Capítulo 124: Conquista da Vitória (Parte 2)

Shen Mo já sabia. A distância entre a sede do governo da prefeitura e os magistrados dos condados de Kuaiji e Shanyin era de mais de cem metros.

Quando o tio Yao o deixou diante da sede da prefeitura, o sol já estava quase se pondo. Sob o brilho dourado, o tribunal da prefeitura parecia extraordinariamente majestoso. Em termos de regulamentos, a sede de uma prefeitura devia ser dois níveis superior à de um condado, o que se refletia na arquitetura: era maior, mais bela e mais luxuosa.

A praça diante da prefeitura era dez metros mais longa que a do tribunal do condado de Kuaiji, totalizando vinte e cinco metros de extensão. Em ambos os lados da parede de proteção, havia imponentes portais de quatro colunas, com bases de pedra branca de quase dois metros de diâmetro, pesadas e nobres; as colunas tinham mais de seis metros de altura, feitas de madeira de nanmu dourada, elevando-se até as nuvens.

Naturalmente, não faltavam pavilhões de mérito e clareza, mas o tempo era curto demais para observações detalhadas. Shen Mo lançou um olhar rápido e caminhou apressadamente em direção ao portão principal. Após apresentar o convite, o porteiro o conduziu para dentro. O interior do tribunal era dividido em três alas: a ala central era o gabinete do prefeito, a esquerda o gabinete do magistrado adjunto e a direita o gabinete do juiz assistente.

Shen Mo seguiu o porteiro, atravessou o segundo portão e entrou no pátio principal. Ali ficavam as repartições administrativas, equivalentes aos seis ministérios. Ao atravessá-las, chegou-se ao portão cerimonial, idêntico ao principal. Depois dele, ficava o salão principal e, em seguida, o segundo salão, onde o prefeito oferecia o banquete.

Ao entrar, Shen Mo notou que os outros quatro colegas de exame já haviam chegado e estavam sentados com timidez na sala lateral, aguardando a chegada do prefeito. Além de Tao, havia dois jovens muito parecidos e outro, de baixa estatura.

Ao vê-lo entrar, Tao Yuchen levantou-se e disse com um sorriso: "Três colegas, meu lendário irmão de estudos chegou." Os três levantaram-se para cumprimentá-lo. Após as apresentações, descobriu-se que os dois parecidos eram irmãos de Yuyao: o mais velho, de vinte e sete anos, chamava-se Sun Ziwen, e seu irmão três anos mais novo, Sun Ziwenhe. O outro, de baixa estatura, era de Xiaoshan, chamado Chen Shounian, apelidado de Songling, sendo o mais velho entre eles, com pouco mais de trinta anos.

Seguiram-se as saudações formais e, conforme os resultados do exame do condado e a idade, estabeleceu-se a ordem de precedência. Sun Ziwen, sendo o primeiro colocado de Yuyao e o mais velho, sentou-se no lugar de honra. Shen Mo, embora também fosse o primeiro colocado, era o mais jovem e ocupou o segundo lugar. Sun e Tao Yuchen, como segundos colocados, ocuparam o terceiro e quarto lugares, enquanto o experiente Chen Shounian, por ser o quarto colocado de Xiaoshan, ficou com o último assento.

Embora a classificação ainda pudesse ser alterada, a etiqueta não podia ser negligenciada.

Após se sentarem, Shen Mo perguntou a Tao Yuchen, sorrindo: "Ouvi você dizer agora há pouco que eu sou algum tipo de 'irmão de estudos lendário'?"

Antes que Tao pudesse responder, Sun Ziwen antecipou-se e disse com um sorriso: "Eu já tinha ouvido falar das façanhas do irmão Zhuoyan e sempre o admirei muito. Foi por isso que perguntei ao irmão Yuchen. Peço que o irmão Zhuoyan me perdoe." Seus modos eram calmos e elegantes, e mesmo o pedido de desculpas soava natural, não ensaiado.

"Dizem que leva três gerações para se formar um nobre. Não sei como é a família Sun", pensou Shen Mo, respondendo com um sorriso gentil: "O irmão Wenhe é muito modesto, sinto-me honrado." Ele riu de si mesmo: "Sou apenas uma pessoa comum, não fiz nada que valha a pena mencionar, exceto algumas travessuras na infância."

Chen Shounian interveio: "O irmão Zhuoyan é modesto demais. Não sei sobre outros lugares, mas em nosso condado de Xiaoshan, suas histórias como 'o ouro no vaso', 'a árvore no rio' e 'cortar a corda através da garrafa' são conhecidas por todos. Todos o veem como um prodígio, como Cao Chong ou Wen Yanbo."

Shen Mo riu: "Ainda bem que não me compararam a Zhong Yong ou Kong Rong."

Sua atitude humilde conquistou a todos, e a atmosfera tornou-se mais calorosa. Shen Mo observava os três: os irmãos, apesar da semelhança física, tinham personalidades opostas. Sun Ziwen era o típico jovem nobre, cujas palavras eram como uma brisa suave; seu irmão, Sun Ziwenhe, era sério e lacônico, falando apenas o necessário, mas sempre com precisão. Quanto a Chen Shounian, talvez pela idade e experiência, era eloquente e diplomático, o que deixava Shen Mo intrigado, pois não conseguia ler suas verdadeiras intenções.

Enquanto conversavam, um servo anunciou em voz alta: "O senhor prefeito chegou."

Os cinco levantaram-se apressadamente. O prefeito Tang, vestindo roupas informais, entrou acompanhado por dois funcionários. Após as apresentações, souberam que eram o magistrado adjunto e o instrutor da prefeitura.

Assim que o prefeito chegou, um servo perguntou em voz baixa: "Senhor, podemos servir o banquete?"

O prefeito Tang assentiu e sorriu: "Podemos." Ele conduziu todos ao salão principal.

A mesa estava posta com pratos simples, em pequena quantidade, servidos em louça branca comum, com extrema sobriedade.

Ao ver o espanto nos olhos dos estudantes, o magistrado adjunto comentou com um suspiro: "Nosso prefeito não gosta de ostentação, ele é um exemplo para todos nós." Era um bajulador nato.

Tang Shunzhi disse calmamente: "Não gosto de roupas luxuosas; elas apenas consomem a força de vontade." Ele convidou os cinco candidatos a sentar-se e sorriu: "Se não estiverem acostumados, podem pedir outra refeição à cozinha." Shen Mo percebeu que aquele homem, sob a fachada de retidão, era, na verdade, muito astuto.

Os jovens recusaram educadamente. Chen Shounian acrescentou com humildade: "As lições do senhor são como água fresca para a mente. Voltarei para praticar a austeridade e fortalecer minha vontade."

"Não é necessário", disse Tang Shunzhi, ainda calmo. "Comam primeiro, falaremos de negócios depois." Ele começou a comer.

Os cinco candidatos começaram a comer, mas seus corações batiam forte, e tudo parecia não ter sabor. Shen Mo, embora não estivesse nervoso, comia de forma comedida, parecendo tão sem apetite quanto os outros.

Percebendo a tensão, o prefeito Tang sorriu: "Parece que esta refeição não agrada ao paladar de vocês."

Todos negaram rapidamente. Sun Ziwen acrescentou: "É apenas o nervosismo que nos tira o apetite", o que fez o prefeito Tang rir, e todos o acompanharam.

"Muito bem, tratemos dos negócios antes de comer", disse o prefeito Tang, limpando as mãos com uma toalha. "O resultado do exame da prefeitura está decidido. Selecionei trezentos entre cinco mil candidatos para o exame provincial. Vocês cinco demonstraram grande profundidade e excelente escrita, sendo os cinco melhores desta edição." Ele suspirou levemente: "Shaoxing é verdadeiramente um lugar de talentos. As redações de vocês são como orquídeas na primavera e crisântemos no outono, cada uma com seu mérito. Todos seriam dignos do primeiro lugar, o que colocou este magistrado em um dilema."

Os cinco, antes de comemorarem, prenderam a respiração. O prefeito continuou: "Por isso, decidi que hoje farei um teste final com vocês para definir a classificação." Ele tomou um gole de chá e prosseguiu: "Mas escrever uma redação levaria muito tempo, e poesia não é o foco do exame imperial. Por que não os submeto a uma análise de tema (po-ti)?" Ele olhou para o instrutor da prefeitura: "O que o senhor acha?"

O velho instrutor sorriu: "Li as redações desses jovens, a base é sólida. Acredito que, se conseguirem interpretar o tema, escrever uma boa redação será fácil." Ele fez um gesto de aprovação para o prefeito: "Este método é brilhante!"

O prefeito Tang sorriu: "Então, está decidido." Ele hesitou por um momento e disse com um sorriso: "Vocês são veteranos em análise de temas, mas este, com certeza, nunca viram." Ele pegou um pincel e, em uma folha de papel preparada, desenhou um círculo.

Todos esperavam o próximo passo, mas o prefeito apenas sorriu: "Analisem."

Todos ficaram boquiabertos. O velho instrutor tossiu: "Senhor, parece que o tema deve ser tirado dos Quatro Livros ou dos Cinco Clássicos." Até o bajulador tinha seus limites quando se tratava dos ancestrais.

Mas o prefeito Tang era um homem de inteligência superior. Ele pegou um exemplar dos Analectos, abriu-o e mostrou ao instrutor: "Vejam, está em todas as páginas."

Naquela época, os livros eram impressos com um círculo no início de cada capítulo para separá-lo do anterior. O instrutor limpou o suor da testa e disse: "Preciso me acalmar", mas não protestou mais.

Ali, a palavra do prefeito era lei. Se ele mandava analisar um "círculo", eles tinham que analisar um "círculo".

Os cinco começaram a quebrar a cabeça, rabiscando nos papéis em busca de inspiração. O prefeito Tang bebia seu chá, observando os estudantes com um sorriso, e acrescentou: "Esqueci de dizer, o tempo limite é o de uma vareta de incenso, e já queimou um pouco."

Todos notaram então que o incensário sobre a mesa não era apenas um ornamento. "Não ser um oficial é viver sendo manipulado", pensaram, enquanto se esforçavam ao máximo.

O tempo passou num piscar de olhos. Os cinco apresentaram suas respostas.

Shen Mo interpretou como: "O precursor das palavras dos sábios, o fenômeno do céu."
Sun Ziwen interpretou como: "Antes de o Mestre falar, o vazio absoluto."
Chen Shounian interpretou como: "A origem das palavras dos sábios, a forma sem limites."
Sun Ziwenhe interpretou como: "As palavras surgem antes, Confúcio é o sol e a lua."
Tao Dalin interpretou como: "Antes de o Sábio falar, o Taiji indivisível."

Após refletir, o prefeito definiu a classificação final:
O quinto lugar, Chen Shounian.
O quarto lugar, Sun Ziwenhe.
O terceiro lugar, Sun Ziwen.
O segundo lugar, Tao Yuchen.
O primeiro lugar, Shen Mo, de Kuaiji.