Capítulo Sessenta e Sete — Limite (Parte Um)

Na manhã seguinte, no pavilhão leste do grande solar dos Shen, envolto por bambus verdes, a escola da família vibrava com vozes claras e estudantis, ecoando como de costume.

Shen Jing era o único que não se dedicava à leitura; ele erguia o olhar ansioso para fora, o coração inquieto... Faltava pouco para o momento do início das aulas, o mestre poderia retornar a qualquer instante, mas Shen Mo ainda não aparecera. Será que não terminou a tarefa e ficou envergonhado de vir? Certamente, pensou Shen Jing, dada a vaidade do amigo.

Enquanto devanava, uma figura vestida de branco deslizou porta adentro, sentando-se rapidamente ao seu lado. Mal pensou em elogiar: “Irmão, que leveza nos passos!”, percebeu que Shen Mo transpirava intensamente, ofegando sobre a mesa.

“Não podia ter acordado mais cedo?” disse Shen Jing, com um certo orgulho, surpreso de ser ele quem dava tal conselho.

Shen Mo rolou os olhos, prestes a responder, quando o austero mestre Shen apareceu à porta. Ambos se endireitaram, Shen Mo nem sequer limpou o suor do rosto.

Shen Lian postou-se diante da grande mesa; Shen Xiang conduziu os alunos a se levantarem, curvando-se em reverência ao mestre.

O olhar do mestre percorreu o grupo, então ele se sentou e disse em voz grave: “Sentem-se.”

Quando todos se acomodaram, prosseguiu, lacônico: “Verificação dos deveres.”

O primeiro aluno à direita levantou-se, aproximou-se do mestre, colocou o livro sobre a mesa e recitou as lições do dia anterior, depois as novas, tropeçando algumas vezes, até receber a inevitável palmatória.

Shen Mo notou que o mestre sempre batia mais forte nas primeiras vezes, depois erguia a régua apenas para fazer barulho, sem realmente machucar. “Talvez seja para continuar batendo no dia seguinte”, conjecturou, julgando com malícia o velho homem.

Ao terminar, o mestre indicava uma frase, o aluno repetia, e assim cumpria o primeiro ciclo do ensino do dia, retornando ao seu lugar para reler em voz alta.

Seguia-se o próximo aluno, e o outro, Shen Mo percebeu que o mestre atribuía quantidades muito diferentes de frases a cada um: alguns tinham cinquenta ou sessenta, outros apenas uma dúzia... “Que arbitrariedade”, pensou, não resistindo a criticar mentalmente.

Entre eles, Shen Xiang era o mais avançado, já estudando o Livro dos Ritos; os demais, de idade similar, dedicavam-se aos Quatro Livros, enquanto os mais jovens ainda aprendiam a reconhecer caracteres...

A educação na escola começava com o reconhecimento dos ideogramas. Após alguns meses ou meio ano, os alunos liam livros básicos como “Três Caracteres”, “Cem Sobrenomes”, “Mil Caracteres”, “Coleção de Sábios”, “Poema do Gênio”, além de outros exercícios de cinco e sete caracteres.

Levava-se um ou dois anos para concluir a alfabetização, só então se iniciava o estudo propriamente dito. Seguindo as prescrições do sábio Zhu Xi, lia-se primeiro “A Grande Aprendizagem”, para estabelecer bases; depois “Os Analectos”, para formar o fundamento; em seguida “Mengzi”, para observar o desenvolvimento; por fim “O Caminho do Meio”, buscando as sutilezas dos antigos.

Entre esses Quatro Livros, “Os Analectos” tinham doze mil e setecentos caracteres, “Mengzi” mais de trinta e quatro mil e seiscentos, somando “Grande Aprendizagem” e “Caminho do Meio”, cerca de cinquenta mil caracteres, e ainda era preciso memorizar os comentários de Zhu Xi. Era uma tarefa demorada, mas fundamental para dominar o estilo das redações oficiais. Essas bases deviam ser firmadas antes dos dez ou doze anos.

Depois, lia-se “Clássico dos Poemas”, “Crônicas de Zuo”, “Clássico dos Documentos”, “Livro dos Ritos”, “Clássico das Mutações”, todos deviam ser lidos e memorizados. Para evitar esquecimento, era necessário revisá-los constantemente, especialmente os Quatro Livros, junto com os comentários de Zhu Xi, até que fossem tão familiares quanto a própria fala, pois sem essa base, era impossível compor textos oficiais.

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Após mais de uma hora, dos vinte e sete alunos, vinte e cinco já haviam apresentado seus deveres; restavam apenas Shen Jing e Shen Mo, ambos hesitantes, esperando sem coragem de se adiantar.

“Shen Jing, venha.” Felizmente, o mestre Shen não era dado a crueldades e logo chamou o nome.

“Sim.” Shen Jing respondeu prontamente, levando consigo uma pilha de papel de arroz de primeira qualidade.

O mestre recebeu a pilha e, ao ver os caracteres tortos e incompletos, franziu o cenho e suspirou: “Que desperdício de papel tão bom.”

Shen Jing corou profundamente, abaixando a cabeça, murmurando: “Mestre, esta é a última folha. Escrever tantas vezes cansa...”

Shen Lian resmungou, folheou o primeiro capítulo, deu outro suspiro: “Ainda assim, está desperdiçado.”

Shen Jing ficou sem palavras...

O mestre Shen manteve a expressão severa, com grande esforço terminou de revisar as folhas, e comentou: “Copiou a lição catorze vezes, mas o 'Mil Caracteres' nem sequer foi escrito.”

Shen Jing protestou, quase chorando: “Ontem, assim que voltei, comecei a escrever, nem jantei, acabei dormindo sobre os papéis, e hoje de manhã fiz mais uma cópia antes da aula.”

Shen Lian o encarou por longo tempo, deixando Shen Jing desconfortável... Para surpresa de todos, o mestre, sempre austero, esboçou um leve sorriso.

Shen Jing esfregou os olhos, nunca o vira sorrir antes.

O sorriso do mestre durou apenas um instante, logo voltou à seriedade: “Já que se esforçou, não haverá punição desta vez.”

Shen Jing beliscou as próprias orelhas, incrédulo: “Não vai bater nas minhas mãos?”

“Se quiser, não me oponho”, disse o mestre friamente.

“Não, não!” Shen Jing apressou-se em recusar, sentindo que o dia era especialmente auspicioso, merecia até tentar a sorte no mercado de Daxing.

Seguiu-se o momento de ensino. Ao invés de mandar Shen Jing abrir o livro, o mestre chamou-o à frente, ensinando pessoalmente a postura correta de escrita, como segurar e mover o pincel. Por fim entregou-lhe um caderno de caligrafia: “Pratique os traços horizontais, verticais, diagonais e curvos, complete dez mil caracteres e entregue amanhã.”

Shen Jing quase desmaiou, recebeu o caderno e voltou cabisbaixo ao seu lugar.

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Com Shen Jing sentado, restava apenas Shen Mo sem ter sido chamado.

Shen Lian fitou-o por longo tempo, então disse baixinho: “Pode vir.”

Shen Mo levantou-se, segurando uma volumosa pilha de folhas, caminhando com passos firmes até a mesa.

Sob olhares curiosos dos colegas, pela primeira vez postou-se diante do mestre.

“Terminou o trabalho?” perguntou Shen Lian, sem olhar para ele.

“Sim, mestre, terminei”, respondeu Shen Mo, em voz baixa.

“Ah?” O mestre, indiferente, prosseguiu: “E as cem cópias? Não importa o argumento, quero ver oito mil e oitocentos caracteres.”

Shen Mo já não se importava com o preconceito do mestre. Não podia exigir que todos gostassem dele, mas exigia de si mesmo, conquistar respeito com as próprias mãos... Confiava que conseguiria, desde que o mestre não traísse sua consciência.

Por isso, respondeu com voz firme: “Oito mil e oitocentos caracteres, nem um a menos!”

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Hoje é o Dia dos Professores. No ensino médio, tive um professor de língua que nunca gostou do meu jeito irreverente, e eu nunca gostei de sua personalidade, a ponto de não lhe enviar nem um SMS de felicitação. Mas não nego: metade do mérito de eu poder escrever para vocês, e de acharem minha escrita razoável, é dele. Pois bem, professor Y, feliz Dia dos Professores, mesmo com oito minutos de atraso.