicos presentes no salão demonstraram intensa comoção... Quem desconhecia o fato de que o Magistrado Tang era, ao lado de Wang Shouxi, um dos maiores mestres da literatura de exames daquela era? Poder ouvir suas orientações diretas significava colher benefícios incomensuráveis.

"O Senhor Diretor apresentou-vos há pouco o currículo da academia. Imagino que muitos entre vós já tenham dividido mentalmente estas matérias em duas categorias: aquelas que possuem utilidade para os exames imperiais e aquelas que são inúteis para tal propósito... O que é útil, estudais com afinco; o que é inútil, descartais como se fosse lixo", pontuou o Magistrado vagarosamente, arrancando acenos involuntários de concordância por parte dos estudantes.

"Eu também divido os saberes em duas categorias: a carreira acadêmica oficial e o cultivo da virtude moral. Tudo o que considerais inútil, eu o incluo no âmbito da virtude moral", afirmou Tang Shunzhi com tom grave: "É um erro crasso separar a carreira acadêmica da virtude moral, negligenciando uma em detrimento da outra. Se estudais o ofício dos exames aprendendo apenas os métodos de composição, por mais excelente que seja o vosso domínio técnico e por mais refinado que seja o vocabulário dos vossos textos, a leitura ainda transmitirá uma sensação de aridez e falta de sabor. Isso ocorre porque negligenciastes o cultivo da virtude moral. Somente quando investirdes esforço na virtude moral é que a vossa escrita ganhará carne, sangue e alma!"

Observando que os estudantes permaneciam confusos, com apenas uma dezena deles demonstrando um entendimento parcial e raríssimos sendo aqueles que alcançaram a iluminação súbita — embora Shen Mo, Zhu Da, Tao Yuchen e outros três ou quatro já tivessem compreendido perfeitamente —, Tang Shunzhi suspirou e concluiu: "Estas palavras foram ditas a todos vós; se vos serão úteis, dependerá exclusivamente da vossa própria fortuna."

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Vamos lá, esforçar-nos para produzir mais um capítulo. Conto com o incentivo dos votos de destaque mensal! Naturalmente, não é preciso aguardar...