Seção 102: O Caso do Exame Distrital dos Três Elementos – Parte II

Após a introdução do tema, o processo tornou-se simples: desenvolver a ideia, comparar os argumentos no meio do texto e, por fim, concluir com um fechamento coerente. Em menos de meia hora, uma composição fluida e rebuscada, repleta de floridos enfeites literários, jazia sobre a folha de papel.

Terminado o texto, ele revisou para verificar se as interrupções estavam alinhadas e ajustou levemente a estrutura. Eliminou termos pomposos e desnecessários, tornando o artigo mais objetivo e claro.

Por fim, leu em voz alta desde o início até garantir que o ritmo era harmonioso e sonoro, que a cadência estava natural e agradável, só então se sentiu minimamente satisfeito. Respirou fundo, endireitou-se e esticou o corpo, pensando: “Embora tenha algo na cabeça, o que escrevi ficou um pouco distorcido, preciso praticar mais!” Na verdade, ele estava sendo excessivamente exigente consigo mesmo. Apesar de sua base sólida e dos ensinamentos detalhados do mestre, ele estudava redação há pouco mais de um mês; conseguir esse resultado já era surpreendente.

Na verdade, o professor Shen jamais esperava que ele fizesse um bom texto logo na primeira prova. Afinal, mesmo os gênios precisam de prática repetida. Mas Shen não se preocupava com o exame do condado, pois nesse nível os candidatos eram escassos; bastava compreender corretamente o tema e redigir um texto organizado para ter a aprovação garantida.

Segundo seu plano, o exame para estudantes seria um campo de treinamento para Shen Mo. Após cinco meses, divididos em três fases e quinze provas, os textos de Shen Mo deveriam atingir um estágio intermediário, pois sua erudição já ultrapassava em muito a dos colegas; o que faltava era o domínio da forma fixa da redação oficial.

De qualquer modo, ingressar na academia do condado ou na da prefeitura não seria problema. Depois, dedicaria um ano ou meio ano para refletir sobre as lições aprendidas, elevando seu nível de redação a um novo patamar... Assim, estaria apto para o exame regional; após mais seis meses de esforço, alcançaria o auge na arte da redação oficial e poderia participar do exame nacional.

Pode-se dizer que o método de Shen, que substituía o treino pela avaliação progressiva, já demonstrava grande confiança em Shen Mo. Contudo, ele jamais imaginaria que Shen Mo era um “filho de segunda geração”, alguém que, na vida passada, passou por mais de dez anos de educação voltada a exames e sempre foi um aluno destacado... Embora isso não fosse motivo para vanglória, ele possuía experiência de especialista na absorção de conhecimento, na síntese de regras e na identificação dos pontos-chave das provas.

Quando Shen Mo percebeu que a redação oficial não era como a poesia tang ou os versos da dinastia Song, que possuem uma alta liberdade artística, mas sim um texto argumentativo usado pelo estado para selecionar funcionários, ele teve certeza de que, assim como na redação do vestibular, existiam técnicas rigorosas. Após ler muitos textos clássicos, ele descobriu algumas regras: os artigos tinham formato semelhante, a introdução e o desenvolvimento se davam de forma coesa, o conteúdo era substancial e cada parágrafo respeitava a métrica e a rima. Textos assim recebiam boas avaliações.

Ele estudou especialmente as obras de renomados escritores de redação, particularmente Wang Ao, apelidado de “Wang Xizhi da redação oficial”, e formulou um conjunto completo de técnicas, como usar a forma padrão em vez da variante, buscar equilíbrio entre afirmação e negação, vazio e concreto, profundidade e superficialidade, e manter uma ordem rígida e clara.

Os detalhes determinam o sucesso ou o fracasso — uma verdade em qualquer situação.

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Ao realizar seu primeiro exercício, o resultado foi excelente. Após ler o texto diversas vezes, Shen Mo ficou confiante de que, sob qualquer avaliador, sua redação alcançaria uma boa colocação. Fez a última revisão para garantir que não havia ofendido nenhuma autoridade imperial ou sagrada, e, confirmado isso, copiou cuidadosamente cada palavra na folha de respostas.

Detalhes fazem toda a diferença; não era mera conversa. Até a caligrafia foi segundo a recomendação do professor Shen, no estilo da Academia Hanlin, elegante, ordenada e precisa.

Na verdade, no exame do condado, onde os concorrentes eram poucos, não era necessário tanto rigor. Mas Shen Mo, mais maduro e experiente do que dois anos atrás, sabia que, para sobressair entre os jovens talentos do país e figurar entre os melhores, era preciso elevar constantemente seu nível. A melhor maneira era tratar cada prova como a mais importante e se esforçar ao máximo para se superar.

Durante esse processo, ele esquecia tudo ao seu redor, como se existissem apenas ele e sua mesa no mundo.

Quando a última palavra do texto de quinhentas palavras foi escrita, já passava do crepúsculo. De repente, ouviu o som de um sino: o momento de entregar os exames havia chegado.

A porta da sala de provas se abriu lentamente e alguns candidatos que já haviam terminado começaram a recolher seus pertences e sair. Pouco depois, a porta se fechou novamente e a próxima liberação só ocorreria daqui a uma hora... Era ainda fevereiro e o dia curto; ao anoitecer, por volta do crepúsculo, ficava escuro e no local do exame não era permitido acender luzes, assim o tempo restante para a prova era de apenas uma hora.

Para Shen Mo, porém, esse tempo era suficiente para compor um poema de prova. Ele era naturalmente talentoso e tinha grande habilidade em poesia e antologia. Além disso, o poema de prova só aparecia nos exames do condado e da prefeitura; níveis superiores não o exigiam, logo não precisava ser excessivamente elaborado; bastava respeitar métrica, rima e formato.

Ao ver o tema “A luz do outono chega primeiro à casa dos camponeses”, reconheceu imediatamente o último verso de um dos poucos bons poemas do poeta Lu Fangweng, “Sentimentos de Outono”: “O jardineiro ao lado da treliça colhe pepino, a moça na cerca apanha flores verdes, na cidade ainda há o calor do verão, mas a luz do outono chega primeiro à casa dos camponeses.” Seguindo essa atmosfera, bastava compor um poema de dezesseis versos em cinco caracteres por linha, com rima adequada — sem dificuldades.

Parecia que o magistrado Li também temia que, se o poema fosse difícil, os candidatos reclamariam para sempre.

Fechando os olhos e evocando o cenário de Tao Yuanming — “Colhendo crisântemos junto à sebe oriental, contemplando o sul da montanha com tranquilidade” —, Shen Mo já tinha o poema em mente. Desta vez, nem mesmo rascunhou; escreveu diretamente na folha de respostas dezesseis versos:

“A luz do outono chega sem aviso, buscando o lado leste da cerca selvagem, o céu límpido em três camadas, a casa um caminho conduz.

Ao lado, a trepadeira do pepino sob a lua, fora da cidade, o vento traz flores de feijão, a carta dos gansos apressa-se pelo vilarejo, a saudade do lúcio é como o lar.

No Jardim Liang, o retorno tardio das andorinhas, na cabana de colmo, o canto dos insetos, beber a frescura ideal no campo, convidar o frescor ao mercado.

O orvalho pressiona as margens das plantas aquáticas brancas, a geada tinge as margens vermelhas, no apogeu da era, o ocidente celebra, declamar poesia em honra a Fangweng.”

Terminada a escrita, pousou a pena — a prova estava concluída.

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Olhando novamente para o relógio, era apenas um quarto passava do crepúsculo; ficou surpreso, pensando: “O que eu fiz durante quase uma hora?”

Enquanto ele descansava, o magistrado Li, sentado em sua grande mesa, não tirava os olhos dele. Por quê? Porque mais de cem candidatos já haviam entregue seus exames, e Li pensava: “Se já gastam tanto esforço no exame do condado, como será no da prefeitura e no imperial?” Além disso, o primeiro a entregar foi Tao Yuchen, cuja redação era extraordinária e muito superior aos demais.

Li começou a duvidar se não teria criado um belo enfeite inútil e ficou um tanto frustrado, fixando o olhar em Shen Mo e planejando maneiras de desafiá-lo.

Durante a entrega das provas, Shen Mo não percebeu isso, mas agora que estava livre, sentiu o olhar carregado do magistrado quase derretê-lo, então apressou-se a entregar a sua folha.

Recebendo o exame com um resmungo, Li disse: “Se for um texto sem pé nem cabeça, veja o que eu faço contigo.” Abrindo a capa para ler a redação, seus olhos logo se arregalaram; após ler dois parágrafos, não conseguiu conter um elogio, e ao terminar a leitura completa, não importando o local, exclamou alto: “Este texto não ser o primeiro colocado é uma injustiça dos céus!”

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Capítulo Dois, votos e favoritos...