Seção 129 — Abrir ou não abrir, eis a questão

Abrir ou não abrir? Eis a questão.

Um general tão ilustre, com um histórico de feitos militares tão notável como o General Pingbo, acabou por cometer suicídio. Muitos diziam que ele havia ofendido a facção de Yan e, por isso, fora arruinado. No entanto, Shen Mo não via dessa forma. Para ele, Zhu Wan morreu por causa de dois caracteres: "Proibição Marítima".

Esses dois caracteres eram peculiares à Dinastia Ming. Antes, ninguém jamais os havia implementado; nem mesmo sob o domínio dos mongóis da Dinastia Yuan o mar fora proibido. Mas a Dinastia Ming, por capricho, proibiu-o e transformou isso em uma política de Estado fundamental, mantida inalterada por duzentos anos. Shen Mo não queria investigar os motivos, bastava saber que, no quarto ano do reinado de Hongwu, decretou-se que "o povo não poderia sair ao mar privadamente"; no décimo quarto ano, proibiu-se o "comércio privado com nações estrangeiras pelos habitantes do litoral"; e no vigésimo terceiro ano, ordenou-se ao Ministério dos Ritos que proibisse estritamente o contato com estrangeiros. Foi uma proibição total e absoluta de todo o comércio marítimo.

Não é de se espantar que digam que o velho imperador Zhu tinha três grandes inimigos: os mongóis, a burocracia e o oceano.

Embora o posterior Imperador Yongle não tivesse tanta vontade de manter a rigidez, seus filhos, netos e bisnetos não possuíam a mesma autoconfiança. Apenas agarrando-se às "leis ancestrais" é que conseguiam dormir tranquilos. Assim, a proibição marítima foi sendo reforçada gradualmente.

Contudo, durante o reinado de Zhengde, como a proibição fora mantida nas décadas anteriores, o preço das mercadorias estrangeiras disparou, e o contrabando floresceu. Os oficiais das guarnições, subornados pelos grandes mercadores marítimos, consideravam um ato de "dedicação" não patrulhar o mar pessoalmente para protegê-los. Naquela época, os mercadores costeiros construíram navios às pressas e navegaram, vivendo uma era dourada do contrabando. O poder dos mercadores de Min e Zhe formou-se justamente naquele período.

Alguém poderia perguntar: e o imperador? Ele não fazia nada? O imperador estava ocupado demais. Ocupado com o quê? Com diversão. Já que o imperador não se importava, os ministros tomavam as rédeas. Vendo que o comércio privado não podia ser erradicado, eles adaptaram-se, flexibilizaram a proibição e reconheceram seu status legal para arrecadar impostos e gerar receita para a corte e para si mesmos. Assim, os portos deixaram de proibir o comércio estrangeiro, os mercadores locais aproveitaram a oportunidade e o comércio marítimo privado operou de forma semipública. A proibição marítima estava, na prática, em ruínas.

Mas, ao chegar o atual Imperador Jiajing — talvez o mais teimoso desde o imperador fundador — a situação mudou. O velho imperador Zhu era um monarca do povo, cujas intenções eram sempre boas; o atual, porém, agia apenas em interesse próprio. Como o trono lhe caiu nas mãos por acaso, ele enfatizava a legitimidade. Ele adotou duas táticas principais: primeiro, transformou seu pai, um príncipe, em um pai imperial e o enviou ao templo ancestral; segundo, abraçou firmemente as leis dos antepassados.

Portanto, o Imperador Jiajing forçou a retomada da proibição marítima, fechou todos os portos exceto Guangzhou, proibiu os habitantes de sair ao mar, destruiu os grandes navios e baniu o comércio privado. Ele trouxe de volta a política do fundador. Mas os tempos eram outros. Ele não era o grande imperador Hongwu, capaz de executar todos os oficiais do império, e a dinastia não estava mais em seu início, necessitando de recuperação. Após duzentos anos de desenvolvimento estável, a dinastia tornou-se imensamente rica — ao menos nas regiões ao sul do Rio Yangtzé, em Huai, Shandong e na capital.

A prosperidade dessas áreas exigia artigos de luxo estrangeiros, e o grupo de mercadores de Zhe e Min precisava dos lucros colossais do comércio exterior para se sustentar. Os mercadores ocidentais também não abandonariam um mercado tão vasto. Por isso, a investida do Imperador Jiajing estava destinada a encontrar uma resistência feroz.

Por coincidência, o Japão passava pela era dos Estados Combatentes. Muitos derrotados, sem ter como sobreviver em casa, seguiram a tradição de duzentos anos e vieram ao território Ming como piratas. Como uma bola de neve imunda, muitos mercadores que faliram devido à proibição e comerciantes estrangeiros que não podiam voltar para casa juntaram-se a eles, tornando-se os grandiosos "Wokou" — uma força que chegou a mil navios e setenta mil homens.

Na verdade, sete em cada dez piratas eram "falsos Wokou", chineses que se aliaram aos invasores. Além de alguns piratas de carreira, a maioria eram comerciantes impedidos de trabalhar e refugiados dependentes do comércio marítimo. Essas pessoas, por um lado, saqueavam e matavam para se vingar da sociedade; por outro, mantinham laços inseparáveis com os contrabandistas de Min e Zhe.

Com uma costa tão vasta, eles atacavam aqui e ali, impossíveis de conter. Se a proibição os impedia de comerciar, eles saqueavam abertamente. O fracasso nas políticas de fronteira e a corrupção generalizada levaram a essa grave crise dos "Wokou devastando o sul".

Quando Shen Mo sintetizou as informações fornecidas por Shen Lian e concluiu que "a desordem dos piratas tem sua origem na proibição marítima", ele capturou a verdade oculta atrás do caos. A partir daí, nenhum evento na costa sudeste o confundiria novamente.

Por isso, ele podia afirmar com convicção que Zhu Wan fora morto por sua própria política de dez pontos, pois, ao aplicá-la, ele estava efetivamente tentando impor a proibição marítima. Voltando ao evento original, percebe-se claramente: como Zhu Wan prejudicou os interesses dos mercadores de Zhe e Min, eles subornaram oficiais na capital, que por sua vez subornaram a facção de Yan para atacá-lo. Primeiro, rebaixaram sua autoridade, depois o acusaram de "execuções arbitrárias", levando a corte a destituí-lo. É irônico que a corte tenha enviado Zhu para resolver o problema e, depois, usado o mesmo pretexto para derrubá-lo.

Zhu Wan, de temperamento rígido, suicidou-se por indignação. A corte e a sociedade lamentaram, mas, a partir de então, ninguém ousou falar em proibição. A defesa costeira foi abandonada e os piratas tornaram-se ainda mais violentos, assolando o sudeste por mais de uma década.

Apenas por esse episódio, o Imperador Jiajing foi um fracassado total. Ele já não tinha força para manter a proibição marítima! E a proposta de Xu Wei de "fortalecer a marinha e a defesa costeira" certamente tocaria nos nervos sensíveis das famílias ricas do litoral. Quem, entre os altos funcionários, ousaria atrair fogo para si mesmo ou reportar isso à corte?

Quando Shen Mo explicou suas conclusões a Xu Wei, este permaneceu em silêncio por uma hora inteira. Então, rasgou seu plano de pacificação dos piratas em pedaços e, subitamente, ajoelhou-se diante de Shen Mo, dizendo com a voz embargada: "Peço ao irmão Zhuoyan que me instrua."

Shen Mo apressou-se a levantá-lo. Ao ver o indomável Xu Wenchang em lágrimas, Shen Mo também sentiu uma tristeza profunda, e ambos choraram abraçados.

Os quatro mares soluçam, o sudeste clama aos céus.
Com sete pés de sabre, a espada corta o vento.
No pico do Monte Aso, o dragão agita o céu.
Quando terei as rédeas nas mãos para domar o dragão do mar oriental?

A partir daquele dia, a relação entre ambos tornou-se extremamente próxima. Shen Mo buscava orientação em literatura, filosofia, estratégia militar e artes esotéricas, enquanto Xu Wei consultava Shen Mo sobre política, estratégia de vida e até aritmética e física. Ambos compartilhavam tudo sem reservas. Às vezes, as conversas duravam dias, e Shen Mo pediu a Shen An que preparasse um quarto na casa de Xu Wei para que ele pudesse se hospedar ali.

Xu Wei tinha apenas um cachorro, então ficou feliz em ter companhia e nem cobrou aluguel. A razão pela qual Shen Mo não voltava para casa não era por excesso de estudo, mas porque não conseguia aceitar certas coisas. Ele sabia que seu pai, viúvo há anos, casar-se novamente com uma jovem era algo natural, mas, no fundo, ele não conseguia encarar essa realidade.

"Bem, então que cada um siga seu caminho. Longe dos olhos, longe do coração."

Ele descobriu que aquela casa com trepadeiras era um excelente lugar para cultivar o espírito. Ler sob a pérgula, conversar com Xu Wei e passear com o cachorro "Dahei" ajudava a esquecer as preocupações.

Shen Mo pensou: "Agora está muito bom. Embora Xu Wei seja um homem de trinta e poucos anos, mesmo que ele se casasse com uma menina de três, não seria da minha conta."

Após alguns dias de lazer, Shen Jing apareceu. Shen Mo estava alimentando o cachorro e, ao ver o rapaz se aproximar sorrateiramente, gritou: "Shen An, feche a porta!" Shen An, já treinado, obedeceu imediatamente.

Shen Jing perguntou confuso: "Por que fechar a porta?"

"Para soltar o cachorro." Shen Mo sorriu friamente e soltou a coleira de Dahei. O cão, que recebia bons tratos, avançou rugindo contra Shen Jing. Shen Jing, assustado, correu pelo pátio e, com agilidade, subiu em uma árvore, escapando por pouco das presas do animal.

Dahei, frustrado por perder a presa, ficou de pé sobre as patas traseiras, arranhando o tronco com as patas dianteiras e latindo ferozmente. Shen Jing implorou por clemência, mas Shen Mo permaneceu impassível. Shen Jing disse então: "Tenho uma boa notícia para lhe contar."

"Seu pai quer arranjar uma esposa para você. A casamenteira está em casa, volte logo para que ela o veja."

Shen Jing desceu da árvore cautelosamente e seguiu Shen Mo. Ele percebeu que o primo estava agindo por um mal-entendido e explicou: "Eu só soube disso quando eles já tinham enviado os presentes de noivado."

Shen Mo parou e olhou para trás: "Mesmo assim, você não deveria ter se aliado a eles para me enganar." Ele parecia menos irritado.

"Eu não sabia que você reagiria tão intensamente", disse Shen Jing, forçando um sorriso. "Vamos, volte conosco."

"Não voltarei", disse Shen Mo, balançando a cabeça. "Diga ao meu pai que não estou zangado e que respeito a escolha dele."

"Então por que você se mudou?" perguntou Shen Jing, curioso.

"Considere isso como uma divisão da família. Vamos viver separados", respondeu Shen Mo, coçando a cabeça. "De qualquer forma, um dia teríamos que nos separar, por que não agora?"