Capítulo 121: Conquistando a Coroa (Parte 1)

Contudo, os seis caracteres que compõem a frase "皆雅言也。叶公" soavam, à primeira vista, como algo completamente sem sentido.

Para Shen Mo, cuja mente possuía uma notável capacidade de associação, isso não era um problema. Ele sabia que os quatro primeiros caracteres pertenciam ao trecho: "O Mestre usava a linguagem refinada (Ya Yan) ao recitar o 'Clássico da Poesia', o 'Clássico da História' e ao cumprir os ritos." A "linguagem refinada" era a língua oficial da dinastia Zhou, equivalente, em termos gerais, ao dialeto de Shaanxi da atualidade. Como Confúcio era natural do Estado de Lu, ele falava habitualmente o dialeto de Shandong. A frase significava, portanto: "O Mestre falava o dialeto de Shandong no cotidiano, mas, ao recitar os clássicos ou realizar ritos, adotava a linguagem refinada de Shaanxi."

Naturalmente, para a interpretação precisa, era necessário recorrer a Zhu Xi. O mestre afirmava: "'Ya' significa 'constante'; a linguagem refinada é a 'linguagem constante', uma manifestação da virtude do sábio."

Quanto aos dois caracteres "Ye Gong" (Duque de Ye), o trecho original era: "O Duque de Ye perguntou a Zilu sobre Confúcio, e Zilu não respondeu." Zhu Xi explicava: "O Duque de Ye, cujo nome social era Zigao, era o magistrado do condado de Ye no Estado de Chu, e arrogava-se o título de duque." O significado era: o Duque de Ye perguntou ao discípulo de Confúcio: "Que tipo de homem é o seu mestre?", ao que Zilu se recusou a responder.

Uma vez compreendidos os sentidos individuais, o passo seguinte era a articulação... unir ambos de forma lógica e coerente era a chave para o sucesso.

Shen Mo percebeu, de repente, que aquela questão de composição, aparentemente absurda, tornava-se clara e direta após a identificação de suas fontes. Pois, após apresentar a identidade do Duque de Ye, Zhu Xi anotara: "O Duque de Ye não conhecia Confúcio e, por certo, perguntou algo que não deveria ser perguntado; por isso Zilu não respondeu. Ou talvez, devido à virtude do sábio, fosse algo que não pudesse ser facilmente expresso em palavras?"

A expressão "virtude do sábio" ligava os dois fragmentos, permitindo que o tema fosse desenvolvido com elegância. Desde que se tivesse decorado as "Analectos" e os comentários de Zhu Xi, era possível estruturar o texto diretamente, sem necessidade de conjecturas infundadas.

Sinceramente, foi a primeira vez que Shen Mo sentiu segurança ao realizar tal tipo de prova, pois as questões que enfrentara anteriormente costumavam ser colagens forçadas feitas pelos examinadores, cujas respostas oficiais eram tão rebuscadas que os candidatos ficavam perdidos, sem conseguir encontrar um fio condutor.

Shen Mo pensou consigo mesmo, admirado: "Ser capaz de formular uma questão de composição tão harmoniosa, que obriga o candidato a render-se pela lógica, faz jus à fama de 'Tang, o Rei' de Tang Jingchuan!"

Uma vez superada a dificuldade inicial, o desenvolvimento e a conclusão da dissertação fluíram como águas correntes. Ele escreveu com prazer, sentindo-se plenamente satisfeito.

Ao terminar, revisou o texto meticulosamente como fizera no exame distrital, garantindo que o vocabulário, a sintaxe e a rima estivessem impecáveis. Só então, com extrema atenção, copiou o conteúdo para a folha oficial usando a caligrafia de estilo oficial. O magistrado Li dissera certa vez que, apenas pela beleza daquela caligrafia, mesmo que o texto fosse medíocre, ele já teria garantido o título de Xiucai.

Após concluir o primeiro ensaio, já se aproximava o meio-dia. Shen Mo espreguiçou-se, guardou a folha com cuidado e preparou-se para almoçar. Embora os pães de carne estivessem frios, ele não era alguém mimado e decidiu comê-los assim mesmo. Muitos outros candidatos faziam o mesmo, retirando provisões e garrafas de bambu com água de suas cestas.

No entanto, alguns filhos de famílias ricas não aceitavam comer alimentos frios e duros; queriam refeições quentes. Alguns candidatos ofereceram dinheiro aos guardas, pedindo que fossem buscar as caixas de comida enviadas por suas casas.

Como o magistrado havia selado os portões, os guardas não ousaram tomar a iniciativa. Um representante foi enviado para pedir instruções em voz baixa: "Excelência, alguns candidatos não trouxeram comida. Permite que os ajudemos a comprar algo?"

O magistrado Tang balançou a cabeça e disse com frieza: "Embora servir aos candidatos seja aceitável, a sala de exames não é um mercado; o silêncio absoluto é obrigatório. Além disso, a entrada e saída neste momento facilitariam fraudes. Que desistam dessa ideia; não autorizarei."

Logo após o guarda descer, um burburinho surgiu no pátio. Os filhos das famílias abastadas não aceitaram a decisão; alguns realmente não tinham comida, enquanto outros esperavam que os guardas levassem as respostas para fora e trouxessem gabaritos para dentro. Naturalmente, estavam insatisfeitos.

De repente, ouviu-se um estalo seco. Todos estremeceram ao ouvir o magistrado Tang declarar friamente: "Quem continuar a causar tumulto receberá vinte chibatadas e será expulso!"

Um dos jovens, ignorando o perigo, insistiu: "Mesmo que nos matem, precisamos comer!" Ele, claramente, não compreendia o ditado sobre o prego que se destaca e recebe a martelada.

"Expulsem-no!", ordenou o magistrado Tang.

Dois soldados fortes entraram, agarraram o rapaz e arrastaram-no em direção ao pátio dos fundos. Foi então que ele percebeu quem mandava na prefeitura de Shaoxing e começou a implorar por clemência, mas era tarde demais. Os soldados prenderam-no a um suporte, taparam-lhe a boca com um pano e aplicaram-lhe as chibatadas com uma vara grossa, sem piedade.

Ao ouvirem os gemidos abafados, como os de um animal ferido, todos os outros candidatos aquietaram-se. Embora estivessem famintos, ninguém ousou pronunciar uma palavra.

O magistrado Tang ordenou, então, que trouxessem cestas de pães cozidos no vapor feitos com farinha de soja e vegetais em conserva, distribuindo-os como uma refeição gratuita aos que não tinham comida.

Comer apenas pães de carne tornava-se enjoativo, e Shen Mo, vendo que o pão de soja era macio, trocou um com o vizinho. Sentiu-se satisfeito após comer metade.

Limpou os dedos e a mesa com um pano e retirou a folha para responder à segunda questão: "Governar pela virtude". Esta era uma questão clássica, ou seja, de sentido claro, sem margem para equívocos, que avaliava a base intelectual do candidato.

Shen Mo sabia que a questão vinha das "Analectos": "Se governardes o povo com leis e o mantiverdes na ordem através de punições, o povo tentará escapar e não sentirá vergonha. Se o governardes pela virtude e o mantiverdes na ordem através dos ritos, o povo terá um senso de vergonha e se corrigirá." Era evidente que se tratava da relação entre o governo pela virtude e o governo pela lei... Mas não se pedia uma opinião pessoal, pois Zhu Xi já dera a resposta definitiva: "A virtude é a base, a lei é o auxílio!" Se alguém ousasse discordar, seria considerado um herege.

Nem todos os candidatos eram tão meticulosos quanto ele. Muitos terminaram as duas questões antes do meio-dia, mas, devido à regra de que não se podia entregar a prova antes desse horário, tiveram de esperar com paciência.

Assim que o sino do meio-dia soou, vários candidatos levantaram-se para entregar suas provas. O magistrado Tang ordenou que se alinhassem longe das mesas e, após mandar retirar a mesa principal, disse em voz baixa: "Entreguem as provas uma a uma. Não façam barulho. Farei a correção aqui mesmo."