Capítulo 165: Como a China poderia não ter mártires?

Nuvens densas cobriam o céu escasso, enquanto uma rajada de vento uivava, trazendo consigo flocos gélidos e duros que batiam com força contra a terra geada.
Sim, o inverno já havia chegado. Embora a região de Jiangnan, naquele momento, não estivesse tão gélida quanto o norte e as folhas das árvores nem tivessem caído por completo, rajadas de ventos cortantes e chuvas frias congelavam até a medula dos ossos. Especialmente com as túnicas de algodão encharcadas, os viajantes que marchavam desejavam acima de tudo uma pequena cabana para se abrigar do vento e da chuva, uma fogueira para se aquecer e, se houvesse uma garrafa de licor forte, seria ainda melhor.

Assim, quando Shen Mo e sua escolta, após marcharem penosamente durante metade da noite sob a chuva, avistaram finalmente uma construção escura ao longe, a excitação em seus corações foi imaginável.

Tie Zhu fez um gesto com a mão, e dois batedores cavalgaram à frente, retornando pouco depois para relatar:
— É uma estalagem abandonada.

Tie Zhu olhou para Shen Mo e, ao ver o oficial acenar com a cabeça, ordenou com voz grave:
— Entremos para acampar!

Ao se aproximarem, a comitiva percebeu que se tratava de um pátio imponente. Além de um edifício de três andares, havia estábulos e cozinhas perfeitamente equipados, sugerindo vagamente a prosperidade de outros tempos.

Diante daquela cena, Shen Mo não pôde deixar de suspirar e disse a He Xinyin, que usava um chapéu de abas largas e carregava uma espada nas costas:
— Que desperdício.

Eles se encontravam na jurisdição da Prefeitura de Ningbo, frequentemente devastada pelos piratas japoneses. As caravanas comerciais do norte e do sul, que antes trafegavam incessantemente, já haviam desaparecido há muito tempo, e aquela estalagem situada na periferia, naturalmente, não conseguira continuar funcionando.

O herói He também suspirou, mas, quando o suspiro se torna um hábito, deixa de afetar o humor. Ele murmurou tristemente:
— Tudo o que vimos ao longo do caminho são ruínas. Se continuarmos assim, a Grande Dinastia Ming estará acabada.

Shen Mo já estava acostumado a ouvi-lo pronunciar palavras como "ruína do país" e "extinção da raça" a toda hora, e há muito já não se importava. Os dois permaneceram de pé no pátio por um momento, esperando que os servos arrumassem os aposentos de forma simples.

Os criados já estavam habituados àquele tipo de tarefa. Pouco depois, Shen Mo viu uma luz acesa no interior do edifício, e o jovem pajem Shen An saiu para anunciar:
— Jovem mestre, pode entrar para descansar.

Os meses de intempéries e provações haviam feito aquele pajem travesso amadurecer consideravelmente.

Shen Mo assentiu e entrou lado a lado com He Xinyin. No salão principal, os guardas haviam acendido duas fogueiras, uma grande e uma pequena, e estavam rachando mesas e bancos para alimentar o fogo.

Shen An conduziu o jovem mestre até a pequena fogueira. Shen Mo viu uma panela apoiada sobre o fogo, na qual cozinhavam arroz e carne de porco defumada, e havia até roupas de cama estendidas no chão. Ele perguntou alegremente:
— Onde conseguiram isso?

Enquanto o ajudava a despir a túnica de algodão encharcada, Shen An sorriu e respondeu:
— Uma estalagem é sempre uma estalagem. Bastou procurar um pouco para encontrar tudo isto.

Esfregando as mãos, Shen Mo sentou-se junto à fogueira. O corpo gelado finalmente começou a sentir um pouco de calor, e ele soltou um leve suspiro de alívio, sorrindo:
— Pensei que hoje teríamos de acampar ao ar livre de novo.

He Xinyin finalmente tirou o chapéu de abas largas e a espada, esticou os músculos, sentou-se lentamente à sua frente e disse com o rosto impassível:
— Oitenta e sete dias na estrada, dormindo ao relento em sessenta e oito deles. Achei que você já estivesse acostumado.

— Acostumado, eu estou — sorriu Shen Mo. — Mas numa noite fria e úmida, isto aqui é bem mais confortável.

Conversa vai, conversa vem, o arroz com carne defumada na panela ficou pronto. Num instante, o aroma inconfundível da carne defumada preencheu o ambiente, fazendo com que Shen Mo interrompesse a conversa e olhasse para a panela brilhante de gordura. Até mesmo o sempre singular herói He não pôde deixar de fungar, evidentemente com muita fome.

Com razão: a última vez que haviam comido uma refeição quente tinha sido na cidade de Taizhou, quando o governador Li pagara o jantar e todos comeram carne de cavalo cozida em água e sal, um prato que realmente prendia nos dentes.

Saborear uma tigela de arroz com carne defumada de cor atraente, com a carne gorda mas não enjoativa, salgada com um toque de doçura, e grãos de arroz perfumados e elásticos, proporcionava uma satisfação suprema.

Shen Mo recebeu tigela tão apetitosa das mãos de Shen An, mas conteve o impulso de se empanturrar e levou-a até onde estavam os guardas.

Ao verem o superior se aproximar, os guardas levantaram-se apressadamente, mas ele os deteve:
— Vim ver o que vocês estão comendo.

Ao levantar a tampa da panela e ver que era apenas mingau, ele lançou um olhar severo a Tie Zhu e perguntou:
— Por que de novo isso?

Tie Zhu respondeu sem graça:
— Encontramos muito pouco arroz e só havia duas linguiças... Em vez de todos comerem mingau ralo, é melhor que o senhor coma uma refeição sólida.

Os soldados da guarda acrescentaram apressadamente:
— É verdade, senhor, ainda temos rações secas.

Shen Mo franziu o semblante e disse:
— Quantas vezes eu já disse? Já que vivemos e morremos juntos, devemos compartilhar tanto a fartura quanto a escassez. Se nem todos podem comer comida sólida, então comeremos mingau todos juntos!

Dito isso, despejou a tigela de arroz com carne defumada diretamente na panela...

Sentado com os soldados para comer um mingau ralo com carne defumada e rações secas, Shen Mo sacudiu a poeira, levantou-se e ordenou:
— Exceto os sentinelas, vão deitar-se imediatamente. Chega de jogar cartas.

Os soldados obedeceram disciplinadamente, guardaram as cartas de baralho e despediram-se com o olhar enquanto o oficial se afastava; em seguida, cada um assumiu seu posto de guarda ou foi deitar-se.

Shen Mo retornou para junto de He Xinyin e Shen An, cujas reações foram totalmente opostas. Shen An lamentava a perda daquela panela de arroz com carne defumada, já que, com a confusão armada pelo jovem mestre, ele também ficara sem comer. Por sua vez, He Xinyin lançou-lhe um sorriso bizarro e murmurou num tom quase imperceptível:
— A história de Liu Bei jogando o filho no chão é conhecida por todos.

Sem alterar a expressão, Shen Mo respondeu:
— Jogar uma criança no chão não é difícil; o difícil é continuar fazendo isso sempre.

E, sem mais delongas, virou-se para Shen An:
— Vejo que ainda há várias mesas e cadeiras intactas. Traga uma para cá.

Pouco depois, Shen An trouxe uma mesa quadrada e um banco comprido, limpou-os perfeitamente com a manga, tirou uma lamparina de ferro branco da mochila, ajustou o pavio, acendeu-a e colocou-a sobre a mesa, perguntando em voz baixa:
— Jovem mestre, não vai descansar?

Shen Mo balançou a cabeça:
— Já que consegui esta oportunidade, preciso organizar minhas anotações esparsas para evitar trocar as bolas daqui a alguns dias.

Dito isso, abriu um grande tubo de bambu que trazia consigo e despejou sobre a mesa uma quantidade de folhas de papel.

Todas aquelas folhas estavam presas por um fio fino. Shen An encontrou a ponta do fio e puxou-a, juntando-as ordenadamente. Ao olhar o número da última folha, que chegava a trezentos e cinquenta e oito, exclamou surpreso:
— Já tem tudo isso?

Shen Mo assentiu levemente e ordenou:
— Prepare a tinta.

Shen An colocou a espessa pilha de folhas diante do jovem mestre e virou-se para buscar pincel, tinta e tinteiro.

Shen Mo acariciou suavemente aquela pilha de papéis, como se tocasse com cuidado o rosto de um bebê. Demorou a respirar fundo antes de olhar para a primeira folha, na qual estava escrito: "Oitavo dia do oitavo mês, parti de Shaoxing em direção ao nordeste. Clima bom e ensolarado, viagem tranquila." Olhou para a segunda folha: "Nono dia do oitavo mês, cheguei ao sul de Pinghu, choveu levemente, acampamos ao relento."

De fato, aquele era o seu diário de campanha, que registrava tudo o que vira, ouvira, sentira e pensara durante aqueles três meses. Folheá-lo novamente era como reviver aquela jornada árdua, perigosa, mas profundamente enriquecedora e inesquecível, uma viagem emocionante da qual jamais se arrependeria...

Depois de passar algumas páginas que descreviam as condições da marcha, finalmente, na quarta página, apareceram os caracteres grandes e ligeiramente desordenados: "Décimo primeiro dia do oitavo mês, cheguei a Zhaipu. Nove barcos japoneses ancorados ao norte de Xingtang. Eram autênticos piratas japoneses de touca em formato de cabeça de pássaro, armados com espadas, lanças e arcos, mas sem armas de fogo..."

Ao ler aquilo, a cena daquele momento ressurgiu diante de seus olhos. Shen Mo lembrava-se claramente de que o comandante local se chamava Wang Yinglin. Ao ver o surgimento dos piratas, ele imediatamente liderou os oitrocentos soldados de sua guarnição para o combate frontal, impedindo que os invasores ousassem agir precipitadamente.

Ao entardecer, temendo que os piratas cometessem atrocidades durante a noite, o comandante Wang ordenou que seus subordinados utilizassem pequenos barcos para persegui-los. Os piratas dispararam flechas com pontas em forma de rabo de andorinha contra as tropas Ming, acertando todas sem erro; quem era atingido morria instantaneamente. O ataque das forças Ming foi conturbado, e a noite caiu sem que conseguissem expulsar os piratas.

Na quinta vigília da noite, um soldado chamado Hu Shikeng, carregando vários alqueires de pólvora, aproximou-se sorrateiramente do navio principal dos piratas e ateou fogo. Chamas irromperam por toda parte na embarcação inimiga, mas Hu Shikeng também acabou sendo morto pelos piratas.

Aproveitando o momento, Wang Yinglin liderou suas tropas para o ataque, escalando os navios inimigos por todos os lados. Com fogo por toda parte, os piratas entraram em pânico e ofereceram resistência fraca, acabando por ser completamente derrotados. No entanto, um chefe pirata de vestes vermelhas e guarda-sol amarelo, conhecido como o "Oitavo Grande Rei", saltou das chamas empunhando duas espadas, matou mais de dez soldados Ming antes de ser atingido no coração por uma flecha e morrer.

Naquela batalha, doze piratas foram mortos, cinco feridos foram capturados, dezoito cadáveres carbonizados foram encontrados, e as forças imperiais sofreram cento e vinte baixas entre mortos e feridos.

Contudo, após os interrogatórios, descobriu-se que apenas metade dos piratas estava a bordo naquele momento; a outra metade havia desembarcado e partido para o norte sob o amparo da escuridão. Wang Yinglin liderou imediatamente as tropas imperiais em perseguição. Passando por vilarejos ao longo do caminho, os habitantes locais trouxeram comida para guiá-los, e a vanguarda Ming finalmente alcançou os piratas no dia seguinte, travando um feroz combate.

Naquele momento, caía uma forte chuva; as estradas estavam lamacentas e a visibilidade extremamente turva. Havia mais de vinte piratas e cinquenta soldados e valentes do lado Ming. Embora, tanto individualmente quanto em conjunto, a capacidade de combate das tropas Ming fosse inferior à dos piratas, os soldados não demonstraram o menor medo e lutaram bravamente por muito tempo.

Entre eles, os guerreiros Mao Tang, Shu Hui e Ao Zhen destacaram-se pela coragem formidável, tendo cada um deles abatido vários piratas com suas próprias espadas.

No entanto, as táticas dos piratas eram evidentemente muito mais refinadas. Na verdade, eles haviam enviado apenas metade de suas forças para enredar as tropas Ming, enquanto os outros vinte e tantos homens se mantinham de tocaia na vegetação à beira da estrada. Quando os dois lados lutavam encarniçadamente, eles irromperam de repente. Apanhados de surpresa, trinta e oito soldados Ming morreram em combate e o restante bateu em retirada desordenada. Os três bravos guerreiros Mao Tang, Shu Hui e Ao Zhen figuravam entre os mortos, tendo suas cabeças decepção pelos piratas e expostas à beira da estrada.

Após derrotar a vanguarda Ming, os piratas fugiram para o norte. Ao passarem pelo distrito de Pinghu, vindos do Templo Xiulin, o magistrado-adjunto Qiao e seu filho lideraram tropas e valentes locais para interceptá-los, mas foram rapidamente derrotados; o magistrado-adjunto Qiao e vinte e sete voluntários locais pereceram em combate.

Ainda assim, a resistência deles surtiu efeito: o exército principal de Wang Yinglin finalmente chegou, cercou os piratas dentro do Templo Tianhou e incendiou o local. Os piratas pediram rendição, mas as tropas Ming recusaram, queimando todos até a morte dentro do templo.

Nessa batalha, as tropas Ming, com oitrocentos homens contra cerca de oitenta piratas, arcaram com o custo de mais de duzentos soldados e dezenas de voluntários locais mortos para eliminá-los. Embora, a rigor, fosse um feito insignificante, Shen Mo constatou com alegria que o povo da Grande Dinastia Ming jamais perdera seu brio e coragem marcial; eram apenas quase duzentos anos de paz ininterrupta que haviam feito essa bravura adormecer profundamente. Ele acreditava firmemente que, num futuro próximo, mais homens como Hu Shikeng, Mao Tang e o magistrado Qiao surgiriam para restaurar a grandiosa glória da fundação da Dinastia Hongwu!

Pensando nisso, Shen Mo pegou o pincel e escreveu oito caracteres no papel: *"Embora o mundo esteja em paz, esquecer-se da guerra traz perigo!"*