Seção Noventa e Cinco: O Exame Distrital (Parte II)

O silêncio de Shen Mo sabia perfeitamente que He Lao Qi estava tentando explicar de modo sutil o ocorrido naquele dia, mas não iria facilitar para ele. Fingiu não entender e disse: “O senhor tem razão. Mas essa decisão não cabe a mim, preciso consultar meu pai primeiro.”

“Claro, claro.” He Lao Qi, desconhecendo a relação entre Shen Mo e seu pai, não podia supor nada, então mudou de assunto, apontando para os quatro jovens caídos no chão: “E quanto a eles, como pretende resolver?” Com um sorriso sarcástico, sugeriu: “Que tal cada um deles perder um braço, para aliviar sua raiva?”

Shen Mo pensou consigo: “E minha reputação, como fica?” Então recusou, sorrindo: “Afinal, fomos colegas, se eu exagerar, vão rir de mim... Uma punição leve basta.”

He Lao Qi riu: “O senhor é mesmo generoso. Então que apanhem um pouco.”

“Melhor que façam algo útil.” Shen Mo sorriu: “Já que a escola está de férias, podem carregar sacos no porto até o dia quinze, depois disso os libero.”

He Lao Qi ficou estupefato, pensando: “Esse rapaz tem mesmo um lado cruel por trás da aparência delicada...” O porto, afinal, era um dos piores lugares depois da prisão: os trabalhadores ali dormiam mais tarde que cachorros, acordavam antes das galinhas, comiam pior que porcos e trabalhavam mais que bois. Além disso, eram grosseiros e cheios de maus hábitos. Aqueles quatro estudantes mimados, depois de alguns dias ali, certamente sairiam bem castigados.

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Ao ver que os quatro desafortunados eram levados pelos supervisores, Shen Mo agradeceu a He Lao Qi: “Muito obrigado, senhor. Preciso voltar e estudar, então me despeço.” Não queria se aproximar desses homens, pois só prejudicaria sua reputação.

“Ah, é raro ver o senhor por aqui,” disse He Lao Qi. “Que tal aceitar meu convite e irmos nos divertir no Salão das Rosas?” O Salão das Rosas era o bordel mais famoso do condado.

“É uma excelente ideia,” Shen Mo fingiu animar-se, mas logo lamentou: “Infelizmente, no mês que vem terei o exame do condado, não posso me distrair agora.”

He Lao Qi entendeu que Shen Mo não queria dar motivo para falatórios e soltou uma risada: “Então, quando o senhor passar no exame, organizarei uma festa para celebrar, e não me recuse, hein?”

Shen Mo assentiu sorrindo: “Aceito com gratidão.” Afinal, todos conviviam no condado, era preciso manter as aparências e a cordialidade.

He Lao Qi ficou contente: “Então, aguardo boas notícias do senhor.” Inclinando-se um pouco, falou em voz baixa: “Peço desculpas pelo que aconteceu antes do Ano Novo, não foi minha intenção ofender.”

Antes que Shen Mo pudesse reagir, percebeu que tinha recebido discretamente alguns objetos, o que o deixou surpreso: “Que habilidade! Ao mesmo tempo que se mostra submisso, também demonstra poder.” Mas manteve a expressão serena e respondeu: “O que passou, passou. Espero que isso não se repita.”

“Não vai acontecer, nunca mais!” He Lao Qi sacudiu a cabeça como um chocalho, sorrindo: “No futuro, vou me aproximar ainda mais.” E, em voz baixa, disse: “As embarcações da Companhia dos Três Homens terão acesso gratuito ao porto.” Nas áreas controladas pela associação, havia muitos costumes ruins: ao chegar, cobravam taxas de ancoragem, de uso das rampas, era obrigatório contratar trabalhadores do porto, que custavam o dobro, além de taxas de espaço, de armazenamento, e tantas outras, tudo somado representava um grande custo para o transporte de mercadorias.

Shen Mo sorriu: “Melhor cobrar metade. Os trabalhadores também precisam comer, não é?”

“Pode deixar.” He Lao Qi riu satisfeito: “O senhor é generoso, quero ser seu amigo.” Conversaram mais um pouco, e só então se despediram, ambos fingindo relutância. Ao sair, Shen Mo lançou um olhar para a área de descarregamento e viu os quatro jovens, já sob o chicote do supervisor, carregando sacos de cânhamo.

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Ao sair do porto, viu Shen Jing esperando do lado de fora; ao perceber a chegada de He Lao Qi, Shen Jing havia se afastado para facilitar o diálogo dos dois. Shen Mo notou que havia outra pessoa ao lado de Shen Jing e, sorrindo, cumprimentou: “Irmão, não vai embora? Ou pretende me convidar para um almoço?”

Era Shen Xiang, o filho mais velho do Senhor Shen. Por causa do exame, não pôde acompanhar a família à capital, ficando para cuidar dos negócios e estudar. Educado segundo os padrões confucianos, era um verdadeiro cavalheiro, não entendia o que era brincadeira e, ao ouvir a provocação, hesitou, mas acabou concordando: “Está bem, mas não tenho muito dinheiro, só posso pagar algo simples.”

Shen Jing riu: “Ora, irmão, Shen Chao só estava brincando. Ainda nem é hora do almoço!”

Shen Xiang balançou a cabeça: “Shen Jing, o senhor já deu um nome de cortesia ao nosso colega, então deve chamá-lo por esse nome, e não pelo nome de infância, isso é desrespeitoso.”

Shen Jing revirou os olhos, irritado: “Da próxima vez não te ajudo.” Shen Mo sorriu e pediu desculpas a Shen Xiang: “O que deseja me ensinar, irmão?”

Shen Xiang recusou: “Não tenho nada a ensinar.” Então tirou uma carta do bolso, abriu cuidadosamente e entregou a Shen Mo: “Meu pai me pediu para entregar esta carta a você.”

Shen Mo limpou as mãos na roupa, fez uma reverência em direção ao norte e, com respeito, recebeu a carta, guardando-a cuidadosamente: “Não abro antes de lavar o rosto, só lerei depois de me preparar.”

Shen He assentiu: “Guarde bem, irmão.” E se despediu.

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Quando Shen Xiang já estava longe, Shen Jing se aproximou: “Veja logo o que ele escreveu.”

Shen Mo tocou o estômago, sorrindo maliciosamente: “Você cancelou o almoço sem perguntar, sabia que ainda não comi nada? Então terá que me pagar uma refeição.”

Shen Jing ficou sem palavras, e os dois foram a uma casa de chá próxima, escolheram um salão privativo, Shen Mo pediu alguns bolinhos ao vapor, ovos de chá, tofu com molho e outros petiscos, comendo calmamente. Shen Jing também sentiu fome ao vê-lo comer e pediu uma porção de carne de boi com molho, degustando ao lado.

Quando a fome passou, Shen Mo tirou tudo que havia recebido do bolso e colocou sobre a mesa para Shen Jing ver.

“Um vale, um contrato de imóvel, uma carta.” Shen Jing limpou as mãos e examinou os objetos: “E um saquinho de pepitas de ouro, cada uma valendo um tael.” Sorriu: “He Lao Qi foi generoso desta vez.”

Nada disso interessava a Shen Mo, que pegou a carta amassada do bolso e abriu. Logo se deparou com a caligrafia firme e elegante do Senhor Shen:

“Shen Mo, meu discípulo, ainda que não tenha realizado formalmente o rito de aceitação, ainda assim o considero meu aluno. No dia em que me retirei, foi por angústia e conflito interior, não por raiva de você. Não se preocupe com isso.

Sei que suas palavras são verdadeiras. Mas nesta Grande Ming, há nuvens sangrentas por toda parte, ruas cheias de lobos e cães; o povo sofre, o destino do país vacila! Sou impetuoso, não consigo ser paciente como você, só posso, no momento de maior indignação, abandonar tudo e ir à capital, tentando aconselhar o imperador com minhas humildes palavras! Se conseguir dissipar ao menos uma parte da ameaça, sacrificarei minha vida e minha família, sem hesitar!

Mas você não precisa se preocupar ou temer ser prejudicado por mim. Já o recomendei a um dos maiores homens do nosso tempo, que certamente o protegerá. Ele tem talento superior ao meu e personalidade semelhante à sua; lembre-se de aprender com ele, e você colherá frutos para toda a vida!

Tenho ainda um desejo pessoal: deixei meu filho Shen Xiang na terra natal para continuar a linhagem. Sei de sua inteligência, peço que o cuide discretamente, protegendo-o de qualquer maldade.

Além disso, até o dia do exame imperial, escreva usando o estilo oficial da biblioteca. Embora do ponto de vista artístico não seja muito especial, sua forma é elegante e correta, exigindo atenção, seriedade e perfeição. Os examinadores apreciam muito esse estilo.

Shen Lian, trigésimo terceiro ano do reinado de Jia Jing, primeiro mês.”

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