Oitenta e três: Celebrando o Ano Novo (Parte II)

Em Shaoxing, após o envio do Deus do Fogão durante o Pequeno Ano, começa-se a preparar a “benção”, a cerimônia mais grandiosa do ano.

Na verdade, o termo “benção” deveria ser mais precisamente chamado de “invocação da felicidade”, ou, de forma ainda mais fiel, “convidar o Deus da Felicidade para jantar em casa”. Entretanto, como toda oferta de refeição, a fartura ou simplicidade do banquete varia conforme as condições de cada família. As casas comuns servem uma peça de carne, um peixe vivo e um ganso—o chamado “três oferendas de felicidade” para o Buda. Os mais exigentes usam cinco animais, e famílias de grande prestígio, como a dos Shen, oferecem o ritual das “sete oferendas de felicidade”, que inclui boi, carneiro, galinha e pato, todos inteiros.

As regras também diferem. Na maioria das casas, basta cozinhar os alimentos das oferendas e espetar alguns palitos, compondo assim a oferenda. Na madrugada, arrumam tudo, acendem incenso e velas, e convidam os deuses da felicidade para desfrutar. Mas nas famílias abastadas como a dos Shen, o simples torna-se elaborado, e nada é poupado para montar uma mesa exuberante e florida… Não se sabe ao certo se é para agradar os deuses ou para satisfazer um desejo de ostentação.

Por exemplo, as oferendas são servidas em grandes bacias, com o focinho do porco voltado para cima, galinha e ganso com o corpo curvado, ajoelhados, e a cabeça voltada aos deuses, demonstrando respeito. Uma carpa viva é disposta, simbolizando “saltando o portão do dragão”, com os olhos cobertos por caracteres vermelhos, para não assustar os deuses. Nos pratos de carne, galinha e ganso, palitos são espetados em número ímpar, preferencialmente sete ou nove. Os pobres animais, cozidos e dispostos de maneira artística, certamente não se sentem confortáveis.

Antes de convidar o Buda à mesa, as mulheres da família Shen arrumam tigelas, palitos, taças de vinho, e colocam as sete oferendas de felicidade ao centro. À direita, a faca e a tábua de cortar; à esquerda, uma tigela com sangue de galinha e de pato, mostrando ao Buda que tudo foi abatido especialmente para ele e, à exceção do que não pode comer, tudo está à sua disposição.

Mas só carne enjoa, por isso servem também dez pratos de legumes—cebolinha, aipo, cogumelos, entre outros. Uma travessa de tofu fermentado acompanha, e, para garantir o sabor, uma tigela de sal fino com dois pedaços de tofu seco para que o Buda tempere conforme gosto.

Comida sem bebida não é possível, então seis taças de vinho são oferecidas. Para evitar que o Buda se sinta pesado, três taças de chá são servidas, além de bolos de arroz e uma sequência de bolinhos de arroz recheados, representando os pães.

Só então o banquete está completo, mas ainda falta algo… Não se pode deixar o Buda apenas comer; é preciso preparar frutas para refrescar o paladar. Dispostas estão lichias, longans, nozes, tâmaras—quatro tipos de frutos secos—e lotus, laranja, mamão, mão-de-Buda—quatro frutas frescas. A mesa está lotada, exceto por cinco espaços do tamanho de um prato.

Nesse momento, as mulheres se retiram. O homem responsável pela cerimônia traz cinco castiçais, coloca-os nos espaços vazios e acende cinco grandes velas vermelhas, chamadas “castiçais dos cinco desejos”, representando felicidade, prosperidade, longevidade, riqueza e nobreza. Eis o momento de revelar as intenções: após saciar o Buda, aproveitam para apresentar seus pedidos… Há um ditado: “quem come dos outros, deve favores”; certamente o Buda não se atreve a recusar.

Diz-se que “homem não venera a lua, mulher não faz sacrifícios”, e a adoração é restrita aos homens, indiferente à riqueza. Essa discriminação permeia toda a cerimônia: mulheres divorciadas, casadas novamente, viúvas, grávidas ou que passaram pela sala de parto não podem tocar nas oferendas ou nos rituais.

Quando chega o momento da benção, até as senhoras e moças devem se afastar. Diz-se que o Buda é amante da limpeza, e a presença feminina, considerada impura, impede que ele coma… Por essa lógica, homens sujos são normais. As mulheres e moças retiram-se, frustradas, esperando pelo Festival da Lua, quando poderão discriminar os homens.

Com as mulheres fora, Shen Mo segue o pai para dentro; o salão está repleto de homens da família, todos naturalmente posicionados por idade e geração. Sob a liderança do patriarca, Senhor Shen, realizam o ritual de três joelhos e nove prostrações diante do Buda.

A cerimônia ocorre na calada da noite, todos mantêm absoluto silêncio, sem risos ou conversas; a atmosfera é opressiva além das palavras. Após as reverências, Shen Mo vê o Senhor Shen se levantar e, ao tentar imitá-lo, percebe que os demais permanecem ajoelhados, continuando assim. Espia o Senhor Shen, que serve uma taça cheia de vinho, derrama lentamente no chão e, com grande reverência, remove a imagem do deus, queimando-a junto com papéis e moedas simbólicas. Quando quase tudo vira cinzas, o Senhor Shen retira a língua do ganso e da galinha da mesa, lança-as ao ar, e ao redor da fogueira oferece uma taça de vinho com folhas de chá, recitando em tom de ritual: “Buda sagrado, leve consigo o paladar e a língua.”

Em seguida, ordena: “Retirem as oferendas e os alimentos.” Só então os homens se levantam, e os mais velhos cuidadosamente carregam a mesa para fora do salão, evidenciando o término do ritual.

Ao testemunhar esse processo tão breve, Shen Mo pensa: “Foi rápido demais, será que o Buda teve tempo de pegar os palitos?” Aproveitando a movimentação, sussurra para Shen Jing ao lado: “Por que só uma taça de vinho? Temem que o Buda se embriague?”

Shen Jing ri, cobrindo a boca e, vendo que ninguém percebe, responde baixinho: “Nunca ouviu ‘Buda rápido, ancestral lento’? Dizem que o Buda come depressa, em tempo de servir uma taça de vinho ele já terminou, se atrasar, fica descontente.”

Shen Mo pensa: “Isso não é convite para jantar, é uma brincadeira com o deus! O povo de fato oferece um jantar, mas tudo concentrado em uma única ocasião; como o Buda pode escolher onde comer? E só tem um instante para provar, dá para apreciar o sabor? Se pudesse escolher, certamente pediria para os habitantes de Shaoxing alternarem os convites: um no primeiro dia, outro no décimo quinto, assim teria refeições o ano todo…”

Decide então que, quando for responsável pela cerimônia, deixará as oferendas por mais tempo, pelo menos o tempo de uma refeição… Assim, o Deus da Felicidade certamente virá à sua casa todos os anos para comer. Na posteridade, o ritual da família Shen dura mais que o das demais, originando-se deste momento.

Nesse instante, os mesmos homens carregam a mesa do ritual de volta, e Shen Mo percebe que o ritual não terminou. Observa que os pratos e castiçais permanecem intactos e pensa: “De que adianta trazer de volta? O Buda certamente tem dignidade.”

A multidão começa a se mover, primeiro de frente para a porta do salão, depois de costas. Shen Mo percebe que, ao servir os deuses, a mesa estava com a madeira na horizontal; agora, está na vertical.

“O que está acontecendo?” pergunta baixinho.

“Estamos convidando os ancestrais para o banquete no salão,” responde Shen Jing.

Era um ritual ancestral! Shen Mo se surpreende: “Então, os ancestrais também podem ser ludibriados como os deuses.”

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Capítulo Dois, votos, ah ah…