Capítulo Cento e Cinquenta: Xu Wei Cuida dos Funérais

Em um piscar de olhos, Shen Mo já estava em casa havia alguns dias. Assim que retornou, Shen He caiu de cama, tossindo sem parar. O médico que chamaram disse tratar-se de "uma condição de espírito estilhaçado e coração ferido, causada por pavor e melancolia", primariamente decorrente de uma dor excessiva devido a algum evento, o que desregulou o fluxo do sopro vital, resultando em fraqueza física e exaustão, explicando assim tais sintomas.

Ao ouvir isso, Shen He aterrorizou-se e ordenou ao médico que prescrevesse a melhor receita e trouxesse os remédios mais caros.

O médico não se fez de rogado e receitou um remédio que custava quinhentas moedas de prata por dose, instruindo Shen Mo a aviar a receita exatamente como indicado, tomando uma dose de manhã e outra à noite, o que garantiria a cura completa após um mês de uso contínuo.

Quando Shen Mo ouviu o preço, ficou verdadeiramente chocado. Ele era um leitor ávido e, naturalmente, já havia lido o *Clássico das Dificuldades*, o *Clássico Interno* e as *Fórmulas de Ouro*. Embora não praticasse a medicina, podia ser considerado alguém que "compreendia superficialmente os princípios médicos". A seus olhos, o velho fora apenas dar um passeio por um dia e uma noite, somando-se a isso a alternância extrema de alegria e tristeza, o que provocara uma queda em sua imunidade e permitido que o vento frio invadisse seu corpo — o que é popularmente conhecido como um resfriado comum.

Ele examinou a receita entre os dedos e deu um sorriso sarcástico: — Seria melhor convidar o médico da farmácia Jirentang para vir examiná-lo novamente.

O médico ficou imediatamente tenso, lançando olhares furtivos e constantes na direção de Shen He. Viu-se então o oficial Shen reclinado na cama, tossindo e praguejando ao mesmo tempo: — Por que é tão caro assim? Não pode ser mais barato?!

O médico respondeu com um sorriso bajulador: — A enfermidade do senhor Shen pode não parecer grave, mas é fácil de se tornar crônica. Se não usarmos os melhores ingredientes medicinais e não o cuidarmos com esmero, ela voltará a atacar todos os anos, e imagine o sofrimento que isso causará. — Por alguma razão, ele enfatizou sobremaneira as palavras "cuidarmos com esmero".

Vendo que Shen Mo ainda pretendia dizer algo, Shen He irou-se furioso: — É raríssima a vez em que eu, seu pai, fico doente; permita-me gastar um pouco!

Já que o velho pai falara dessa forma, Shen Mo teve de engolir suas dúvidas, esticar o pescoço para ser esfolado e mandar Shen An acompanhar o médico para aviar a receita.

Assim que os dois partiram, Shen Mo também se levantou para sair. Shen He perguntou ansioso, incapaz de conter-se: — Onde você vai?

Shen Mo respondeu que iria à casa de Xu Wei. Com o rosto pálido, Shen He disse: — Você ainda vai embora? — E, em seguida, desatou a tossir violentamente, acrescentando: — Quase sinto meus pulmões saindo pela boca. Você não pode ficar? — A criada Chunhua apressou-se a vir afagar as costas do velho.

Shen Mo revirou os olhos e disse: — Afinal de contas, preciso buscar minha bagagem, não é?

Shen He encheu-se instantaneamente de alegria, como se seu corpo estivesse curado no mesmo instante. Acenou vigorosamente com as mãos e disse: — Vá depressa e volte logo.

Shen Mo lançou-lhe um olhar desconfiado. Shen He recomeçou imediatamente a tossir de forma estrondosa.

Shen Mo possuía uma mente aguçada e perspicaz, compreendendo perfeitamente a situação como se um espelho claro estivesse diante de si. Não pôde deixar senão balançar a cabeça resignado, recomendando a Chunhua: — Cuide bem de massagear as costas do velho amo para garantir que ele não cuspa os pulmões de verdade.

Chunhua mostrou a língua em sinal de zombaria e concordou em voz baixa.

Assim que Shen Mo se retirou, Shen He fez um gesto para que Chunhua fosse espiar lá fora. Ao confirmar que o rapaz já havia saído do pátio, a tosse cessou abruptamente. Apontando para a jarra de água com mel sobre a mesa, ele reclamou: — Minha garganta já está a ponto de soltar fumaça de tanto tossir.

Chunhua apressou-se a servir uma tigela de água para o patrão. Shen He bebeu tudo de um trago só, limpou a boca e disse: — E então? Seu amo não faria um excelente papel nos dramas teatrais?

Cobrindo a boca para abafar o riso, Chunhua comentou: — A serva acha que o jovem amo percebeu tudo perfeitamente, apenas preferiu não desmascarar o senhor.

Shen He sentiu-se subitamente sem graça e murmurou: — E se percebeu? Sou o pai dele; se digo que estou doente, estou doente. — Em seguida, praguejou em voz baixa: — Esse pirralho insolente, foi preciso fazer o velho imitar Sima Yi fingindo doença para que ele aceitasse voltar!

Shen Mo já havia adivinhado a pequena artimanha de seu pai. Diante de tal demonstração de afeto paterno, como poderia ele estragar a cena desmascarando-a sem tato? Além disso, sua estadia fora de casa também lhe trouxera bastante desconforto, de modo que aquela era a desculpa perfeita para ceder, resultando em uma solução vantajosa para todos.

Do pátio traseiro para o dianteiro, Shen Mo não seguiu em direção à porta principal; em vez disso, subiu pela escada encostada ao muro sul, alcançou o telhado do vizinho e, descendo pela escada do outro lado, penetrou no quintal alheio.

A família vizinha era abastada, e seus membros encontravam-se reunidos no pátio para a refeição. Ao verem Shen Mo entrar, não demonstraram a menor surpresa, convidando-o calorosamente a sentar-se e juntar-se à mesa.

Shen Mo afagou a cabecinha rechonchuda do neto mais novo da casa e sorriu: — Incomodando vocês de novo.

O patriarca da família sorriu com compreensão: — O senhor Shen está sendo formal. Como diz o ditado, mais vale um vizinho perto do que um parente longe; não há incômodo algum.

Shen Mo sorriu com amargura: — Quem diria que eu chegaria ao ponto de ter a porta bloqueada a ponto de precisar pular muros para sair? — Depois, acenou com a mão: — Continuem comendo, eu já vou. — Pôs um chapéu de palha cônico e saiu pela porta dos fundos do quintal.

Observando a figura que se afastava, o neto caçula daquela família exclamou com profunda inveja: — Vovô, se alguém viesse brigar na minha porta para me convidar a jantar, eu com certeza não me esconderia.

A nora também comentou, invejosa: — Com tantas pessoas trazendo presentes, por que o senhor Shen simplesmente não permite que entrem? Mesmo que não os deixe entrar, aceitar os presentes já seria ótimo.

O filho acrescentou, igualmente cobiçoso: — E tantas casamenteiras oferecendo propostas de casamento; por que ele recusa todas categoricamente? É uma pena, uma verdadeira pena.

O velho patriarca riu com desdém: — Um bando de tolos, o que entendem vocês? O Terceiro Mestre Shen e o senhor Shen são homens sensatos. Eles sabem muito bem que metade dessas pessoas é atraída pela fama de Shen Mo após ter passado nos exames imperiais com louvor, enquanto a outra metade aproveita a oportunidade para subornar o Terceiro Mestre Shen. Onde neste mundo existe gentileza sem segundas intenções? Toda oferta traz consigo um pedido! — Ele suspirou em seguida e continuou: — Além disso, um barco inteiro de pessoas acabou de morrer em Shaoxing, e a cidade inteira está em luto oficial. Se a residência do senhor Shen estivesse apinhada de visitantes agora, seria manifestamente inadequado.

"É uma pena..." A família balançou a cabeça em suspiros, embora provavelmente não tivessem entendido a maior parte do raciocínio.

Shen Mo escapou furtivamente da casa do vizinho, encontrou um barco de cobertura de lona e partiu em direção a Shanyin. Ao longo do caminho, viu várias famílias exibindo faixas de luto brancas e erguendo altares funerários. O barqueiro também suspirava incessantemente, lamentando que a tragédia fosse terrível demais, deveras terrível.

Ao chegar à Alameda Dacheng, Shen Mo deparou-se com faixas e altares de luto bem diante da porta da casa de Xu Wei, o que o fez sobressaltar-se com o coração aos pulos. Pensou consigo mesmo que aquele rapaz era um solitário; será que, em apenas meio mês de ausência, o Rei do Inferno levara aquele grande talento para servir de companhia?

Avançando a passos largos, invadiu a residência de Xu Wei e viu que um velório fora armado no pátio. Xu Wei, vestido com trajes brancos de luto, estava sentado de costas no chão, queimando papéis votivos.

Só então Shen Mo acalmou-se um pouco. Olhando para os dísticos funerários de fundo branco e caracteres pretos pendurados em ambos os lados do dossel, recitou suavemente o verso superior: "Aliança jurada ao vento, o destino fez-lhe nome de mulher heroica." E o verso inferior: "Sem afinidade em vida, resta apenas o vazio do afeto após a morte..."

Antes que terminasse de falar, ouviu a voz dolorosa de Xu Wei dando continuidade aos versos: "O pó transformou-se em jade esmeralda, o espírito gélido permanece como se estivesse vivo. Contemple a lua sobre a ponte, por quantas noites sua luz banhará as ondas..."

Shen Mo aproximou-se, agachou-se ao lado dele e perguntou em voz baixa: — Irmão mais velho, a quem você está prestando homenagens?

Sem sequer olhá-lo, enquanto continuava a queimar os papéis com intensa concentração, Xu Wei respondeu calmamente: — A filha do velho senhor Yan, de Lanting.

Shen Mo perguntou surpreso: — A mesma com quem você foi se encontrar para um compromisso de casamento?

Xu Wei assentiu com a cabeça, com a voz áspera: — No início deste mês, o velho Yan levou suas duas filhas para visitar parentes em Hangzhou. Retornando anteontem, infelizmente embarcaram no navio mercante da família Yin e foram atacados por piratas japoneses. Durante a luta, o velho Yan morreu, e suas duas filhas, recusando-se a sofrer a desonra nas mãos dos inimigos, atiraram-se na água e morreram... A filha mais velha era aquela que pretendia unir-se a Xu Wei em matrimônio...

Terminadas as palavras, bateu no próprio peito e desatou a chorar copiosamente, com uma intensidade tão dilacerante que parecia verdadeiramente ter perdido a esposa... Na verdade, ele estava conduzindo o funeral daquela jovem com os ritos reservados a uma esposa legítima.

Notando que havia muito remorso nas palavras de Xu Wei, Shen Mo consolou-o suavemente: — Irmão Wenchang, você e a senhorita Yan nunca se encontraram pessoalmente e nem sequer formalizaram o noivado; como pode dizer que a culpa é inteiramente sua?

Enquanto chorava, Xu Wei respondeu: — Se naqueles dias o casamento tivesse sido consumado, ela certamente estaria protegida em casa e não teria saído para viajar, nem teria encontrado os piratas, e tampouco precisaria ter tirado a própria vida para preservar sua honra. — Com um ar de suma seriedade, declarou: — Portanto, a morte da senhorita Yan recai inteiramente sobre os ombros de Xu Wei. É por isso que não presto homenagens ao velho Yan, nem à segunda senhorita Yan, mas unicamente a ela.

Shen Mo permaneceu em silêncio, fazendo companhia àquele homem leal e excessivamente sentimental enquanto queimavam mais alguns papéis votivos. Observando a fumaça azul que subia em espirais sinuosas, suspirou de repente: — Irmão Wenchang, comparado a você, estou muito abaixo!

Para prestar as devidas homenagens à senhorita da família Yan, Xu Wei gastou tudo o que possuía e ainda contraiu uma dívida de duas moedas de prata. Naturalmente, aquele rombo financeiro acabou sendo coberto por Shen Mo.

Vendo que ele ainda continuava a prantear copiosamente, Shen Mo pegou a nota promissória e saiu para saldar o débito. Quando retornou, Xu Wei já havia parado de chorar e encontrava-se sentado à mesa, absorto em pensamentos vagos.

Shen Mo tirou mais duas moedas de prata do bolso, colocou-as sobre a mesa e disse: — Use este dinheiro primeiro para suas despesas, e daqui a alguns dias trarei mais um pouco.

Com os olhos avermelhados e inchados, Xu Wei comentou: — Embora os amigos compartilhem de seus bens, eu me sinto deveras envergonhado por estar sempre abusando da sua generosidade.

— Você consegue usar as palavras tanto para o lado direito quanto para o esquerdo! — Shen Mo riu e repreendeu-o de brincadeira: — Quem mandou sermos amigos? — Em seguida, apontou para o quarto leste e disse: — Meu velho pai adoeceu, chorando e implorando para que eu voltasse, então tive de empacotar minha bagagem e retornar.

Com uma expressão de pesar, Xu Wei lamentou: — Assim que vi você, pensei que a cozinha ambulante tivesse voltado, mas pelo visto o restaurante inteiro foi embora junto.

Shen Mo soltou uma gargalada e disse: — Trata-se apenas de caminhar mais alguns passos; você é bem-vindo a comer lá quando quiser, e pode até mesmo se hospedar por lá por tempo indeterminado se assim o desejar.

Xu Wei sorriu levemente: — Não poderei deixar de incomodá-lo. — Em seguida, puxou Shen Mo para se sentar no pátio interno e pediu: — Conte-me logo os detalhes da campanha militar na praia de Huaren; há muito que desejava perguntar-lhe a respeito, mas estive ocupado com os ritos fúnebres nestes últimos dias e não tive tempo.

Shen Mo assentiu, com um tom grave: — Justamente por isso vim procurá-lo para discutirmos o assunto e descobrirmos onde reside a verdadeira raiz do problema. — E passou a relatar a Xu Wei todas as circunstâncias ocorridas após a chegada das tropas lideradas por Yu Dayou à praia de Huaren, concluindo com um suspiro: — Três mil soldados da Grande Dinastia Ming, armados com arcabuzes e arcos, foram postos em fuga desabalada por pouco mais de duzentos piratas japoneses; é algo verdadeiramente inacreditável!

Com o semblante carregado de solenidade, Xu Wei declarou: — Não há nada de extraordinário nisso; já se tornou um consenso público que os piratas japoneses conseguem derrotar as tropas imperiais na proporção de um para dez.

— E qual seria a causa? — Shen Mo suspirou. — Pensei muito sobre isso nestes dias e agora gostaria de ouvir a sua opinião.

— Deixando de lado as intrigas e vilanias da corte e focando estritamente na capacidade de combate das forças armadas, considero haver três razões principais — afirmou Xu Wei com solenidade. — A primeira é o controle dos militares por oficiais civis; a segunda são os graves vícios do sistema de guarnições hereditárias; e a terceira é a baixa qualidade das tropas recrutadas.